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Zwanzig ehemalige Mitarbeiter, die an „Star Citizen“ gearbeitet haben, schildern ihre Erfahrungen, und enthüllen, dass das fast 300 Millionen Dollar teure Crowdfunding-Spiel laut einem aktuellen Bericht von Forbes dazu bestimmt zu sein scheint, nie veröffentlicht zu werden.
„Chaotisch“ wurde die Arbeitsumgebung bei Cloud Imperium Games beschrieben, und dieses Chaos scheint zu einem großen Teil vom Mitbegründer Chris Roberts auszugehen. Der Designer, so heißt es in dem Bericht, ist anscheinend ein Mikromanager, der sich zu sehr auf kleine Details des Spiels konzentriert, was dazu geführt hat, dass das Projekt seit sieben Jahren läuft und kein Ende in Sicht zu sein scheint. Roberts hat durch Crowdfunding 288 Millionen Dollar eingenommen, was es zum größten Crowdfunding-Projekt aller Zeiten macht (Kryptowährungsfinanzierungen nicht mitgerechnet), aber es gibt immer noch keinen klaren Release für „Star Citizen“, ein geplantes Online-Multiplayer-Weltraumspiel, das ursprünglich 2014 erscheinen sollte. „Squadron 42“, ein Einzelspielerspiel zu „Star Citizen“, befindet sich ebenfalls noch in der Entwicklung.
Das Geld kommt zum Teil von begeisterten PC-Spielern, die digitale Schiffe kaufen, manchmal für Tausende von Dollar. Einige dieser Schiffe befinden sich in der Konzeptionsphase und können noch nicht einmal im Spiel verwendet werden, das sich derzeit im Alpha-Status befindet. „Star Citizen“ ist noch lange nicht das, was versprochen wurde. Roberts beschrieb ein Spiel, das „100 Sternensysteme“ haben würde, und in der Alpha gibt es derzeit nicht ein einziges fertiges Sternensystem.
Cloud Imperium Games erhielt letztes Jahr ebenfalls eine Investition von 46 Millionen Dollar. Aber trotz all des Geldes, das hereinkommt, scheint „Star Citizen“ kein Veröffentlichungsdatum in Sicht zu haben, und es ist besorgniserregend, wohin das ganze Geld fließt. Letztes Jahr zeigten Finanzberichte, dass das Unternehmen 4 Millionen Dollar pro Monat ausgab, aber wir wissen nicht genau, wie viel Geld Roberts einnimmt – und wir wissen auch nicht, wie viel seine Frau und sein Bruder, die beide in leitenden Positionen bei Cloud Imperium arbeiten, laut dem Bericht als Gehalt verdienen.
„Als das Geld hereinkam, tauchten einige alte schlechte Angewohnheiten auf, die ich für falsch halte – nicht super-fokussiert zu sein“, sagte Mark Day, dessen Unternehmen 2013 und 2014 an „Star Citizen“ gearbeitet hat, gegenüber Forbes. „Meiner Meinung nach war die Sache aus dem Ruder gelaufen. Die Versprechungen, die gemacht wurden – nennen Sie es Feature Creep, nennen Sie es, was immer es ist – jetzt können wir dies tun, jetzt können wir das tun. Ich war schockiert.“
So soll Roberts beispielsweise einen leitenden Grafikingenieur angewiesen haben, monatelang nur an den visuellen Effekten der Schiffsschilde zu arbeiten. Andere Entwickler arbeiteten wochenlang an Demos, um die Crowdfunding-Gelder zu erhalten. Roberts engagierte auch eine teure Besetzung von Schauspielern, darunter Gary Oldman, Mark Hamill und Gillian Anderson, um Motion Capture für einen filmischen „Squadron 42“-Trailer zu machen.
Einige Unterstützer haben genug gesagt – die Federal Trade Commission erhielt 129 Beschwerden für das Unternehmen, wie Forbes berichtet. Einige der Rückerstattungsanträge sind unglaublich hoch, bis zu $24.000.
„Das Spiel, das sie uns versprochen haben, kann nicht einmal ansatzweise laufen. Die Leistung ist schrecklich und es ist immer noch in einem ‚Alpha‘-Status“, beschwerte sich ein Kunde. „Ich will raus. Sie haben uns angelogen.“
Roberts besteht laut Forbes darauf, dass die Geldbeschaffung des Unternehmens „ethisch“ ist.
„Ich weiß, dass jeder denkt, dass wir einfach 200 Millionen Dollar auf der Bank haben und wir uns wie Dagobert Duck oder so darin stürzen“, so Roberts gegenüber Forbes. „Alles, was ich weiß, ist, wenn die Leute zu mir kommen, sage ich: ‚Seht mal, ihr müsst nicht mehr als 45 Dollar für dieses Spiel ausgeben.“
Die 45 Dollar beziehen sich auf den Betrag, den man braucht, um ein Starter-Pack zu bekommen, um die Alpha zu spielen, das ein einzelnes Schiff und eine dreimonatige Versicherung enthält, um dieses Schiff zu schützen.
Roberts sagte, dass „Squadron 42“ im Jahr 2020 herauskommt, aber es gibt keine Schätzung, wann das vollständige „Star Citizen“ erscheinen wird.