Zozobra, oder „Old Man Grouch“, wie er ursprünglich genannt wurde, verbrannte zum ersten Mal im Jahr 1924, lange vor dem ersten Burning Man Festival im Jahr 1986. Er diente den Machern von Burning Man als Inspiration, nachdem sie in den frühen 1980er Jahren ein Zozobra-Festival erlebt hatten. Old Man Grouch wurde später in Zozobra umbenannt, was auf Spanisch „der Düstere“ bedeutet, und trägt jetzt auch den Namen „Old Man Gloom“.

Im Jahr 1924 war er ein zwei Meter großes Bildnis, das für eine private Feier von Künstlern und Schriftstellern in Santa Fe verbrannt wurde. Im Laufe der letzten 92 Jahre haben sich sein Gesicht und seine Kleidung ein wenig verändert, aber er ist zu einer Kultfigur geworden. Er ist mittlerweile über einen Meter fünfzig groß und wiegt etwa 4.000 Pfund, was ihn zu einer der größten funktionierenden Marionetten der Welt macht. Die winkenden Arme, der rotierende, drei Meter hohe Kopf und der riesige, hässliche Mund bewegen sich im Laufe des Abends zu seinem hörbaren Stöhnen von Frustration, Ungeduld und späterer Agonie.

Zozobra repräsentiert alles, was Unheil und Finsternis über uns bringt. Er wurde als verabscheuungswürdige Persönlichkeit erschaffen, als „Schafsdieb“, ein egoistischer, griesgrämiger alter Kauz – arrogant und böse, dessen einziges Ziel es ist, Unglück über die Bewohner von Santa Fe zu bringen. Jedes Jahr lebt er von unseren eigenen traurigen und düsteren Gedanken und Gefühlen, die sich im Laufe des Jahres ansammeln, und wir freuen uns dann, sie zusammen mit Zozobra am Freitag des Labor Day-Wochenendes im Fort Marcy Park zu verbrennen, der nur ein paar Blocks von der Plaza entfernt liegt.

Er stirbt einen langsamen, lauten, qualvollen Tod, inmitten eines Meeres von donnernden, sprudelnden Feuerwerkskörpern und Explosionen, Musik und Rufen „Verbrennt ihn! Verbrennt ihn!“ von der johlenden Menge von Tausenden – sicherlich ein schöner Anblick, der dem ursprünglichen Schöpfer gefallen hätte.

Im Jahr 1923 war der Künstler Will Shuster der Mann hinter den ersten Flammen und dem feurigen Jubel – mit Hilfe von Freunden, wie dem berühmten Künstler Gustave Baumann, und der Künstlergemeinschaft Los Cinco Pintores (Die fünf Maler), zu der Fremont Ellis, Willard Nash, Józef Bakós, Walter Mruk und Will Shuster gehörten.

William Howard Shuster II zog 1920 von Philadelphia nach Santa Fe. Er war 25 Jahre alt. Er hatte im Ersten Weltkrieg in Frankreich gekämpft und litt unter dem Senfgas, dem er in den Schützengräben ausgesetzt gewesen war. Sein Arzt diagnostizierte bei ihm Tuberkulose und verordnete Shuster, so schnell wie möglich in die Berge des Südwestens zu ziehen, da die saubere Luft und viel Ruhe sein Leben vielleicht um einige Jahre verlängern würden.

Nachdem er nach Santa Fe gezogen war und die Langeweile der verordneten „Erholungskur“ einige Monate lang ertragen hatte, begann Shuster, in der Gegend spazieren zu gehen. Er lernte den bekannten New Yorker Künstler John Sloan kennen und begann unter Sloans Anleitung zu malen. Schon bald blieb Shuster den ganzen Tag draußen und nahm seine Staffelei und seine Farben mit auf anstrengende Wanderungen durch die Stadt und in die nahe gelegenen Berge. Er wurde in der Stadt zu einem bekannten Gesicht. In gesellschaftlichen Kreisen war er als farbenfroher, temperamentvoller, ehrlicher und offener Charakter bekannt, mit einer „Jeder-Mann-ist-ein-Freund“-Philosophie.

Nach Shusters persönlichen Tagebüchern begann ein Teil der ursprünglichen Zozobra-Inspiration als Mittel zur Aufmunterung seiner Freunde, während er an Heiligabend 1923 in der Bar La Fonda war. Shuster, oder „Shus“, sah, wie trübsinnig seine Freunde waren. Sie waren der Inbegriff des hungernden Künstlers und hatten wenig Hoffnung für die Aussichten des kommenden Jahres. Shus wollte sie aufmuntern und bat alle, ihre düsteren Gedanken und Gefühle auf eine Papierserviette zu schreiben. Dann verbrannte er sie in einem Aschenbecher. Unnötig zu sagen, dass sie aus der Bar geworfen wurden.

Ein weiteres Schlüsselelement für die Entstehung von Zozobra ergab sich aus einer Reise Shus nach Mexiko, wo er eine Pappmaché-Puppe sah, die Judas darstellte, mit Feuerwerkskörpern gefüllt war und anlässlich der katholischen Ostertradition durch die Stadt paradierte.

Shuster beschloss, dass er ein Ereignis schaffen wollte, das zwei Dinge bot: alle Dämonen zu verbrennen, die unsere Gedanken und Stimmungen heimsuchen, und es zu einem populären Spektakel zu machen, an dem sich jeder erfreuen konnte. Der erste Zozobra verbrannte Ende August 1924 bei einer privaten Grillparty für Künstler- und Schriftstellerkollegen.

Im Laufe der Jahre arbeitete Shus weiter an der Puppe und entwickelte das Bild und den Charakter von Zozobra. Unten sehen Sie eine Skizze und Notizen aus seinem Tagebuch über den Kopf. Diese ursprünglichen Skizzen und Anweisungen werden noch heute bei der Herstellung der Puppe verwendet.

Im Jahr 1925 wandte sich Shus an den Santa Fe Fiesta Council. Er dachte, es wäre lustig, die Feierlichkeiten der Fiesta mit Zozobra zu eröffnen. Aber seine Idee wurde vom Fiesta-Rat zunächst nicht gut aufgenommen. Das stolze religiöse und historische Veranstaltungswochenende der Fiestas de Santa Fe ist seit 1692 ein wichtiger Teil der spanischen Kultur in Santa Fe.

Diese anfängliche Ablehnung inspirierte Shus und seine Freunde zu einer Reihe von „Gegen-Fiesta“-Veranstaltungen, die am gleichen Wochenende stattfanden. Sie nannten sie „El Pasatiempo“. Zu den heiteren Vergnügungen gehörten die inzwischen sehr beliebte Haustierparade, die Desfile de Los Niños und die Hysterische Historische Parade, auch bekannt als Desfile de los Gentes.

Die Paraden und das Verbrennungsritual waren so beliebt, dass der Fiesta-Rat einwilligte, und 1927 begannen die Feierlichkeiten von Zozobra und Pasatiempo am Wochenende.

Auch heute noch sind die Pasatiempo-Veranstaltungen Teil des Fiesta-Wochenendes, das am zweiten Wochenende im September stattfindet. Wegen der großen Beliebtheit beider Feste findet die Zozobra-Verbrennung jetzt am Freitag des Labor Day-Wochenendes statt und leitet die Veranstaltungswoche vor der Fiesta ein.

Im Jahr 1964, nach seinem ersten Herzinfarkt, vertraute Shuster die Urheberrechte und alle Geheimnisse von Zozobra dem Kiwanis Club von Santa Fe an, mit der Maßgabe, dass dieser die Tradition auf Dauer fortführen würde. Er war traurig, dass er seine Rolle bei der Puppe aufgeben musste, aber er half weiterhin bei ihrer Herstellung bis zu dem Jahr, in dem er im Frühjahr 1969 an seinem zweiten Herzinfarkt starb. Er war 75 Jahre alt.

Mit großem Stolz und Fleiß arbeitet der Kiwanis Club von Santa Fe daran, die altehrwürdige Tradition von Zozobra fortzuführen. Die Mitglieder des Kiwanis Clubs und viele Freiwillige arbeiten hart daran, Zozobra jedes Jahr wieder aufleben zu lassen. Ray Sandoval aus Santa Fe gehört seit über 20 Jahren zum Produktionsteam. Rays Enthusiasmus und sein Engagement für den Erfolg der Veranstaltung scheinen den Geist von Shus jedes Jahr mit sich zu tragen.

Ray erlebte seine erste Zozobra im Alter von vier Jahren und war von der monumentalen Puppe fasziniert. Er liebte die Veranstaltung so sehr, dass er seit 1978 keine Verbrennung mehr verpasst hat. Im Alter von 12 Jahren begann er seine „Lehre“ und half Harold Gans (auch bekannt als die Stimme von Zozobra) beim Bau des Kopfes der riesigen Marionette. „Ich war der Werkzeugmacher“, sagt Ray. „Ich half dabei, den Kopf mit Füllmaterial zu füllen, und lief dann los, um die Werkzeuge zu holen, die Harold brauchte. Er war sehr territorial, was seine Rolle als Erbauer des Kopfes betraf. Ich war siebzehn, bevor er mich meinen ersten Kopf allein bauen ließ – natürlich unter seiner Anleitung.“

Als es an der Zeit war, die Fackel sozusagen weiterzureichen, hatte Ray schon als Teenager seine Hingabe bewiesen und war Harolds erste Wahl. Jetzt, mit Anfang vierzig, arbeitet Ray immer noch daran, den Kopf von Old Man Gloom zu bauen. Selbst während seines Jurastudiums in Seattle reiste er immer rechtzeitig zurück, um bei der Erschaffung der Puppe zu helfen. „

Aus Untergang und Finsternis wird Gutes geboren. Der Reinerlös aus dem Kartenverkauf von Zozobra kommt zahlreichen gemeinnützigen Gesundheits-, Bildungs- und Erholungsprogrammen für Kinder zugute, sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene. UNICEF geht davon aus, dass bis zum Jahr 2020 über 6.000 Kinderleben durch die von Zozobra seit 2012 jährlich finanzierten Tetanusimpfungen gerettet werden können.

Zozobra wird 2017 93 Jahre alt, und je älter er wird, desto mehr gewinnt er an Bekanntheit und Beliebtheit. Er ist der „böse alte Mann“, den man einfach lieben muss und dem man gerne beim Verbrennen zusieht. Er hat sich von einer überwiegend lokalen Angelegenheit zu einem Spektakel entwickelt, das jedes Jahr Zehntausende von Zuschauern aus den gesamten USA und der ganzen Welt anzieht.

Die jährliche Feier findet am Freitag des Labor Day-Wochenendes statt. Das Wetter ist zu dieser Jahreszeit oft ideal, aber seien Sie auf die Elemente vorbereitet, denn egal wie das Wetter ist, Zozobra wird brennen! Klicken Sie hier für alle Ticket- und Veranstaltungsdetails und Tipps zu „How to be an Expert Gloom Buster“.

Kommen Sie nach Santa Fe – werfen Sie alle Unkenrufe ab und feiern Sie den Beginn des Herbstes!

Es ist empfehlenswert, die Unterkunft für das Labor Day-Wochenende rechtzeitig zu buchen. Hier finden Sie einige großartige Preisnachlässe für Unterkünfte über SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

Und machen Sie sich nicht gleich aus dem Staub, sondern verbringen Sie mindestens drei oder vier Nächte hier und sehen Sie sich die Sehenswürdigkeiten an. Genießen Sie das ganze Wochenende – besuchen Sie den Kunsthandwerkermarkt Fiestas &, der von Samstag bis Dienstag auf der Plaza stattfindet, und die vielen anderen unterhaltsamen Veranstaltungen, die in der darauffolgenden Woche von Viva La Fiesta! Entdecken Sie weitere historische und kulturelle Attraktionen, kulinarische Genüsse, Kunst- und Freizeitangebote von Weltrang sowie Aktivitäten im Freien. Unter diesem Link finden Sie Ideen für Aktivitäten in Santa Fe.

Für Preisnachlässe bei Unterkünften und weitere Informationen rufen Sie unter (505) 470-2991 an oder gehen Sie zu SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

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