Reiseschriftstellerin Jenny Novitzky nimmt Japans gemeinschaftlichen Baderitus unter die Lupe…

Es erfordert eine gewisse Art von Mut, die Tür der Umkleidekabine völlig nackt aufzuschlagen.

Dieser Mut muss zu Tollkühnheit werden, wenn man sich in einem Land befindet, dessen Sprache man nicht spricht, die Schilder nicht versteht und das bedrohliche Gefühl hat, dass das, was man gerade tun will, so kulturell unsensibel sein könnte, dass man verhaftet wird. So erging es mir in Japan.

„Du solltest zu einem sento gehen“, sagte meine Freundin, die aus Tokio stammt. Als ich sie fragte, was das sei, war ihre Antwort … nicht gerade verlockend. „Wie ein riesiges Bad, aber mit Leuten, die du nicht kennst.“ Hmmm, stimmt.

Ich war in Tokio und Osaka schon an ein paar von ihnen vorbeigegangen, traditionell verzierte Gebäude zwischen den Wolkenkratzern. Ich war fasziniert, ja. Aber nicht so sehr, dass ich mich vor Fremden ausziehen und riskieren wollte, wegen meiner zahlreichen Tätowierungen für die Yakuza gehalten zu werden – eine Situation, vor der mich eine schnelle Google-Suche gewarnt hatte, dass sie wahrscheinlich, wenn nicht gar unvermeidlich war, wenn ich mich in ein öffentliches Badehaus wagen würde.

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Aber ein paar Tage später besuchte ich Naoshima, eine inselweite Open-Air-Kunstgalerie in der Seto-Binnensee. Mir fiel auf, dass eine der Ausstellungen ein funktionierendes, öffentliches Badehaus war, in dem die Besucher die Kunst „erleben“ konnten. Auf der Insel lebten Menschen aus der ganzen Welt, und sie war für unwissende Ausländer bestens gerüstet. Das war sicherlich meine Chance, in das Gemeinschaftsbad einzusteigen.

So fand ich mich in der Toilette einer Kunstgalerie wieder, in der Mitte verrenkt, um ein Gänseblümchen-Tattoo mit Pflastern zu überkleben, das mich wohl kaum als einheimischen Mafioso ausweisen würde. Doch Vorsicht ist besser als Nachsicht, dachte ich, während ich verschiedene Bereiche meines gezeichneten Fleisches abklebte. Als ich angemessen mumienhaft aussah, schritt ich zum Badehaus und versuchte, eine Selbstsicherheit auszustrahlen, die ich definitiv nicht verspürte.

Das Badehaus selbst war eine Vision des Maximalismus – das ganze Gebäude wurde von dem Künstler Shinro Ohtake entworfen, und sagen wir einfach, ich will das haben, was er hat. Es ist verrückt, mit Neonlichtern, Patchwork-Kacheln und lebenden Fischen bedeckt (ja).

Ich schleiche mich an den fröhlichen Mann hinter der Rezeption heran, der mich wiederum zu einem Automaten mit einer verwirrenden Anzahl von Optionen führt. Auf einem stand „Mini-Buch“, auf einem anderen „Regenbogen-T-Shirt“. Ich entschied mich für das billigste und am leichtesten zu verstehende Angebot: „Badekarte + Handtuch“. Es kamen eine Eintrittskarte und ein Handtuch in einem Kinderei heraus, und so nahm ich meine Sachen in Empfang und schlurfte in die Umkleidekabine.

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Es war leer. Ich ging in eine Kabine und begann langsam, mich auszuziehen. Während ich den Reißverschluss öffnete und die Knöpfe aufknöpfte, hörte ich zwei oder drei Frauen die Umkleidekabinen betreten, die sich auf Japanisch unterhielten und keine Skrupel hatten, ihren baldigen Hintern im Freien zu zeigen. Ich war nervös, aber ich konnte jetzt keinen Rückzieher machen.

Ich öffnete das Plastikei, um an mein neues Handtuch zu kommen, und entfaltete es, um festzustellen, dass es ungefähr die Größe eines Waschlappens hatte. ‚Aber ist es für oben oder unten? Brüste oder Hintern? Hintern oder Gesicht?‘ dachte ich und sehnte mich nach dem langen, flauschigen Bademantel eines britischen Spas. Aufgeregt versuchte ich, beide Teile mit dem Handtuch zu bedecken, und am Ende war alles zu sehen. Was für ein Amateur. Aber jetzt war ich ja hier; ich atmete tief durch und schwang die Kabinentür auf.

Sechs Augenpaare drehten sich zu mir um, um sich dann genauso schnell wieder abzuwenden. Die drei Frauen waren völlig nackt, die Handtücher wurden zur Seite gelegt, während sie duschten und sich auf kleine Holzhocker setzten. Nach einer kurzen Pause, in der ich meine Nerven sammeln konnte, folgte ich ihrem Beispiel, warf mein unwirksames Handtuch zur Seite und zog eine Bank heran. Ich duschte schnell, denn ich wollte mich so schnell wie möglich im Badewasser verstecken, sobald es gesellschaftlich akzeptabel war.

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Als eine der Frauen, eine beeindruckend alte und faltige Dame, aufstand und zum Bad ging, tat ich es ihr gleich. Es war ein langer, schmaler Streifen Wasser mit einer riesigen Elefantenstatue in der Mitte, die ich aus nicht ganz nachvollziehbaren Gründen nicht sehen konnte. Als ich einen Zeh in das Wasser tauchte, war es perfekt: genau die Temperatur eines heißen Bades nach einem langen Arbeitstag. Ich tauchte bis zu den Schultern ein und lehnte mich mit dem Rücken an den Rand, um tief durchzuatmen.

Die Hektik der überfüllten japanischen Städte entwich aus meinen Poren, während sich mein ganzer Körper entspannte. Es war herrlich. Wie ein glückliches Entlein dümpelte ich vor mich hin und schaute auf die Fliesen, die den Boden des Bades bedeckten. Sie waren mit irgendetwas gemustert. Pastorale Szenen? Zarte Kirschblüten? Als ich genauer hinsah, erkannte ich, dass es sich um Fliesen mit Abbildungen von Hardcore-Erotik handelte. Tentakel, Seile, Sushi. Was auch immer, sie haben es verwendet.

Ich schaute auf und die alte Frau fiel mir ins Auge. Hatte ich eine Art geheimes Protokoll verletzt? Mit ernster Miene deutete sie auf die Fliesen und dann auf sich selbst. Nach ein paar Sekunden verzog sich ihr Gesicht zu einem breiten Grinsen und sie begann laut zu lachen. Ich lachte mit und mein Unbehagen verschwand. Im Badehaus würde alles gut werden.

Top-Tipps für den Besuch eines Sento in Japan

1. Ja, man muss nackt sein. In seltenen, gemischtgeschlechtlichen Bädern tragen Frauen Frotteegewänder, aber im Großen und Ganzen ist es eine nackte Angelegenheit.
2. Tattoos sind größtenteils verpönt, obwohl Japan dies mit dem wachsenden Tourismus lockert. Gehen Sie auf Nummer sicher, indem Sie sie mit Pflastern abdecken.
3. Es gilt als unhöflich, vor dem Baden nicht zu duschen. Das ist eine Sache der Entspannung, kein öffentliches Einseifen deines Sackes.
4. Geh aufs Ganze in einem der schönen japanischen Ryokan Onsens – traditionelle Gasthäuser, die um natürliche heiße Quellen herum gebaut wurden.
5. Wenn du ein winziges Handtuch hast und dich entscheiden MUSST, nimm die Unterseite. Vertrauen Sie mir.

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Bilder: Flash Pack, , Unsplash, Jenny Novitsky