Es ist ein Rätsel, das Historiker und Shakespeare-Experten seit Generationen beschäftigt – und eines, von dem Archäologen glauben, dass sie endlich eine Antwort darauf gefunden haben könnten.

Nachdem eine Hightech-Untersuchung zu dem Schluss kam, dass der Schädel des legendären Dramatikers wahrscheinlich vor mehr als 200 Jahren von Trophäenjägern erbeutet wurde, in welche Richtung soll die Suche nach seinen vermissten Knochen nun gehen?

Da eine Channel 4-Dokumentation enthüllt, dass seine Ruhestätte in Stratford am Kopfende gestört wurde, und beweist, dass ein mysteriöser Schädel, den man für den seinen hielt, in Wirklichkeit der einer Frau ist, beginnen neue Theorien darüber aufzutauchen, was mit Shakespeares Kopf passiert ist.

Hier geben Experten und Enthusiasten ihre Meinung dazu ab, wie die Jagd nach dem schwer fassbaren Teil seines Skeletts weitergehen sollte – oder, da wir uns dem 400. Jahrestag seines Todes nähern, ob es endlich an der Zeit ist, ihn in Frieden ruhen zu lassen.

‚Es ist nicht ganz so, wie es war – aber wir müssen uns die Legenden anderer Kirchen ansehen, um zu sehen, ob sie den Schlüssel enthalten‘

Kevin Colls ist der Archäologe der Universität Staffordshire, der die Untersuchung von Shakespeares Grab in der Holy Trinity Church geleitet hat, Stratford.

Er ist der festen Überzeugung, dass die Funde einer Störung und Reparatur des Grabes den 1879 gedruckten Behauptungen über die Trophäenjagd zu ähnlich sind, um sie abzutun – und plant, weiter nach dem Schädel zu suchen.

„Unsere Forschung wird weitergehen – wir werden versuchen, so viel wie möglich zu tun, um ihn zu finden“, sagte er. „Da wir zwei mögliche Orte hatten – Holy Trinity und St. Leonard’s in Beoley – und diese ausgeschlossen haben, müssen wir nun erneut Dokumente durchsehen, um herauszufinden, wo er sein könnte.

„Wir sind noch nicht wieder ganz am Anfang. Wir müssen uns die Mythen und Legenden ansehen, die sich um andere Kirchen in Stratford und den West Midlands ranken, um herauszufinden, ob eine von ihnen den Schlüssel enthalten könnte.

„Es ist natürlich möglich, dass der Schädel vor der Beerdigung entfernt wurde, und unsere Nachforschungen haben ein ganzes Wespennest aufgerissen.

„Aber Tatsache ist, dass unsere Ergebnisse so gut mit dem dokumentierten Diebstahl von 1879 übereinstimmen – insbesondere der Hinweis, dass das Grab flach war. Wenn es erfunden wäre, würde die Geschichte ganz anders aussehen.

„Die Beweise für die Störung des Grabes und die Reparatur des Chorfußbodens führen uns zu dieser Schlussfolgerung.“

‚Es ist möglich, dass der Schädel von einem Verwandten entfernt und wieder bestattet wurde‘

Chris Laoutaris, vom Shakespeare-Institut der Universität Birmingham, ist Experte für Bestattungsbräuche der Renaissance und fragt sich, ob ein geliebter Mensch für das Verschwinden des Schädels des Dramatikers verantwortlich ist, der seiner Meinung nach im Grab eines Verwandten liegen könnte.

„Natürlich ist es möglich, dass sein Kopf 1794 geplündert wurde, wie das Argosy Magazine 1879 etwas kontrovers behauptet hatte“, sagte er.

„Aber dann kam mir eine andere Frage in den Sinn: Was wäre, wenn Shakespeares Schädel nicht lange nach seiner Beerdigung exhumiert und mit einem anderen Familienmitglied oder einer geliebten Person neu bestattet wurde?

„In einem Zeitalter, in dem die hohe Sterblichkeitsrate bedeutete, dass der Tod eine weitaus lebendigere und allgegenwärtigere Realität war als heute, mag es weniger seltsam erschienen sein, sich auf diese Weise mit den Reliquien der lieben Verstorbenen wieder vertraut zu machen, und war in der Tat nicht unerhört.

„Das bekannteste Beispiel ist das von Sir Thomas More, Lordkanzler unter Heinrich VIII. und Englands größtem humanistischen Gelehrten, dessen Kopf nach seiner Hinrichtung im Jahr 1534 von seiner hingebungsvollen Tochter Margaret More Roper liebevoll aufbewahrt worden sein soll.

„1978 öffneten Archäologen die Gruft der Familie Roper in der Kirche St. Dunstan in Canterbury und entdeckten eine geheimnisvolle Nische, hinter der sich die Überreste eines Schädels befanden, der mit ziemlicher Sicherheit More gehörte.

„Könnte das Geheimnis von Shakespeares eigenem Schädel, wenn er tatsächlich in seinem Grab fehlt, dem Wunsch einer geliebten Person geschuldet sein, im Tod mit ihm wieder vereint zu sein? Vielleicht werden wir es nie erfahren.

„Der andere wichtige Bereich, den die archäologischen Untersuchungen erhellen könnten, ist der religiöse Hintergrund von Shakespeares Beerdigung. Es gibt viele Kontroversen über die Möglichkeit, dass Shakespeare ein Kryptokatholik gewesen sein könnte.

„Die jüngste archäologische Untersuchung deutet darauf hin, dass er nicht in einem Sarg bestattet wurde, sondern in ein einfaches Leichentuch gehüllt war. Die Schlichtheit der Bestattung ohne aufwendige rituelle Ausschmückung lässt vermuten, dass es sich um eine Bestattung nach protestantischem Brauch handelte.

„Die Schlichtheit seines Begräbnisses hat etwas Berührendes, das uns über die Jahrhunderte hinweg immer noch anspricht und uns an die Menschlichkeit des Mannes hinter der Legende erinnert.“

‚Alles, was wir wissen wollen, ist – wem gehört unser geheimnisvoller Schädel?

Pfarrer Richard Clark ist Teamrektor von Holy Trinity Redditch, Er ist für die Gemeinde Beoley in Worcestershire zuständig, wo man lange glaubte, dass ein geheimnisvoller Schädel, der tief in einem Gewölbe der St. Leonard’s-Kirche aufbewahrt wurde, Shakespeare gehörte.

Detaillierte archäologische Untersuchungen haben diese Theorie nun widerlegt und schließlich festgestellt, dass der Schädel einer unbekannten Frau in den 70er Jahren gehört.

Die Geistlichen hatten zuvor beim Konsistorialgericht einen Antrag auf DNA-Tests gestellt, um die Identität des Schädels herauszufinden – der Antrag wurde jedoch abgelehnt, wie der Daily Telegraph im November 2015 berichtete.

„Es wäre sehr, sehr schön gewesen, eine Verbindung zu Shakespeare zu haben, und es ist bedauerlich, dass wir das nicht haben – aber wir haben immer noch ein faszinierendes Rätsel, zu wem der Beoley-Schädel gehört“, sagte Herr Clark.

„Der Knochen liegt allein in einem Raum in der Gruft und wird dort bleiben, bis jemand die Erlaubnis für weitere Untersuchungen einholen will, um festzustellen, zu wem er gehört.

„Wir haben herausgefunden, dass die Geschichte von der Entfernung seines Schädels und der Umbettung in St. Leonard’s Unsinn ist – was mich jetzt interessiert, ist, wem unser Schädel gehört?

„Wir würden es gerne herausfinden, aber wir haben nicht das Geld dazu.

„Ich bin selbst ein Shakespeare-Liebhaber, und natürlich gibt es immer ein Interesse an historischen Rätseln und daran, der Wahrheit auf die Spur zu kommen.

„Aber ich würde seine Wünsche nicht verletzen wollen.“

‚Es ist an der Zeit, Shakespeare in Frieden ruhen zu lassen‘

John Hogg, der seit 2002 zusammen mit seiner Frau Helen den Stratford Town Walk leitet, sagte, die Entdeckung sei „faszinierend“ für sie beide und für die 15 Fremdenführer, mit denen sie zusammenarbeiten.

Aber obwohl er sich freut, dass die archäologische Untersuchung Stratford ins weltweite Rampenlicht gerückt hat, glaubt er, dass die Suche nach der Wahrheit hier enden sollte.

„Wir wissen nicht mit Sicherheit, dass der Schädel verschwunden ist – das darf man nicht vergessen“, sagte der 71-jährige Hogg.

„Ich persönlich bin der Meinung, dass er jetzt in Ruhe gelassen werden sollte.

„Er liegt dort seit 400 Jahren. Es ist an der Zeit, dass das Mysterium genau das bleibt.“