Demenz ist eine grausame Krankheit, die Menschen ihr Gedächtnis, ihr Urteilsvermögen und ihre Identität raubt. Leider gibt es keine Heilung, und in den letzten Jahren sind mehrere klinische Studien für neue Demenzmedikamente gescheitert – zuletzt das Medikament Aducanumab von Biogen. Da keine wirksamen Behandlungen in Sicht sind, besteht die beste Hoffnung für die meisten Menschen darin, eine Demenzerkrankung von vornherein zu vermeiden.

Eines der Kennzeichen der Demenz ist der kognitive Abbau. Es gibt eine Reihe von Lebensstiländerungen, die den kognitiven Verfall verlangsamen können, z. B. geistig anregende Aktivitäten (Kreuzworträtsel, das Erlernen einer neuen Sprache), viel Bewegung und eine gesunde Ernährung – vor allem eine mit wenig gesättigten Fetten, raffinierten Kohlenhydraten und Zucker.

Die Ernährung ist bei den Gesundheitsberichterstattern sehr beliebt, vielleicht weil die Botschaft klar und prägnant vermittelt werden kann. Die neueste Geschichte dieser Art stammt vom Daily Mirror, der behauptet, dass der Verzehr von nur zwei Teelöffeln Nüssen pro Tag „die Gehirnfunktion um 60 % steigert“. Wenn diese Behauptung wahr ist, sollten wir uns alle beeilen, um eine Tüte Nüsse zu kaufen, aber ist das wirklich das, was die Studie aussagt?

Der Artikel basiert auf einer Beobachtungsstudie, die im Journal of Nutrition Health and Aging veröffentlicht wurde. Nachdem die Forscher über einen Zeitraum von neun Jahren die Ernährungsgewohnheiten von fast 5 000 Erwachsenen in China (im Alter von 55 Jahren und älter) untersucht hatten, fanden sie einen umgekehrten Zusammenhang zwischen der Menge der verzehrten Nüsse und dem Grad des kognitiven Abbaus, den sie erlebten. Bei denjenigen, die mehr als 10 g Nüsse und Samen pro Tag verzehrten, war die Wahrscheinlichkeit eines Rückgangs ihrer kognitiven Funktionen geringer als bei denjenigen, die weniger als 10 g pro Tag zu sich nahmen.

Von den 4 822 Studienteilnehmern ließen 67 % ihre kognitiven Fähigkeiten zweimal testen (nur 16 % wurden im Laufe der Studie mehr als zweimal getestet). Wurde mehr als eine kognitive Messung durchgeführt, so nahmen die kognitiven Leistungen im Laufe der Zeit ab, aber bei Personen, die mehr als 10 g Nüsse pro Tag verzehrten, verringerte sich die Wahrscheinlichkeit einer solchen Abnahme. Folglich deuten die Ergebnisse darauf hin, dass der Verzehr von zwei Teelöffeln Nüssen pro Tag die kognitive Leistungsfähigkeit erhalten und zu einer besseren kognitiven Alterung im Laufe des Lebens führen kann. Die Ergebnisse zeigen nicht, dass der Verzehr von Nüssen die kognitiven Funktionen verbessert, wie die Schlagzeile des Spiegels behauptete.

Einschränkungen

Die Teilnehmer der Studie unterschieden sich zwangsläufig in Bezug auf eine Reihe von Faktoren, darunter Bildung, allgemeiner Gesundheitszustand, Nahrungsaufnahme und Lebensstilfaktoren wie Bewegung. Obwohl bei der Analyse der Daten diese Faktoren berücksichtigt wurden und dennoch ein Zusammenhang festgestellt wurde, werden kognitiver Verfall und Demenz stark von vielen Umwelt- und genetischen Faktoren beeinflusst, und es ist unwahrscheinlich, dass der Verzehr eines bestimmten Lebensmittels ausreicht, um Demenz zu verhindern.

Ein weiterer Schwachpunkt dieser Studie ist die Tatsache, dass die Teilnehmer ihren Nusskonsum anhand eines Fragebogens angaben. Es ist erwiesen, dass der selbst angegebene Verzehr von Lebensmitteln immer mit Vorsicht zu interpretieren ist.

Obwohl randomisierte kontrollierte Studien darauf hindeuten, dass der Verzehr von Nüssen den Blutfluss (auch zum Gehirn) beeinflusst, gibt es nicht genügend Beweise, um Schlussfolgerungen über ihre Auswirkungen auf die kognitiven Funktionen zu ziehen.

Was wir zum jetzigen Zeitpunkt sagen können, ist, dass die Erkenntnisse über Nüsse und kognitiven Verfall vielversprechend sind, aber nicht ausreichen, um Ernährungsempfehlungen zu geben. Es ist unwahrscheinlich, dass der Verzehr von nur zwei Teelöffeln Nüssen pro Tag das Demenzrisiko senkt.

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