Seit ihrem 20. Lebensjahr war MaryAnn Gerber gezwungen, fast wöchentlich ins Solarium zu gehen. Vier Jahre später war es dieselbe Eitelkeit, die sie dazu veranlasste, sich einen ungewöhnlichen Makel entfernen zu lassen – und die ihr das Leben rettete.
Gerber hatte ein Muttermal in ihrem Gesicht bemerkt, das eine rötlich-rosa Färbung hatte und das sie nicht mit Make-up verbergen konnte. Ein plastischer Chirurg entfernte den unansehnlichen Fleck und rief Gerber einen Tag später zurück, um ihr mitzuteilen, dass es sich um ein Melanom handelte – die tödlichste Form von Hautkrebs.
„Der Grund, warum ich mich so viel gebräunt hatte, war, dass ich eitel war, was mein Aussehen anging“, sagte die heute 28-jährige Gerber, die derzeit krebsfrei ist und Solarien für die mehrfachen Leberfleckentfernungen in ihrem Leben verantwortlich macht. „Jetzt habe ich eine 5 cm lange Narbe auf meiner linken Wange. Wenn ich ausging, was nicht oft der Fall war, weil ich mich für mein Gesicht schämte, fragten mich die Leute, ob ich einen Autounfall gehabt hätte, aber niemand konnte Hautkrebs vermuten.“
Gerber gehört zu einer wachsenden Zahl von Frauen im Alter von 18 bis 35 Jahren, bei denen Melanom und Nicht-Melanom-Hautkrebs diagnostiziert wird, und viele Dermatologen machen Solarien für den Anstieg verantwortlich.
Sonnenbänke sind in den letzten 20 Jahren immer beliebter geworden, da sie ultraviolettes Licht in bis zu 20-Minuten-Schritten auf den Körper einer Person werfen und einen bronzenen Schimmer erzeugen – ein zunehmend begehrtes westliches Schönheitsbild.
„Eine Bräune ist sehr schön“, sagte Diane Gardner, die ihren Rücken als ein „Verbinde-die-Punkte“-Brett von all den Leberflecken beschreibt, die sie hat entfernen lassen. „Das ist so ein Highschool-Ding. Ich glaube nicht, dass eine weiße, blasse Haut bei den Kids gut ankommt. Es ist absolut ein Druck.“
Aber Solarien, die mit einem Haftungsausschluss versehen sind, den jeder Bräuner unterschreibt, geben UVA- und UVB-Strahlen ab, die nach Meinung einiger Ärzte mehr Schaden anrichten als ein Aufenthalt in der Sonne, egal ob man verbrennt oder braun wird.
Obwohl nicht direkt bewiesen ist, dass Bräunen Hautkrebs verursacht, sagte Sancy Leachman, Direktor des Melanom- und Hautkrebs-Programms am Huntsman Cancer Institute, dass Indizienbeweise darauf hindeuten, dass häufiges Bräunen zu einem höheren Risiko für die Entwicklung einer Form der Krankheit führt.
Eine von der American Cancer Society veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass junge Frauen ein erhöhtes Melanomrisiko haben.
Die Gesetze in Utah verbieten es, Solarien mehr als einmal alle 24 Stunden zu benutzen, aber Leachman sagte, dass das UV-Licht beim Bräunen stärker ist als das normale Sonnenlicht.
„Sie sagen immer, wie sicher es ist, wenn man bestimmte Richtlinien befolgt, aber ich war sicher. Ich habe ein Handtuch über mein Gesicht gelegt. Ich habe mich nie verbrannt“, sagte Gerber, die mit Bedauern auf die vier Jahre zurückblickt, in denen sie regelmäßig braun wurde. „Ich weiß, welchen Schaden ich meiner Haut zugefügt habe. Zwanzig Minuten im Solarium entsprechen drei Stunden in der Sonne.“
Die Fachleute sagen, dass UV-Licht in Innenräumen die bessere Wahl ist, weil es die Sonnenexposition begrenzt und dem Körper hilft, sich vor zu viel Sonne zu schützen, indem es eine Melaninschicht auf der Hautoberfläche aufbaut.
„Wenn man sich also bräunt, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass man sich verbrennt“, sagt John Overstreet, Geschäftsführer der Indoor Tanning Association. „Das Melanin filtert die UVA- und UVB-Strahlen heraus.
Der Besitzer von Tanning Oasis, Brian Moser, sagte, er stelle Statistiken in Frage, die Hautkrebs mit Sonnenbänken in Verbindung bringen, und sagte, nur weil Zahlen korrelieren, bedeute das nicht, dass sie miteinander verbunden seien.
Häufige Bräuner wie Jennifer Rice, die bei European Tanning in Murray arbeitet, sagten, sie bräune seit mindestens 20 Jahren, ohne dass ihre einmal wöchentlichen Besuche, um sich zu bräunen, negative Auswirkungen hätten.“
Rice, 35, sagt, sie bräunt sich hauptsächlich, um einen Sonnenbrand zu vermeiden, bevor sie in den Urlaub fährt oder sich für längere Zeit in der Sonne aufhält.
„Was mich an der Bräunungsindustrie am meisten stört, ist, dass sie der Tabakindustrie sehr ähnlich ist“, sagt Leachman. „
Die Betreiber von Sonnenbänken argumentieren mit den Vorteilen der Bräunung als Vitamin D-Booster.
„Wir haben Dermatologen, die sagen, dass man ab und zu hierher kommen kann“, sagte Lejla Rukavic, die bei Tahiti Tanning in Salt Lake City arbeitet. „So kann man sich schützen, bevor man in die Sonne geht. UVB-Strahlen verbrennen einen, aber UVA-Strahlen verbraten einen nur. Sie sind in Ordnung.“
Einige Sonnenstudios bieten als Alternative ein Spray an, das den Körper mit FDA-zugelassenen Chemikalien besprüht, um eine vorübergehende Bräune zu erzeugen.
Rukavic sagte, sie habe von Natur aus olivfarbene Haut und benutze das Spray, um schneller braun zu werden.
„Es ist etwas teurer, aber es erzeugt ein natürlicheres Bräunungsbild“, sagte sie.
Moser sagte, dass das Bräunen im Laufe der Jahre einen schlechten Ruf bekommen hat, weil Sonnenschutzmittelhersteller die schädlichen Auswirkungen von übermäßiger Sonneneinstrahlung propagieren, aber dieser Ruf ist unverdient.
„Onkologen sagen, dass Hautkrebs nicht mit Bräunen zusammenhängt“, sagte Moser. „Es gibt viele Gesetzesvorlagen, die Jugendlichen das Bräunen verbieten. Aber Jugendliche werden sich bräunen. Wenn sie es nicht in einer kontrollierten Umgebung tun können, werden sie es in einer unkontrollierten Umgebung tun, in der sie sich verbrennen könnten.“
Gardner, die 10 Jahre damit verbracht hat, sich Muttermale entfernen zu lassen, sagte, sie vermisse immer noch den Kokosnussgeruch von Sonnenmilch und das entspannende Gefühl, in einer Sonnenbank zu liegen.
„Ich liebte es, ins Solarium zu gehen. Ich habe mich wirklich dünn gefühlt“, sagte Gardner. „Ich fühlte mich großartig, als ich ging. Ich habe mich hübsch gefühlt, als wäre ich in der In-Crowd. Ich sehne mich sogar manchmal im Winter danach.“
Aber Gardner muss nur auf die eingedellte, lila, handgroße Narbe auf ihrem Oberschenkel hinunterschauen, die sie in jeder Badehosensaison erschreckt, um sich daran zu erinnern, warum sie nie wieder zurückkehren wird.