Scientific American, 1920

Scientific American ist eine populärwissenschaftliche Zeitschrift, die seit dem 28. August 1845 (zunächst wöchentlich, später monatlich) erscheint und damit die älteste kontinuierlich erscheinende Zeitschrift in den Vereinigten Staaten ist. Sie ist darauf spezialisiert, Artikel über neue und innovative Forschungsergebnisse an ein Laienpublikum zu bringen.

Scientific American ist eine angesehene Publikation, obwohl es sich nicht um eine von Experten begutachtete wissenschaftliche Zeitschrift wie Nature handelt, sondern um ein Forum, in dem wissenschaftliche Theorien und Entdeckungen einem breiteren Publikum erläutert werden. In der Vergangenheit gehörten Wissenschaftler, die sich für Bereiche außerhalb ihres eigenen Fachgebiets interessierten, zur Zielgruppe der Zeitschrift. In jüngerer Zeit richtet sich die Zeitschrift jedoch an eine gebildete und an wissenschaftlichen Themen interessierte Leserschaft. Auf diese Weise leistet sie einen wertvollen Dienst an der Gesellschaft, indem sie diejenigen aufklärt und informiert, die sich für wissenschaftliche Innovationen und Entwicklungen interessieren, aber nicht über das nötige Fachwissen verfügen, um wissenschaftlichere Berichte zu verstehen. Dennoch ist die Publikation wegen Voreingenommenheit in die Kritik geraten, und die Verantwortlichen sind aufgefordert, bei der Auswahl und Bearbeitung der zu veröffentlichenden Artikel eine ausreichend objektive Haltung einzunehmen, um die Meinungsvielfalt innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu repräsentieren.

Geschichte

Titelblatt der Ausgabe von Scientific American vom September 1848.

Die Zeitschrift Scientific American wurde von Rufus Porter als einseitiges Mitteilungsblatt gegründet, und in den ersten Jahren legte Scientific American großen Wert auf Berichte aus dem US-Patentamt. Die Zeitschrift berichtete über eine breite Palette von Erfindungen, darunter Perpetuum Mobile, ein 1849 von Abraham Lincoln entwickeltes Gerät zum Bojen von Schiffen und das Kardangelenk, das heute in fast jedem Auto zu finden ist. In den aktuellen Ausgaben gibt es eine Rubrik „Dieses Datum in der Geschichte“ mit einem Artikel, der ursprünglich vor 50, 100 oder 150 Jahren veröffentlicht wurde – hier werden oft humorvolle, unwissenschaftliche oder anderweitig bemerkenswerte Perlen der Wissenschaftsgeschichte vorgestellt.

Die Publikation nannte sich ursprünglich „The Advocate of Industry and Enterprise“ und „Journal of Mechanical and other Improvements“. Auf der Titelseite der ersten Ausgabe war der Stich „Improved Rail-Road Cars“ zu sehen. Das Impressum enthielt einen Kommentar, der die Vision der Publikation wie folgt beschrieb:

Jede Nummer wird mit zwei bis fünf Originalgravuren versehen sein, viele von ihnen elegant und illustrativ für neue Erfindungen, wissenschaftliche Prinzipien und kuriose Werke; und wird neben den interessantesten Nachrichten von vorübergehenden Ereignissen auch allgemeine Mitteilungen über den Fortschritt mechanischer und anderer wissenschaftlicher Verbesserungen enthalten; amerikanische und ausländische. Verbesserungen und Erfindungen; Kataloge amerikanischer Patente; wissenschaftliche Aufsätze, die die Prinzipien der Wissenschaften von Mechanik, Chemie und Architektur veranschaulichen; nützliche Informationen und Anleitungen in verschiedenen Künsten und Berufen; kuriose philosophische Experimente; verschiedene Intelligenz, Musik und Poesie. Diese Zeitung ist besonders berechtigt, die Schirmherrschaft der Mechanik und Manufakturen, wobei die einzige Zeitung in Amerika, um das Interesse dieser Klassen gewidmet; aber ist besonders nützlich für die Landwirte, wie es nicht nur schätzen sie von Verbesserungen in der Landwirtschaft Geräte, sondern lehren sie in verschiedenen mechanischen Gewerben, und schützen sie vor Übergriffen Als Familienzeitung, wird es mehr nützliche Informationen an Kinder und Jugendliche zu vermitteln, als das Fünffache seiner Kosten in der Schule Unterricht.

Logo des Scientific American, 1870

Porter verkaufte die Zeitung 1846 an Alfred Ely Beach und Orson Desaix Munn, und bis 1948 blieb sie im Besitz der Munn & Company. Unter dem zweiten Orson D. Munn, dem Enkel des ersten, hatte sich die Zeitschrift zu einer Art „Werkbank“-Publikation entwickelt, ähnlich wie Popular Science im 20. Jahrhundert.

Von 1902 bis 1911 überwachte Scientific American die Herausgabe der Encyclopedia Americana, die in dieser Zeit teilweise einfach als The Americana bekannt war.

In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg machte die Zeitschrift schwere Zeiten durch. Drei Partner, die ein neues populärwissenschaftliches Magazin mit dem Namen The Sciences gründen wollten, kauften stattdessen die Vermögenswerte des alten Scientific American und setzten dessen Namen auf die Entwürfe, die sie für ihr neues Magazin entworfen hatten. Auf diese Weise schufen die Partner – der Herausgeber Gerard Piel, der Redakteur Dennis Flanagan und der Geschäftsführer Donald H. Miller, Jr. – im Wesentlichen ein neues Magazin, das Scientific American der zweiten Hälfte des 20. Miller ging 1979 in den Ruhestand, Flanagan und Piel 1984, als Gerard Piels Sohn Jonathan Präsident und Herausgeber wurde; zu diesem Zeitpunkt war die Auflage seit 1948 um das Fünfzehnfache gestiegen.

Donald Miller starb im Dezember 1998, Gerard Piel im September 2004 und Dennis Flanagan im Januar 2005.

Scientific American heute

Im Jahr 1986 wurde die Zeitschrift an die deutsche Holtzbrinck-Gruppe verkauft, in deren Besitz sie seitdem ist. In den 1990er Jahren änderte sich das Zielpublikum von anderen Wissenschaftlern in nicht verwandten Bereichen hin zu gebildeten, allgemein an wissenschaftlichen Themen interessierten Lesern. Dieser Wandel wird in einem Artikel von Professor Larry Moran mit dem Titel „The Demise of Scientific American“ beklagt. Die Zeitschrift American Scientist, die seit 1913 von Sigma Xi, The Scientific Research Society, herausgegeben wird und über wissenschaftlich ausgebildete Redakteure verfügt, enthält Artikel, die von prominenten Wissenschaftlern und Ingenieuren verfasst und von Fotos oder Diagrammen begleitet werden, um die im Text gemachten Aussagen zu verdeutlichen oder zu unterstreichen. Die Zeitschrift deckt ein ähnliches Thema ab wie Scientific American, jedoch auf einem Niveau, das eher für ein wissenschaftliches Fachpublikum geeignet ist, ähnlich wie der ältere Stil von Scientific American. Das ursprüngliche Publikum von Scientific American ist daher im Allgemeinen zu dem stärker wissenschaftlich orientierten American Scientist abgewandert.

Dessen ungeachtet ist Scientific American nach wie vor beliebt; im Dezember 2005 hatte die Publikation eine monatliche Auflage von etwa 555.000 in den USA und 90.000 im Ausland.

Zusätzliche Formate

Fremdsprachige Ausgaben

Scientific American veröffentlichte seine erste fremdsprachige Ausgabe im Jahr 1890, die spanischsprachige La America Cientifica. Die Veröffentlichung wurde 1905 eingestellt, und es vergingen weitere 63 Jahre, bis eine weitere fremdsprachige Ausgabe erschien: Im Jahr 1968 kam eine italienische Ausgabe, Le Scienze, auf den Markt, und drei Jahre später folgte eine japanische Ausgabe, Nikkei Science(日経サイエンス).

Heute veröffentlicht Scientific American 18 fremdsprachige Ausgaben rund um den Globus. Kexue, eine vereinfachte chinesische Ausgabe, die 1979 auf den Markt kam, war die erste westliche Zeitschrift, die in der Volksrepublik China veröffentlicht wurde.

Scientific American Special Navy Supplement (1898)

Website

Im März 1996 startete Scientific American seine eigene Website. Die Website hat sich zu einer Ressource entwickelt, die Artikel aus aktuellen und früheren Ausgaben, Online-Features, tägliche Nachrichten, verrückte Wissenschaft, Sonderberichte, Quiz, „Scidoku“ und vieles mehr enthält.

Auf der Website können Besucher das Magazin Scientific American, das Scientific American Mind Magazine und Scientific American Digital abonnieren, das PDF-Ausgaben der Magazine von 1992 bis heute zum Herunterladen bereithält.

Scientific American 50 award

Der Scientific American 50 award wurde 2002 ins Leben gerufen, um Beiträge zu Wissenschaft und Technologie im vergangenen Jahr zu würdigen. Die 50 Auszeichnungen des Magazins decken viele Kategorien ab, darunter Landwirtschaft, Kommunikation, Verteidigung, Umwelt und medizinische Diagnostik. Die vollständige Liste der jährlichen Preisträger erscheint in der Dezemberausgabe des Magazins sowie auf der Website des Magazins.

Scientific American Mind

Scientific American Mind ist ein zweimonatlich erscheinendes amerikanisches populärwissenschaftliches Magazin, das sich auf Psychologie, Neurowissenschaften und verwandte Gebiete konzentriert. Durch die Analyse und Offenlegung neuer Denkansätze in den kognitiven Wissenschaften konzentriert sich das Magazin auf bedeutende Durchbrüche in diesen Bereichen.

Scientific American Mind, das seit 2004 von Scientific American herausgegeben wird, hat neue Denkansätze zu Träumen und Bewusstsein, Intelligenz und Kognition, Vorstellungskraft und Emotionen, Depressionen und Geisteskrankheiten sowie Wahrnehmung und Verständnis aufgedeckt.

Fernsehen

Scientific American produziert auch ein Fernsehprogramm auf dem PBS-Kanal namens Scientific American Frontiers.

Kritik

Im Mai 1988 war der Wissenschaftsautor Forrest Mims ein Kandidat für die Übernahme der Kolumne The Amateur Scientist, die einen neuen Redakteur brauchte. Er wurde gebeten, einige Probekolumnen zu schreiben, was er 1990 auch tat. Mims wurde die Stelle nicht angeboten, was er mit seinen kreationistischen Ansichten begründete. Verschiedene Zeitungen, zunächst der Houston Chronicle, der die Geschichte publik machte, und später das Wall Street Journal, die Washington Post und die New York Times, veröffentlichten Artikel, in denen sie die Zeitschrift kritisierten, weil sie den Autor nicht aus wissenschaftlichen Gründen, sondern aufgrund seiner persönlichen religiösen Ansichten ablehnten. Das Grundthema der Kritik war, dass Scientific American an den Beschränkungen der wissenschaftlichen Orthodoxie festhielt. Laut Mims sagte der ehemalige Chefredakteur Armand Schwab Jr.:

Scientific American ist ein Wissenschaftsmagazin; es wird weitgehend von Wissenschaftlern geschrieben. Wir sind völlig abhängig vom guten Willen der arbeitenden Wissenschaftler für diese Artikel, also stellt sich die Frage, ob dies die Glaubwürdigkeit des Magazins bedrohen könnte oder nicht. Sie müssen verstehen, dass Kreationismus eine Art Schibboleth für Wissenschaftler ist.

In seiner Januar-Ausgabe 2002 veröffentlichte Scientific American eine Reihe von Kritiken an Bjorn Lomborgs Buch The Skeptical Environmentalist. Patrick J. Michaels, Mitarbeiter des Cato-Instituts, sagte, die Angriffe seien erfolgt, weil das Buch „Milliarden von Steuergeldern bedroht, die jedes Jahr in die Kasse für den globalen Wandel fließen.“ Der Journalist Ronald Bailey nannte die Kritik „beunruhigend“ und „unehrlich“ und schrieb: „Der Untertitel des Rezensionsteils, ‚Die Wissenschaft verteidigt sich gegen den Skeptischen Umweltschützer‘, verrät die Show: Religiöse und politische Ansichten müssen sich gegen Kritik verteidigen, aber die Wissenschaft soll ein Prozess zur Ermittlung von Fakten sein“, obwohl Kritik an wissenschaftlichen Arbeiten in der akademischen Wissenschaft nicht ungewöhnlich ist.

In der Ausgabe vom Mai 2007 erschien eine Kolumne von Michael Shermer, in der er einen Rückzug der Vereinigten Staaten aus dem Irakkrieg forderte. Daraufhin bezeichnete der Online-Kolumnist des Wall Street Journal, James Taranto, Scientific American scherzhaft als „ein liberales politisches Magazin“.

Hinweise

• Gardner, Martin. The Second Scientific American Book of Mathematical Puzzles and Diversions. University of Chicago Press, 1987. ISBN 0226282538
• Lewenstein, Bruce V. 1989. Magazine Publishing and Popular Science After World War II. American Journalism 6 (4):218-234.
• Scientific American. Scientific American Science Desk Reference. Wiley, 1999. ISBN 0471356751
• Scientific American. Oceans: A Scientific American Reader. University of Chicago Press, 2007. ISBN 0226742628
• Scientific American. Scientific American’s Ask the Experts: Antworten auf die rätselhaftesten und verblüffendsten wissenschaftlichen Fragen. Collins, 2003. ISBN 0060523360

Alle Links abgerufen am 2. November 2019.

• Online-Ausgabe von Scientific American mit teilweise kostenlosem Zugriff auf die aktuelle Ausgabe.
• Online-Archiv von Scientific American zwischen 1846 und 1869.