Wir alle wollen uns gesund ernähren, nicht nur, um unseren geschäftigen Lebensstil zu unterstützen, sondern auch, um einen positiven Einfluss auf die ökologische Nachhaltigkeit und das Wohlergehen der Tiere zu haben. Hochwertige tierische Proteine – wie Rind- und Schweinefleisch, Eier, Geflügel und Milchprodukte – sind ein wichtiger Bestandteil einer nahrhaften, ausgewogenen Ernährung. Vielleicht haben Sie aber auch Bedenken wegen der Antibiotika, die Tieren verabreicht werden, und wegen der Auswirkungen auf Ihre Gesundheit und die Umwelt.
Bei der großen Auswahl an Lebensmitteln, die heute zur Verfügung steht, kann es verwirrend werden, vor allem, wenn Sie anhand der Lebensmitteletiketten entscheiden, was Sie in Ihren Einkaufswagen legen. Diese Etiketten werfen oft mehr Fragen auf, als sie beantworten. Sind in Fleisch und Geflügel Antibiotika enthalten? Ist alles Fleisch antibiotikafrei? Lassen Antibiotika die Tiere schneller wachsen? Wir sprachen mit Dr. Kristen Obbink, Tierärztin und stellvertretende Direktorin des National Institute of Antimicrobial Resistance Research and Education an der Iowa State University in Ames, um einige Antworten zu finden.
Viehzüchter beraten sich mit ihren Tierärzten, um die beste Behandlung für Nutztiere zu bestimmen, erklärt Dr. Obbink. So wie wir vielleicht Antibiotika brauchen, um uns besser zu fühlen, müssen Landwirte manchmal Antibiotika einsetzen, um kranke Nutztiere zu behandeln.
„Wenn unsere Tiere krank werden, müssen wir in der Lage sein, sie zu behandeln“, fährt sie fort. „Das ist keine gute Lebensqualität für das Tier, wenn es mit einer Krankheit leben muss und wir sie nicht behandeln können.“ Außerdem zeigt die Forschung, dass gesunde Tiere zu sichereren Lebensmitteln führen, sagt Obbink.
Außerdem produzieren die Viehzüchter dank verbesserter Tiergesundheitspraktiken mehr mit weniger natürlichen Ressourcen als je zuvor in der Geschichte.
Zum Beispiel haben die Schweinehalter ihren Kohlenstoff-Fußabdruck seit den 1960er Jahren dank Fortschritten in der Genetik, der Tierernährung und der allgemeinen Pflege von Schweinen um 7,7 % verringert, so die neuesten Forschungsergebnisse.
Sind Antibiotika im Fleisch erlaubt?
Alle Fleisch-, Geflügel- und Milchprodukte, die in den USA verkauft werden, sind frei von Antibiotikarückständen, wie es das Bundesgesetz vorschreibt.
Wenn ein Nutztier krank wird und Antibiotika benötigt, müssen die Landwirte die strengen FDA-Richtlinien für die richtige Dosierung, Dauer und Ausstiegszeit befolgen – oder anders gesagt, die Zeit zwischen der Behandlung des Tieres und seiner Vermarktung, erklärt Obbink. Als zusätzliche Schutzmaßnahme nimmt das US-Landwirtschaftsministerium Proben von Fleisch- und Geflügelprodukten, um sicherzustellen, dass sie frei von Antibiotikarückständen sind.
In dem sehr seltenen Fall, dass ein Produkt positiv auf Antibiotikarückstände getestet wird, wird es aus der Lebensmittelversorgungskette entfernt und kommt nicht auf den Markt, erklärt Obbink. Das schützt das Lebensmittelsystem, die öffentliche Gesundheit und Sie persönlich.
Werden die meisten der in den Vereinigten Staaten verkauften Antibiotika in der Viehzucht eingesetzt?
Vielleicht haben Sie gelesen oder gehört, dass 70 bis 80 % der in unserem Land verkauften Antibiotika an Nutztiere verabreicht werden. Dieser Prozentsatz wird in den Medien und von Veganer-Aktivisten immer wieder genannt. Diese Zahl ist jedoch seit fast einem Jahrzehnt überholt und basiert auf verwirrenden Daten der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA), sagt Obbink.
Seit 2009 veröffentlicht die FDA einen jährlichen Bericht über den Verkauf und die Verteilung von antimikrobiellen Mitteln, die an lebensmittelproduzierende Tiere wie Kühe, Schweine und Geflügel verkauft oder verteilt werden.
Der Bericht sammelt nur Daten über Verkäufe, nicht über die tatsächliche Verwendung. Es kann also sein, dass Tierärzte und Landwirte Antibiotika kaufen, sie aber nie an Tiere verabreichen. Außerdem werden Antibiotika sowohl in der Human- als auch in der Tiermedizin nach Gewicht verabreicht. Pro Pfund braucht man mehr Antibiotika, um eine 2.000 Pfund schwere Kuh zu behandeln als einen 150 Pfund schweren Menschen.
Außerdem gibt es viel mehr Nutztiere als Menschen. So gibt es in den Vereinigten Staaten etwa 327 Millionen Menschen im Vergleich zu etwa 9,1 Milliarden Hühnern, die auf US-Farmen gehalten werden. „Es ist also nicht so, dass man Äpfel mit Äpfeln vergleicht. Man kann nicht einfach die (FDA-)Zahlen nehmen und sie direkt vergleichen. Man muss die damit einhergehenden Vorbehalte berücksichtigen“, sagt Obbink.
Obbink fügt hinzu, dass Landwirte und Tierärzte nicht nur einen Rückgang der Verkäufe von Antibiotika wünschen. Sie haben vielmehr die gesamte öffentliche Gesundheit im Blick, sagt sie. „Wir wollen Krankheiten von vornherein verhindern. Wir forschen intensiv nach Alternativen zu Antibiotika. Wir stellen sicher, dass wir gute Impfprotokolle für die Tiere einführen und eine gute Biosicherheit in den Betrieben praktizieren. So tragen wir dazu bei, dass die Tiere von vornherein gesund bleiben“, sagt Obbink.
Wie können Landwirte den Einsatz von Antibiotika bei Nutztieren reduzieren?
Landwirte arbeiten weiterhin eng mit ihren Tierärzten zusammen, um die Tiergesundheit und die allgemeine Lebensmittelsicherheit zu schützen, und nutzen die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse, um Entscheidungen über die Herdengesundheit zu treffen, sagt Obbink.
Und so wie ich mir während der Erkältungs- und Grippesaison immer wieder die Hände wasche, um nicht krank zu werden, ergreifen die Landwirte Vorsichtsmaßnahmen – wie verbesserte Tierpflegepraktiken, Impfstoffe und strenge Biosicherheitsprotokolle – um die Tiere gesund zu halten, damit sie gar nicht erst Antibiotika benötigen, sagt Obbink.
Landwirte und Tierärzte erforschen auch Alternativen zu Antibiotika, wie Probiotika im Tierfutter, sagt sie. „Dies ist definitiv ein Bereich, in den viel Forschungs- und Aufklärungsarbeit geleistet wird“, sagt Obbink.
Ein neuer Bericht der US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) zeigt Fortschritte bei der Reduzierung des Antibiotikaeinsatzes in der Lebensmittelindustrie. Seit 2015 sind die Verkäufe und der Vertrieb von medizinisch wichtigen antimikrobiellen Mitteln für zur Lebensmittelerzeugung genutzte Tiere um 38 % zurückgegangen, berichtet die FDA.
Dies ist ein signifikanter Rückgang und zeigt, dass Landwirte und ihre Tierärzte den verantwortungsvollen Einsatz von Antibiotika zu einer Priorität gemacht haben, sagt Obbink. „Die Landwirte wollen das Richtige tun“, sagt Obbink. „Sie sorgen sich wirklich um ihre Tiere und die Lebensmittel, die sie produzieren. Auch ihre Familien essen diese Lebensmittel. Wir alle wollen, dass die Tiere angemessen und artgerecht gehalten werden und dabei sichere und gesunde Lebensmittel erhalten.“
Werden Antibiotika eingesetzt, um Rinder zu „mästen“, und sorgen sie dafür, dass die Tiere schneller wachsen?
Nach neuen Vorschriften, die 2017 eingeführt wurden, hat die FDA mit den Herstellern von Tierarzneimitteln zusammengearbeitet, um die Verwendung von medizinisch wichtigen antimikrobiellen Mitteln zur Förderung des Tierwachstums oder der Futtereffizienz einzustellen. Mit anderen Worten: Diese Antibiotika dürfen nicht mehr eingesetzt werden, um Rinder zu „mästen“ oder Tiere schneller wachsen zu lassen.
Landwirte können medizinisch wichtige Antibiotika zur Vorbeugung, Behandlung und Kontrolle von Tierkrankheiten einsetzen, allerdings nur mit Genehmigung und unter Aufsicht eines Tierarztes, wie von der FDA gefordert. Was bedeutet „antibiotikafrei“ oder „keine Antibiotika“? Alle in den USA verkauften Fleisch-, Geflügel- und Molkereiprodukte sind frei von Antibiotikarückständen, wie es das Bundesgesetz vorschreibt – unabhängig davon, ob das Lebensmittel als „antibiotikafrei“ gekennzeichnet ist oder nicht.
Bei der Kennzeichnung von Lebensmitteln geht es um Marketing, nicht um Lebensmittelsicherheit, sagt Obbink. „Wir haben die sicherste Lebensmittelversorgung der Welt“, sagt Obbink. „Wir haben sehr sichere Lebensmittel, und der verantwortungsvolle Einsatz von Antibiotika und die Gesunderhaltung unserer Tiere sind den Landwirten und Tierärzten wichtig.“
Kürzlich hat die USDA-Behörde für Lebensmittelsicherheit und -inspektion (Food Safety and Inspection Service) die Angaben auf den Etiketten von Fleisch und Geflügel präzisiert. Nach den neuen Vorschriften können USDA-zertifizierte Bio-Fleisch- und -Geflügelprodukte mit dem Hinweis „ohne Antibiotika aufgezogen“ versehen werden.
Fleisch und Geflügel aus nichtökologischem Landbau dürfen mit dem Hinweis versehen werden, dass sie ohne den Einsatz von „subtherapeutischen Antibiotika“ aufgezogen wurden, allerdings nur, wenn erklärt wird, was dies bedeutet. Subtherapeutische Antibiotika sind Antibiotika, die über einen längeren Zeitraum und in einer geringeren Dosis verabreicht werden, so Obbink. Wenn Landwirte und Tierärzte Antibiotika zur Behandlung einer bestimmten Krankheit einsetzen, verwenden sie in der Regel eine höhere Dosis für einen kurzen Zeitraum, je nach Krankheit, erklärt Obbink.
Wie kann ich sicherstellen, dass das Fleisch sicher zu essen ist?
Auch die Verbraucher müssen eine Rolle beim Schutz der Lebensmittelsicherheit spielen. Um sicherzustellen, dass Fleisch- und Geflügelprodukte unbedenklich verzehrt werden können, sollten Sie die grundlegenden Schritte zur sicheren Zubereitung von Lebensmitteln befolgen: Reinigen, Trennen, Garen und Kühlen. Achten Sie darauf, dass Sie beim Kochen saubere Utensilien und Kochflächen verwenden. Halten Sie rohe und gekochte Lebensmittel getrennt. Kochen Sie auf eine lebensmittelsichere Temperatur. Und kühlen Sie Reste innerhalb von zwei Stunden ab.
Erinnern Sie sich: Fleisch wird getestet, um sicherzustellen, dass es frei von Antibiotika ist. Sie müssen sich keine Gedanken darüber machen, wie Sie das Fleisch kochen, um „Antibiotika zu zerstören“, oder darüber, dass Antibiotika die menschliche Gesundheit beeinträchtigen: Sie sind gar nicht erst vorhanden. Konzentrieren Sie sich einfach darauf, dass das Fleisch gut schmeckt, und kochen Sie es bei einer sicheren Temperatur, um alle schädlichen Bakterien abzutöten!
Waschen Sie außerdem Ihre Hände vor und nach dem Umgang mit Lebensmitteln 20 Sekunden lang mit Wasser und Seife.
Wenn Sie Fragen zum sicheren Umgang mit Lebensmitteln zu Hause haben, rufen Sie die USDA Meat and Poultry Hotline unter 1-888-MP-HOTLINE (1-888-674-6854) an. Live-Experten für Lebensmittelsicherheit sind von Montag bis Freitag zwischen 10 und 18 Uhr Eastern Time erreichbar. Expertenrat ist auch rund um die Uhr unter Ask.USDA.gov verfügbar.
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