Sumner, Charles
Charles Sumner diente ab 1851 23 Jahre lang als US-Senator von Massachusetts. Seine Karriere im Senat war turbulent und von vielen Kontroversen geprägt.
Sumner wurde am 6. Januar 1811 in Boston, Massachusetts, geboren. Sumner schloss sein Studium an der Harvard University 1830 mit einem Bachelor of Arts und 1833 mit einem Bachelor of Laws ab.
Nach seiner Zulassung zur Anwaltschaft im Jahr 1834 reiste Sumner von 1837 bis 1840 durch Europa, um ausländische Rechtssysteme zu analysieren. Als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, interessierte er sich für Reformfragen und trat als Reformführer und Abolitionist hervor. Er war maßgeblich an der Entwicklung der Free-Soil Party im Jahr 1848 beteiligt und unterstützte Martin Van Buren, den Kandidaten dieser Partei, bei den Präsidentschaftswahlen von 1848.
Sumner war ein entschiedener Gegner der Sklaverei und befürwortete die Aufhebung des Fugitive Slave Act von 1850 (9 Stat. 462). Er griff die Kansas-Nebraska Bill von 1854 (10 Stat. 277) vehement an, die es den Bewohnern der neuen Territorien erlaubte, die Frage der Sklaverei für ihre Gebiete zu bestimmen. In einer Rede mit dem Titel „The Crime Against Kansas“ (Das Verbrechen gegen Kansas) griff Sumner 1856 Stephen A. Douglas, den Urheber des Gesetzes, und den Senator Andrew Pickens Butler aus South Carolina an, der die Sklaverei nachdrücklich unterstützte. Nach der vernichtenden Rede wurde Sumner vom Abgeordneten Preston Smith Brooks, der mit Senator Butler verwandt war, mit einem Rohrstock geschlagen. Die Verletzungen, die Sumner erlitt, hinderten ihn für die nächsten drei Jahre daran, aktiv an Senatsangelegenheiten teilzunehmen.
Im Jahr 1861 wurde Sumner Vorsitzender des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen. Diese Position hatte er bis 1871 inne, als er wegen seines radikalen Verhaltens aus diesem Amt entfernt wurde.
Während der Zeit des Wiederaufbaus gehörte Sumner der radikalen republikanischen Fraktion an. Er widersetzte sich der konservativen Politik von Präsident Andrew Johnson gegenüber dem Süden und befürwortete eine Politik, die es den Freigelassenen gestattete, Land zu besitzen, das zuvor zu den Ländereien ihrer Besitzer gehörte. Sumner vertrat auch die Ansicht, dass die Gesetzgeber der Bundesstaaten die Kontrolle über das Schulsystem haben sollten und dass alle Rassen öffentliche Schulen besuchen dürfen sollten. Sumner und Johnson waren wegen ihrer gegensätzlichen Politik oft zerstritten, und Sumner unterstützte 1868 das Amtsenthebungsverfahren gegen den Präsidenten.
Sumner erging es unter der neuen Regierung von Präsident Ulysses S. Grant nicht besser. Er widersetzte sich Grants Politik, Santo Domingo zu annektieren, und verlangte von Großbritannien hohe Reparationszahlungen, weil dieses Land die Konföderation während des Bürgerkriegs durch die Lieferung von Schiffen unterstützt hatte. Außenminister Hamilton Fish sprach sich gegen Sumners Politik gegenüber den Briten aus, da sie die laufenden Beziehungen zu diesem Land beeinträchtige. 1871 wurde Sumner gebeten, seinen Posten als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen aufzugeben, aber er blieb im Senat bis zu seinem Tod am 11. März 1874 in Washington, D.C.
Weitere Lektüre
Barnico, Thomas A. 2000. „Massachusetts Lawyers and the Impeachment of Andrew Johnson“. Massachusetts Legal History 6.
Donald, David Herbert. 1996. Charles Sumner. New York: Da Capo Press.
Taylor, Anne-Marie. 2001. Young Charles Sumner and the Legacy of the American Enlightenment, 1811-1851. Amherst: Univ. of Massachusetts Press.