Dieser Artikel erschien ursprünglich auf VICE Canada.

Die Grenzen sind geschlossen und die Flugzeuge haben Flugverbot, was bedeutet, dass man nicht ins Ausland reisen kann. Warum also nicht – denken Sie darüber nach, während Sie ein Ziplock-Beutelchen mit Pilzstaub betrachten, das vom Sommer übrig geblieben ist, oder die vier Spritzer Löschpapier, die Sie in einer billigen Matrjoschka-Puppe aufbewahren, die Sie im internationalen Pavillon auf der Ex-Messe gekauft haben – nach innen reisen, die Klippen und Ritzen Ihres eigenen Bewusstseins erforschen, die riesigen, sich ständig verändernden metaphysischen Landschaften begutachten, die sich offenbaren, wenn sich Ihr Ego auflöst und Sie frei durch ein halluzinatorisches Treiben schweben, das der verstorbene Psychedelik-Forscher Dr. Sidney Cohen nannte es „das Innere des Jenseits“…

Auf der Habenseite: Die Dosierung scheint eine gute Möglichkeit zu sein, sechs, acht oder 12 Stunden von der Selbstquarantäne abzukürzen. Vor allem die Einnahme von Säure ist eine gewisse Verpflichtung. Man sagt manchmal, dass ein richtiger Trip drei Tage dauert: einen für die Vorbereitung (vor allem, wenn man strenge Fastenprotokolle befolgt), einen für den Trip selbst und einen, um wieder runterzukommen und sich an die strenge Realität zu gewöhnen, die heutzutage selbst völlig aus dem Gleichgewicht geraten ist. Die Zeit allein zu nutzen, um mit Psychedelika zu experimentieren und das eigene Innere zu erforschen, scheint in dieser bizarren Zeit der einvernehmlichen sozialen Abriegelung eine praktische Idee zu sein.

Aber ist es das auch?

Zunächst einmal: Ich empfehle nicht, Drogen zu nehmen, die dort, wo Sie dies lesen, illegal sein können oder auch nicht. Zweitens: Ich habe in letzter Zeit das Gefühl, dass die psychedelische Erfahrung selbst etwas entwertet oder sogar gentrifiziert worden ist. Es gibt einige Faktoren, die dazu beitragen, wie z. B. der populäre Aufstieg der Mikrodosierung (die Einnahme kleiner, nicht wahrnehmbarer“ Dosen von Psilocybin-Pilzen oder LSD als Ad-hoc-Antidepressivum oder Leistungssteigerung) und die Allgegenwart von Reportagen im Stil von I Went To My Great-Aunt Bernadette’s Wake…On Acid“, in denen Psychedelika als eine Art Phasenverschieber eingesetzt werden, um das Triviale seltsam oder das offen Seltsame noch seltsamer zu machen. (VICE hat wohl den Markt für diese Art von Berichterstattung vor 2015 beherrscht.)

Die Normalisierung des Konsums von Psychedelika, sowohl durch eifrige Hobbyisten als auch durch Programmierer im Silicon Valley, die auf der Jagd nach einem niedrig dosierten Amphetamineffekt sind, um während eines 24-Stunden-Marathons bei der Programmierung einer App auf dem Weg zum Börsengang fit zu bleiben, hat etwas von der Tiefgründigkeit der hochdosierten psychedelischen Erfahrung genommen. Sie wissen schon: die ernsthafte, peinliche Art, die nachweislich mystischen Epiphanien nahe kommt und die zu einer ganz anderen Kategorie gehört als „LSD nehmen“ und in ein Laser-Tag-Labyrinth oder ein ekelhaft beleuchtetes Wendy’s gehen. Das ist die Art von psychedelischer Odyssee, die mich interessiert, sowohl für die Zwecke dieses Artikels als auch ganz allgemein. Und es ist eine, die historisch von verschiedenen Zufällen geprägt ist, die man gut bedenken sollte, bevor man sich auf einen stundenlangen, bewusstseinsverändernden Aufenthalt inmitten einer globalen Pandemie begibt.

Vor der Ära der Kicks und Kulte des San Francisco Sound, der Hippie-Frisuren und der Timothy Leary-artigen Evangelisation, die die psychedelische Explosion der 1960er Jahre kennzeichnete, war die Bewusstseinserweiterung eine ernste Angelegenheit. Ein elitäres, halbwegs im Untergrund agierendes Netzwerk von Wissenschaftlern, Weisen, Exzentrikern und Psychedelikern – darunter der Autor von Brave New World, Aldous Huxley, und der in Saskatchewan ansässige Psychiater Humphry Osmond – hatte Mitte der 1950er Jahre begonnen, mit Psychedelika wie Meskalin und LSD zu experimentieren, weil sie glaubten, dass diese Drogen mächtige Kanäle zu transzendentalen, jenseitigen Erfahrungen seien. Wie Osmond in einem Brief an Huxley schrieb und dabei ein neues Wort prägte:

Um die Hölle zu ergründen oder engelsgleich aufzusteigen,

nimm einfach eine Prise Psychedelikum

Während „mit Drogen experimentieren“ schließlich zu einer hochtrabenden Art wurde, „Drogen nehmen“ zu sagen, glichen diese frühen psychedelischen Versuche mehr oder weniger tatsächlichen Experimenten. Eine Schlüsselrolle spielte dabei das Konzept des „Set and Setting“. Diese Idee entstand, als frühe Forscher, darunter auch Osmond, erkannten, dass die antiseptische, klinische, weiß-auf-weiß gehaltene institutionelle Ausstattung von Forschungskliniken die psychedelischen Erfahrungen möglicherweise negativ beeinflusste. Psychedelika wurden ursprünglich als „Psychotomimetika“ bezeichnet, weil sie angeblich in der Lage sind, psychotische Zustände zu imitieren. Daher wurden die ersten Probanden für Forschungsversuche tatsächlich so behandelt, wie es Mitte des 20, nicht gerade förderlich für gute Laune.

Al Hubbard-eine schwer fassbare und sonderbare Figur in dieser Geschichte, die auch als „Captain Trips“ und „Johnny Appleseed des LSD“ bekannt ist,“, der seine eigene Insel besaß und glaubte, von Engeln berührt zu werden, und der vor allem eine direkte Quelle für LSD hatte, das von den Sandoz-Labors in der Schweiz hergestellt wurde, wo die Droge zum ersten Mal entwickelt wurde, – unternahm einen langen Versuch, diese klinische, unfreundliche Umgebung zu korrigieren. Hubbard führte beruhigende Musik und religiöse Bilder in die Tripsitzungen ein. Hubbards Erkenntnis war, dass die Kultivierung einer angenehmen Umgebung zu drastischen und im Idealfall positiven Veränderungen der psychedelischen Erfahrung selbst führen würde.

Die Idee wurde 1964 in The Psychedelic Experience: A Manual Based on the Tibetan Book of the Dead, das von Leary, Ralph Metzner und Richard Alpert mitverfasst wurde. „Die Art der Erfahrung hängt fast vollständig von der Einstellung und dem Setting ab“, schreiben sie ganz offen. „Das Setting bezeichnet die Vorbereitung des Individuums, einschließlich seiner Persönlichkeitsstruktur und seiner Stimmung zu diesem Zeitpunkt. Das Setting ist physisch – das Wetter, die Atmosphäre des Raumes; sozial – die Gefühle der Anwesenden zueinander; und kulturell – die vorherrschenden Ansichten darüber, was real ist.“ (Leary stellte weiterhin die Hypothese auf, dass die Konturen der psychedelischen Erfahrung selbst durch die Kontrolle der Kulisse und des Settings „programmiert“ werden könnten – eine Idee, die sich auf dem schmalen Grat zwischen wildem Ehrgeiz und totaler Verrücktheit bewegt und die einen Großteil von Learys Arbeit auf diesem Gebiet ausmacht.)

Dies ist vielleicht etwas, das jeder Freizeitdrogenkonsument als selbstverständlich ansieht. Wenn Menschen von „Pennern“ und „schlechten Trips“ sprechen, meinen sie oft die Art und Weise, in der ihre Erfahrung durch Variablen des Settings und der Umgebung getrübt wurde. Aber damals wie heute sind sie für den Charakter eines bestimmten Trips wohl ebenso wesentlich wie die psychoaktiven Katalysatoren selbst.

Das Element von „Setting und Umgebung“, das ich am interessantesten finde, ist das kulturelle Milieu, auf das Leary und Co. in ihrem Handbuch verweisen. Einige stellen die Hypothese auf, dass während der kulturellen Explosion der Psychedelika in den 1960er Jahren sensationelle Geschichten über Teenager, die auf Acid aus dem Fenster springen, dazu führten, dass sich schlechte Trips vervielfachten. Psychedelik-Forscher nennen das „Erwartungshaltung“: die Vorstellung, dass ein Konsument darauf vorbereitet (wenn auch nie völlig programmiert) werden kann, eine bestimmte Reaktion auf eine Droge zu erwarten. Wenn sich der ganze Medienrummel um LSD auf Menschen konzentriert, die ihren Verstand verlieren und schizophrene Ausbrüche erleiden, dann werden die Erwartungen entsprechend angepasst.

Wie der Forscher Ido Hartogsohn in einer 2016 im Journal of Psychopharmacology veröffentlichten Arbeit formulierte, „sind Psychedelika zutiefst kulturelle Drogen, die eng mit dem kollektiven Set und den Rahmenbedingungen der Gesellschaft interagieren.“ Mit „Setting“ ist nicht nur gemeint, dass man ein bequemes Sofa mit vielen flauschigen Kissen hat, den Flachbildschirm mit einem Paisley-Tuch bedeckt und ein paar Kerzen anzündet. Der Begriff kann auch auf den breiteren Kontext ausgedehnt werden, in dem die psychedelische Erfahrung gemacht wird.

Womit wir wieder in der Gegenwart wären: soziale Distanzierung, Isolation, Selbstquarantäne, die anhaltende Bedrohung durch eine globale Atemwegspandemie, die, so wird uns versichert, erst schlimmer wird, bevor sie besser wird. Während Psychedelika in der klinischen Forschung vielversprechende Ergebnisse als Mittel zur Linderung – oder sogar zur Beseitigung – von ansonsten hartnäckigen Ängsten gezeigt haben, können sie auch den akuten Effekt haben, diese Ängste zu verstärken. Stellen Sie sich vor, Sie erreichen den Höhepunkt und durchbrechen die Grenzen der Vernunft und sehen sich dann mit der Realität einer katastrophalen und sehr realen globalen Gesundheitskrise und den Auswirkungen konfrontiert, die diese Krise für die Umgestaltung so ziemlich aller denkbaren Aspekte unserer Welt haben wird. Solche lästigen praktischen Dinge mögen erfahrenen Freizeitkonsumenten als bloßes Ärgernis erscheinen, oder sogar als eine Art Spießrutenlauf, den der Psychonaut auf dem Weg zur Erleuchtung durchlaufen muss. Aber mir, als jemandem mit einem fast unüberwindlichen Interesse an der Geschichte und den Auswirkungen der psychedelischen Forschung, kommen sie vor, als würden sie den Grundstein für groß angelegte Bummer-Trips legen.

Man kann vernünftigerweise argumentieren, dass Psychedelika vielleicht besonders förderlich für so etwas wie Selbstisolation sind: eine ruhige Umgebung, eine gemütliche Denkweise. Der genaue Charakter dieser Isolation wird sich jedoch zwangsläufig etwas verändern, wenn es sich nicht um eine Frage der Vorliebe, sondern um einen staatlichen Erlass handelt. Berichte über Selbstisolationstrips aus der lebhaften LSD-Community von Reddit haben in der vergangenen Woche anekdotische Beweise für lausige Trips bis hin zu regelrechten „Alptraum“-Trips, Memes über Familien, die gemeinsam durchbrennen, und übertriebene Bemerkungen wie „Es gibt buchstäblich keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, um ein ganzes verdammtes Laken zu essen“ hervorgebracht. Soziale Distanzierung, Selbstquarantäne und all diese notwendigen Maßnahmen führen dazu, dass wir uns alle ein wenig wie Gefangene oder Patienten fühlen, die in bequem gepolsterten Zellen eingesperrt sind. Es ist dieses drohende Gefühl der Entbehrung, des Eingesperrtseins, das wahrscheinlich zu einer Umgebung beiträgt, die einem sicheren, bequemen psychedelischen Aufenthalt in das große Jenseits im Innern völlig abträglich ist. Es mag eine Frage der persönlichen Vorliebe oder der individuellen Einstellung sein, aber ich bezweifle, dass sich jemand hinsetzen und schreiben möchte: „Ich habe mich in die Überlegungen zu den globalen Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie hineingesteigert…auf Acid!“ Nicht einmal jemand bei VICE.

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