Sind Hormone in meiner Nahrung enthalten? Teil 1

10/03/2018

Enthält die Nahrung, die wir essen, Hormone? Sind zugesetzte Hormone anders als natürliche? Bei Best Food Facts haben wir uns mit Fragen zu Hormonen in Fleisch, Milch und Eiern beschäftigt.

Wir wollten etwas tiefer graben, um herauszufinden, wie Hormone funktionieren und warum einige Hormone in Lebensmitteln den Menschen beeinträchtigen können, andere hingegen nicht. Wir haben eine dreiteilige Serie über Hormone entwickelt, die von Natur aus in Pflanzen und Tieren vorkommen, sowie über Hormone, die als Zusatzstoffe in der Tierproduktion verwendet werden, und darüber, ob es gesundheitliche Bedenken gibt.

Wir haben uns an Dr. Troy Ott, Professor für Reproduktionsphysiologie, und Dr. Tara Felix, Spezialistin für Rinderzucht, beide von der Pennsylvania State University, gewandt, um die Grundlagen der Hormone zu erklären.

Was ist ein Hormon?

Dr. Ott und Dr. Felix: „Hormone sind kleine chemische Stoffe, die von allen Lebewesen produziert werden und im Körper zirkulieren.“

Welche Funktion hat ein Hormon im Körper?

Dr. Ott und Dr. Felix: „Hormone geben Zellen und Geweben Anweisungen, wie sie sich verhalten sollen, damit sie wachsen, sich vermehren und gedeihen können. Vielleicht erinnern Sie sich noch daran, wie Sie in der Pubertät zum ersten Mal die Auswirkungen der Hormone wahrgenommen haben – das war ein Knaller, nicht wahr! Ohne Hormone könnte das Leben, wie wir es kennen, nicht existieren.“

Wie wirken Hormone?

Dr. Ott und Dr. Felix: „Bestimmte Hormone haben bestimmte Aufgaben. Wenn eine Frau zum Beispiel ein Kind bekommt, wird das Hormon Prolaktin produziert, das durch ihr Blut zur Brustdrüse zirkuliert und die Zellen anweist, Milch zu produzieren. Dieses Hormon veranlasst nicht andere Zellen im Körper, Milch zu produzieren, sondern nur die Brustdrüse. Diese Spezifität ist das Tolle an Hormonen. Hormone übermitteln Anweisungen an bestimmte Gewebe, indem sie an Rezeptoren binden, was wie ein Mechanismus aus Schloss (Rezeptor) und Schlüssel (Hormon) funktioniert. So wie Ihr Schlüssel nicht das Schloss eines anderen öffnet, wirken die meisten Hormone nur in dem Tier, das sie produziert hat, und in den spezifischen Geweben, die den Rezeptor besitzen. Zum Beispiel passt das von Rindern produzierte Wachstumshormonprotein (ein Schlüssel) nicht in den Wachstumshormonrezeptor (das Schloss) des Menschen – es hätte also keine Wirkung.“

Wenn Hormone in allen Lebewesen vorhanden sind, was passiert dann mit den Hormonen in meiner Nahrung, wenn ich sie esse?

Dr. Ott und Dr. Felix: „Viele Hormone werden nach dem Verzehr schnell verdaut (weil sie nur Proteine sind), d.h. selbst wenn sie Ihre Schlösser öffnen könnten, werden sie in Ihrem Darm verdaut. Einige Hormone (vor allem Steroidhormone) sind zwischen den Arten so ähnlich, dass sie in den richtigen Konzentrationen unsere Schlösser beeinflussen könnten. Steroidhormone sind keine Proteine und könnten über den Darm in den Körper gelangen. Alle tierischen und pflanzlichen Lebensmittel enthalten kleine Mengen natürlicher Steroidhormone, die jedoch sehr gering sind und kein Problem darstellen. In einigen Fällen werden natürliche oder synthetische Steroidhormone zugesetzt, um die Wachstumseffizienz zu verbessern. Doch selbst in den Fällen, in denen den Tieren diese Steroidhormone zugesetzt werden, liegen die Konzentrationen weit unter den Werten, die sich auf den Verbraucher auswirken könnten. Der Gehalt an diesen Hormonen in den von diesen Tieren erzeugten Lebensmitteln ist immer noch Hunderte Male geringer als der, den man durch den Verzehr von Brokkoli oder Kohl erhält. Denn bedenken Sie, dass das Leben Hormone braucht. Alle Lebewesen, Pflanzen und Tiere, enthalten Hormone. Wenn also jemand versucht, Ihnen „hormonfreie“ tierische Produkte zu verkaufen, wissen Sie, dass er nicht ehrlich ist.“

Was ist der Unterschied zwischen „zugesetzten“ und „natürlichen“ Hormonen?

Dr. Ott und Dr. Felix: „Unter „natürlichen“ Hormonen versteht man normalerweise Hormone, die vom Tier produziert werden und im Körper des Tieres zirkulieren. Zugesetzte Hormone sind genau das: Sie werden dem Tier zugesetzt, um einen bestimmten Aspekt der Produktion zu verbessern. So kann beispielsweise Kühen ein Wachstumshormon „zugesetzt“ oder verabreicht werden, damit sie effizienter Milch produzieren. Das zugesetzte Wachstumshormon ist im Wesentlichen identisch mit dem natürlichen Hormon. Aus der Sicht der Kuh ist die Reaktion dieselbe, und die Milchproduktion steigt. Als Analogie dazu nehmen viele Menschen die Chemikalie Koffein in verschiedenen natürlichen oder industriell hergestellten Getränken zu sich, um ihre geistige Leistungsfähigkeit zu steigern. Koffein wirkt wie ein Hormon in Ihrem Körper und macht Sie wacher. Zugesetzte Hormone können den natürlichen Hormonen ähnlich oder mit ihnen identisch sein. Das bedeutet, dass es die gleiche Struktur und Aktivität wie das natürliche Hormon hat. Ein Beispiel hierfür wäre Prostaglandin F, ein natürliches Hormon, das den Fortpflanzungszyklus von Tieren reguliert. Es kann zugesetzt werden, damit Landwirte besser regulieren können, wann ihre Tiere trächtig werden.“

Wie reagiert unser Körper auf diese „zugesetzten“ oder „natürlichen“ Hormone?

Dr. Ott und Dr. Felix: „Glücklicherweise ist unser Verdauungssystem so konzipiert, dass es auf viele Chemikalien in der Umwelt reagieren kann, und unsere Leber fängt natürliche, synthetische oder zugesetzte Hormone aus tierischen (oder pflanzlichen) Produkten ab und baut sie ab oder scheidet sie aus. Alles in der natürlichen Welt besteht aus Chemikalien, und einige natürliche Chemikalien können giftiger sein als synthetische Chemikalien. Botulinumtoxin ist eine natürliche Substanz und eine der giftigsten Substanzen, die man kennt, aber Ärzte verwenden kleine Mengen davon, um Migräne zu behandeln und Falten im Gesicht zu entfernen.“

Ich habe Lebensmittelprodukte gesehen, die als „hormonfrei“ gekennzeichnet sind. Sind diese Angaben zutreffend?

Dr. Ott und Dr. Felix: „Denken Sie daran, dass alle tierischen Produkte geringe Mengen natürlicher Hormone enthalten – noch einmal: Es gibt keine hormonfreien tierischen Produkte. Zum Beispiel würde ein gleich großes Steak fast dreimal mehr Östrogenaktivität enthalten, wenn es von einem weiblichen Tier stammte als von einem männlichen… nur weil das Tier weiblich war!

„Denken Sie auch daran, dass alle Dinge, die einmal lebendig waren, Hormone enthalten, also nehmen Sie auch Hormone zu sich, wenn Sie pflanzliche Produkte essen. Zur Veranschaulichung: Wenn man die Menge an östrogener Aktivität in einem 3-Unzen-Steak mit einem M&M-Bonbon gleichsetzt, dann würden 3 Unzen Tofu (aus Sojapflanzen hergestellt) einen Traktoranhänger voll M&M enthalten – das ist 19 Millionen Mal mehr. Ein großer Unterschied! Aber keine Angst, essen Sie Ihren Tofu, denn Ihre Leber ist dafür da, mit allen Substanzen fertig zu werden, die über die Nahrung in Ihren Körper gelangen.“

Hormone sind lebensregulierende Chemikalien, die in allen Pflanzen und Tieren vorkommen. Jedes Hormon hat eine ganz bestimmte Funktion, die nur für den vorgesehenen Zweck funktioniert. Natürliche und zugesetzte Hormone haben eine ähnliche Funktion. Eiweißhormone in der Nahrung werden vom Menschen leicht verdaut und inaktiviert. Steroidhormone können über den Darm in den Körper gelangen, allerdings in so geringen Konzentrationen, dass sie keine Auswirkungen auf den Menschen haben. Einige der höchsten Konzentrationen von Steroidhormonen befinden sich in Pflanzen wie Soja und Kohl und sind viele tausend Mal höher als die Hormonkonzentrationen in tierischen Produkten.