Die Vergilbung von Maispflanzen zu Beginn der Saison kann verwirrend sein. Und unter bestimmten Bedingungen kann es nach dem Auflaufen des Mais eine Zeit geben, in der der kleine Mais einfach nicht gut aussieht. Für die Vergilbung der Pflanzen kann es eine Reihe von Ursachen geben. Ein Beispiel dafür ist die Beschreibung in einem kürzlich erschienenen ICM-Blog von Alison Robertson (Anthraknose-Blattfäule in Maisfeldern weit verbreitet). Andere Gründe für gelbes Maisgewebe sind vielfältig, z. B. wassergesättigte Böden, kalte Temperaturen, Herbizidprobleme, Kaliummangel (typischerweise ältere Blattränder) usw. Zwei Gründe, die aufgrund ähnlicher Pflanzensymptome verwirrend sein können, sind Stickstoff- (N) und Schwefelmangel (S).

Stickstoffmangel. Klassische Symptombeschreibung ist die Vergilbung der unteren (älteren) Blätter, von der Blattspitze bis zur Basis entlang der Mittelrippe.

Schwefelmangel. Die klassische Symptombeschreibung ist die Vergilbung neuer Blätter (im Wirtel, manchmal mit interveinalen Streifen), wobei die unteren (älteren) Blätter einheitlich grün bleiben (Abbildung 1).

Doch sowohl N als auch S sind aufgrund mehrerer gemeinsamer physiologischer Prozesse miteinander verbunden, daher können die frühen Wachstumssymptome ähnlich sein. Beispiele hierfür sind die allgemeine Vergilbung von Blättern und Pflanzen, spindelförmige Pflanzen und Streifenbildung zwischen den Blattrippen. Diese ähnlichen Symptome treten am häufigsten auf, wenn die Pflanzen klein sind und ein starker Mangel besteht (geringe Bodenversorgung und keine Düngung). Auch die Reaktion der Pflanzen auf die Düngung kann bei N und S recht ähnlich sein, d. h. gutes Wachstum und grüne Pflanzen mit einheitlicher Färbung (Abbildung 2). Schwefel bewegt sich in den Pflanzen nicht so leicht wie N, so dass sich die Symptome an verschiedenen Pflanzenteilen unterscheiden sollten. Bei jungen Pflanzen, frühem Auftreten von Symptomen und großem und lang anhaltendem Mangel ist eine solche Unterscheidung jedoch möglicherweise nicht möglich (Abbildungen 2 und 3). Eine Möglichkeit, festzustellen, ob es sich bei einem Mangel in der frühen Saison um N oder S handelt, besteht darin, von Hand etwas S- und N-Dünger auf verschiedene Bereiche aufzubringen und zu sehen, ob die Pflanzen ergrünen.

Weitere Bilder von Mais mit Nährstoffmangel finden Sie in der Fotogalerie der ISU Extension and Outreach Soil Fertility Website.