Im Jahr 1978 wollte Hollywood einen Film über Hunter S. Thompson drehen. Nein, es handelte sich nicht um eine Adaption von Fear & Loathing in Las Vegas – das sollte später kommen. Stattdessen handelte es sich um das inzwischen fast vergessene Bill-Murray-Vehikel Where the Buffalo Roam, das auf Thompsons Nachruf auf seinen Freund und „Anwalt“ aus Fear & Loathing, Oscar „Zeta“ Acosta, basierte.

Da die BBC wusste, dass sowohl Thompson als auch der Illustrator Ralph Steadman involviert sein würden und von Aspen über Las Vegas nach Hollywood fahren würden, schickte sie ein Filmteam für das Kulturprogramm Omnibus. Regisseur Nigel Finch kehrte mit einem maroden Roadtrip von einem Film zurück, der aufgrund von Thompsons paranoidem und antagonistischem Zustand immer Gefahr läuft, auseinanderzufallen.

Für viele britische Zuschauer wäre dies ihr Einstieg in den amerikanischen Schriftsteller gewesen und bringt sie schnell auf den neuesten Stand in Bezug auf Thompsons Aufstieg zur Berühmtheit, die Entstehung des Gonzo-Journalismus und sein Alter Ego Raoul Duke.

Vielleicht dachte Finch, Thompson und Steadman zusammen in ein Auto zu setzen, würde die „Fear & Loathing“-Stimmung auf den Bildschirm zaubern, aber die beiden sind ein ungeschicktes Paar. An einer Stelle vergleicht sich der zurückhaltende Steadman mit Thompsons Hausvogel Edward. Thompson verwickelt diesen Vogel in eine Art Trauma, hält ihn dann in der Hand und spricht mit ihm. „Ich fühle mich völlig auseinandergenommen“, sagt Steadman, der mit dem Schriftsteller befreundet ist. „

In Vegas versuchen die Crew und Steadman, Thompson zu wecken, und finden ihn dann verwirrt und mit weiß geschminktem Gesicht vor. In Hollywood hasst Thompson die Aufmerksamkeit des Kamerateams so sehr – ganz zu schweigen von den Touristen, die ihn für eine Art Berühmtheit halten -, dass er sich hinter einem geparkten Auto versteckt.

Diese Zeit war tatsächlich das Ende dieser Phase von Thompsons Karriere. Einmal fragt er Finch, ob er dort sei, um Thompson oder Raoul Duke zu filmen. Finch weiß es nicht. Thompson weiß es auch nicht, aber er erkennt, dass „der Mythos die Oberhand gewonnen hat… Ich fühle mich wie ein Anhängsel“. Er kann nicht mehr über Ereignisse berichten, wie er es bei den Hell’s Angels oder dem Kentucky Derby getan hat, weil er so berühmt ist. Er kann nicht mehr über die Geschichte berichten, weil er Teil der Geschichte geworden ist, und für einen echten Journalisten ist das der Tod.

Ist das vielleicht der Reiz von Hollywood? Wir sehen, wie Thompson und Steadman sich mit einem Drehbuchautor (wahrscheinlich John Kaye, der Where the Buffalo Roam geschrieben hat) treffen, um das Skript zu besprechen.

Thompson hatte der Option auf das Skript zugestimmt, weil er, wie bei Fear & Loathing in Las Vegas, nie geglaubt hatte, dass es verfilmt werden würde. Als es dann in Produktion ging, hatte er die kreative Kontrolle so gut wie abgegeben. Das Drehbuch, so sagte er, „ist scheiße – ein schlechtes, dummes, minderwertiges Skript.“

Während der Dreharbeiten hingen Bill Murray und Thompson jedoch zusammen in Aspen ab und gingen eine Art Gedankenverschmelzung ein, wobei Murray eine Version von Duke wurde. Als Murray in dieser Saison zu Saturday Night Live zurückkehrte, kam er als Zigarettenhalter-rauchender Faux-Thompson zurück. Jahre später wurde auch Johnny Depp in Fear & Loathing in Las Vegas verwandelt. (Mir ist aufgefallen, dass ich direkt nach dem Anschauen dieses Omnibus-Specials mein Telefon in einer Art Thompson-Drawl beantwortete, bis mich mein Freund darauf ansprach. Die Macht des Gonzo ist so.)

Aber der Mann, der eine ebenso große Macht über Thompson hatte, war Richard Nixon. Seit er den gerissenen Politiker 1964 während der Barry-Goldwater-Kampagne auf der nationalen Bühne wieder auftauchen sah, erkannte Thompson zu Recht einen Feind von allem, was ihm lieb und teuer war, eine dunkle Seite Amerikas, die aus dem Leichnam von John F. Kennedy aufstieg. Und Nixon sorgte dafür, dass die Angst und der Abscheu in Amerika Früchte trugen. Wie Thompson in dem Dokumentarfilm sagt:

Richard Nixon steht für mich für alles, was ich mir nicht wünschen würde, dass es mir selbst passiert oder dass ich in seiner Nähe bin. Er steht für alles, was ich verachte und nicht mag und was meiner Meinung nach beseitigt werden sollte: Gier, Verrat, Dummheit, Habgier, positive Kraft der Lüge, totale Verachtung für jede Art von menschlichem, konstruktivem, politischem Instinkt. Alles, was mit Amerika nicht stimmt, alles, was dieses Land als nationalen Charakterzug gezeigt hat, was die Welt abstoßend findet: der Tyranneninstinkt, die Machtgier, die Dummheit, die Gefühllosigkeit. Nixon repräsentiert alles, was mit diesem Land nicht stimmt, auf ganzer Linie.

Die Frage ist vielleicht nicht, was Thompson von Trump halten würde, der nicht einmal Nixons bescheidene Routine vortäuscht. Die Frage ist, wo ist unser Hunter S. Thompson?

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Ted Mills ist ein freiberuflicher Autor über die Künste, der derzeit den auf Künstlerinterviews basierenden FunkZone-Podcast moderiert und der Produzent von KCRWs Curious Coast ist. Sie können ihm auch auf Twitter unter @tedmills folgen, seine anderen Texte über Kunst unter tedmills.com lesen und/oder seine Filme hier ansehen.