Es gibt mindestens zwei Möglichkeiten, diese Frage zu beantworten. Erstens kann man sagen, dass Fort Sumter wichtig ist, weil es der Schauplatz der Aktion war, die den Bürgerkrieg auslöste. Zweitens können wir erörtern, warum Fort Sumter so wichtig war, dass der Norden und der Süden darum kämpften.

Am 12. April 1861 eröffneten die konföderierten Streitkräfte in Charleston, South Carolina, das Feuer auf Fort Sumter. Das Fort war zu diesem Zeitpunkt von einer kleinen Truppe des US-Militärs besetzt. Dies war das erste Mal, dass es zu wirklichen Kämpfen zwischen den USA und den Südstaaten-Rebellen kam, die sich von der Union losgesagt hatten. Bis zu diesem Zeitpunkt war es zumindest plausibel, dass die USA und die CSA einen Krieg vermeiden konnten. Nachdem die CSA Fort Sumter beschossen hatte, war der Krieg praktisch unvermeidlich. Daher können wir sagen, dass Fort Sumter wichtig ist, weil dort der Bürgerkrieg begann.

Aber warum begann der Bürgerkrieg dort? Was war so wichtig an Fort Sumter? Manche sagen, dass Fort Sumter wichtig war, weil es den Hafen von Charleston beherrschte. Das heißt, es befand sich an einem Ort, an dem die Kanonen des Forts Schiffe zerstören konnten, die versuchten, in den Hafen einzulaufen oder ihn zu verlassen. Dies bedeutete, dass es für die Konföderation gefährlich war. Dieses Argument ist jedoch nicht wirklich stichhaltig. Das Fort war nie fertig gestellt worden und verfügte nur über wenige Geschütze und wenig Munition. Es konnte die Schifffahrt nicht wirklich bedrohen. Noch wichtiger ist, dass das Fort Jahrzehnte zuvor entworfen worden war und nicht stark genug war, um moderner Artillerie standzuhalten. Das bedeutete, dass die CSA es jederzeit leicht zerstören konnte, wenn sie wollte. Daher war Ft. Sumter in dem Zustand, in dem es sich am 12. April 1861 befand, militärisch nicht wichtig.

Was an Ft. Sumter wirklich wichtig war, war sein symbolischer Wert. Das Fort wurde von der Union besetzt, mitten im Haupthafen der Konföderation. Das sah für die CSA sehr schlecht aus. Es ließ sie so aussehen, als ob sie nicht einmal das Gebiet kontrollierte, das sie zu kontrollieren behauptete. Aus diesem Grund musste sie Ft. Sumter angreifen. Sie musste den europäischen Ländern (und vielleicht auch ihrer eigenen Bevölkerung) zeigen, dass sie das Gebiet, das sie für sich beanspruchte, tatsächlich kontrollierte. Aus diesem Grund griff die CSA Ft. Sumter an, und der Bürgerkrieg begann dort.