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Schneeweiß, mit silbernen Verzierungen, krönt es einen Hügel, der von einem Dickicht aus Birken, Buchen und Kiefern gesäumt ist und von einer Kulisse aus schneebedeckten Bergen überragt wird. Es gibt überall auf der Welt schöne Schlösser, aber mit seinen skurrilen Türmchen und seiner idyllischen Alpenkulisse kann es wohl keines übertreffen.

Das berühmteste der phantasievollen Schlösser des bayerischen Königs Ludwig II. hat seit seiner Entstehung im späten 19. Jahrhundert Reisende verzaubert, nicht zuletzt Walt Disney, der es als Vorlage für sein Dornröschenschloss verwendete.

Ein verlockender Tagesausflug von München aus, ist es auch ein Höhepunkt der „Romantischen Straße“, einer 350 Kilometer langen Reiseroute, die sich durch die malerischen mittelalterlichen Städte, Wälder und Alpen Süddeutschlands schlängelt (sie wurde in den 1950er Jahren entwickelt und erwies sich als beliebtes Abenteuer für amerikanische Truppen und ihre Familien, die hier nach dem Zweiten Weltkrieg stationiert waren).

Viele Touristen begnügen sich damit, Neuschwanstein aus der Ferne zu bestaunen und in den Postkarten der Souvenirshops zu stöbern, die die Schönheit des Schlosses im Laufe der Jahreszeiten zeigen (im Winter verströmt die umliegende Landschaft einen frostigen Zauber, während sie im Herbst in flammenden Farben erstrahlt). Aber um dieses märchenhafte Schloss und die rätselhafte Persönlichkeit Ludwigs II., der für viele „verrückt“ und für andere ein „romantischer Visionär“ war, voll und ganz zu würdigen, muss man ins Innere gehen. Das ist jedoch leichter gesagt als getan. Vom Besucherzentrum (wo man eine Eintrittskarte mit einer festen Einlasszeit kauft) ist es ein ziemlicher Fußmarsch. Wir brauchen fast eine halbe Stunde, um den von Bäumen gesäumten Weg zur Burg hinaufzusteigen (man kann einen Teil des Weges mit einem Shuttlebus oder einer Pferdekutsche zurücklegen, muss aber das letzte Stück zu Fuß zurücklegen). Kaum sind wir wieder zu Atem gekommen, werden wir ins Innere des mit Kalkstein verkleideten Komplexes geführt und steigen eine steinerne Wendeltreppe hinauf – die erste von mehreren auf unserer Führung durch diesen labyrinthartigen Palast, den der zurückgezogen lebende junge König eigens auf den Ruinen einer alten mittelalterlichen Burg errichten ließ.

Als ich oben ankomme, wird mir ein wenig schwindelig, aber es ist schwer zu sagen, ob das am Aufstieg liegt oder an dem, was uns empfängt (ein Korridor, dessen arabeske Gewölbedecken auf den kommenden Kitsch hindeuten). Auch wenn das Schloss mit modernem Komfort wie fließendem Wasser, Zentralheizung und Telefonen ausgestattet ist, sollte es doch eine Rückbesinnung auf das Mittelalter sein (oder zumindest eine idealisierte Vorstellung von dieser Epoche). Die Einrichtung erinnert an Ludwigs große Leidenschaften: die Natur, die mittelalterliche Literatur und Mythologie sowie die dramatischen Opern Richard Wagners (mit dem er befreundet war und den er förderte). Wir gehen an Wänden mit Wandgemälden vorbei, die Burgfräulein in Not, furchterregende Drachen und reitende Helden zeigen, und schnuppern an einer Auswahl prächtiger Zimmer, darunter sein Schlafgemach, für dessen reich geschnitzte Eichenmöbel 14 Schreiner vier Jahre gebraucht haben sollen.

Ludwig, so sagt man uns, hatte eine Vorliebe für Schwäne, und sie sind überall zu sehen – in den gewebten Seidenvorhängen, den Porzellanornamenten und dem silbernen Waschbecken im Schlafzimmer, dessen Wasserhahn die Form eines Schwanenhalses hat. Ludwig, der manchmal auch als Schwanenkönig bezeichnet wird, ist eng mit dem Schwanenritter identifiziert, einer tragischen, einsamen Figur in einer Wagner-Oper, und das Schloss, das übersetzt Neue Schwanensteinburg heißt, liegt im Schwangau oder Schwanental. Ein weiterer dekadenter Raum ist der Thronsaal. Er ist wie eine prunkvolle Kapelle gestaltet und verfügt über einen Mosaikboden mit Pflanzen und Tieren, Stufen und Säulen aus Carrara-Marmor, Bilder von Jesus und den Aposteln und eine mit Sternen geschmückte Kuppel. Auffallend ist, dass es keinen Thron gibt – er wurde nie aufgestellt, da Ludwig 1886 starb, bevor das Schloss fertiggestellt werden konnte. Er wurde in einem See in der Nähe von München ertrunken aufgefunden, drei Tage nachdem königliche Kommissare ihn für regierungsunfähig erklärt hatten, was seine 22-jährige Herrschaft beendete (sein mysteriöser Tod im Alter von 40 Jahren wurde offiziell als Selbstmord eingestuft, aber manche vermuten ein falsches Spiel).

Sieben Wochen später wurde Neuschwanstein für die zahlende Öffentlichkeit enthüllt, und obwohl nur etwa ein Dutzend der über 200 Räume jemals fertiggestellt wurden, ist es nach wie vor eine der meistbesuchten Attraktionen Deutschlands (mit einem Höhepunkt der Besucherzahlen zwischen Juli und Oktober). Von den riesigen Fenstern und luftigen Balkonen des Schlosses aus kann man sich um das Alpenpanorama drängeln, aber den besten Blick auf Neuschwanstein selbst hat man, wenn man 10 Minuten vom Schloss zur Marienbrücke hinaufwandert (die eine Schlucht überspannt und nach Ludwigs Mutter benannt ist). Ebenfalls für die Öffentlichkeit zugänglich – und näher am Besucherzentrum gelegen – ist das puddingfarbene Schloss Hohenschwangau, in dem Ludwig aufwuchs und die Entwicklung seines Traumschlosses durch ein Fernrohr beobachtete. Das elegante Museum der bayerischen Könige, das an einem wunderschönen See liegt, ist ebenfalls einen Blick wert, vor allem wegen der 3D-Multimediavorführungen zu Ludwigs Lieblingsprojekten. Einige davon wurden verwirklicht, andere haben nie das Licht der Welt erblickt, wie z. B. eine von Dampfmaschinen angetriebene und mit einem vergoldeten Pfau verzierte Seilbahn, die ihn zwischen den Schlössern befördert hätte. Später, als ich am ruhigen See spazieren gehe und darüber nachdenke, ob Ludwig tatsächlich verrückt war oder missverstanden wurde (vielleicht war er ein Mann, der seiner Zeit voraus war), versuche ich, mir diese skurrile Seilbahn vorzustellen, als mir etwas ins Auge fällt: Es ist ein einsamer weißer Schwan, der anmutig auf dem Wasser dahinschlendert.

TRIP NOTES

MORE

traveller.com.au/germany

germany.travel/de

neuschwanstein.de

FLY

Qantas und Emirates fliegen von Sydney und Melbourne über Dubai nach München

TOUR

Collettes 11-tägige Tour „Romantische Straße“ und „Märchenstraße“ beinhaltet einen Besuch im Schloss Neuschwanstein. Touren ab $3329; gocollette.com

Steve McKenna war zu Gast bei Collette