Relient KFoto: John NessAm Sonntag machen Switchfoot und Relient K im Rahmen ihrer gemeinsamen Looking for America-Tournee im Ryman Station – es wird wahrscheinlich das hundertste Mal sein, dass diese beiden Bands gemeinsam auf der Bühne stehen.

Vor etwa einem Jahrzehnt habe ich Switchfoot und Relient K gemeinsam in Knoxville auftreten sehen. Es war eines der ersten Konzerte, für die ich mit meinem eigenen Geld bezahlt habe – Geld, das ich beim Eintüten von Lebensmitteln verdient hatte. Ich war vielleicht 14. Das ist ein Alter, in dem die meisten Leute noch ihre eigenen musikalischen Vorlieben entwickeln, unabhängig vom Einfluss ihrer Eltern. Das war auch das Jahr, in dem ich mich in der Jugendgruppe meiner Kirche engagierte.

Viele der „coolen“ Leute in dieser Jugendgruppe waren sehr musikalisch veranlagt, vereint durch eine Abneigung gegen den faden Pop-Müll, der den Großteil des christlichen Radios ausmachte, aber mit einer Wertschätzung für die Art von christlich inspiriertem Rock, der ab und zu in den normalen Top 40 auftauchte – Underoath, Lifehouse, Anberlin. Switchfoot und Relient K gehörten zu den Anführern dieser Bewegung.

Beide Bands entstanden etwa zur gleichen Zeit – Switchfoot 1996 und Relient K 1998 – in einem christlichen Alternative-Rock-Moment, der durch den Welterfolg von U2 (die nur zu Beginn ihrer Karriere mit dem Gedanken kokettierten, nicht säkular zu werden) ermöglicht wurde. Die frühe Arbeit von Switchfoot und Relient K war ähnlich, sie bewegten sich auf dem schmalen Grat zwischen dem Singen über Mädchen und dem Singen über Jesus, aber beide waren dabei irgendwie albern. Sie hatten witzige, unsinnige Songtitel wie „Might Have Ben Hur“ (von Switchfoot’s The Legend of Chin) und „May the Horse Be With You“ (von Relient K’s The Anatomy of the Tongue in Cheek), und beide mischten mit Hingabe popkulturelle Referenzen ein.

Und während beide Bands eine Platte nach der anderen machten, rutschten sie immer mehr in die Mainstream-Kultur ab. Der Höhepunkt für Switchfoot kam 2002 mit der Veröffentlichung der Verfilmung von Nicholas Sparks‘ A Walk to Remember, in der Mandy Moore den Song „Only Hope“ der Band sang. Das machte sie einem großen Publikum bekannt, das ihre nächste Platte, The Beautiful Letdown von 2003, zu einem großen Erfolg machen sollte. Für Relient K kam der Höhepunkt etwas später, mit Five Score and Seven Years Ago aus dem Jahr 2007 – ihrem bisher erfolgreichsten Album, das ihnen Platz 6 der Billboard Top 100 Charts einbrachte.

SwitchfootFoto: Robbie JeffersDiese Momente scheinen ewig her zu sein, aber beide Bands sind immer noch extrem produktiv. Switchfoot ist seit 2007 jedes Jahr mindestens einmal auf Tournee, und die Band hat gerade ihr zehntes Album Where the Light Shines Through veröffentlicht. Frontmann Jon Foreman hat auch mehrere Soloalben herausgebracht und hatte ein Nebenprojekt, Fiction Family, mit Sean Watkins von Nickel Creek. Die Band hat ihre Wohltätigkeitsbemühungen mit dem jährlichen Bro-Am-Surfwettbewerb verstärkt und sogar einen Dokumentarfilm über ihre Reisen veröffentlicht, der das 2012er Album Fading West begleitet.

Relient K ist auch immer wieder auf Tour gewesen, aber die Liste der offiziellen Mitglieder wurde auf zwei reduziert: Matt Thiessen (auch bekannt als mein Highschool-Schwarm) und Matt Hoopes, die jetzt beide in Nashville leben. Sie machen immer noch Musik, wie z. B. das diesen Sommer erschienene 16-Track-Album Air for Free. Thiessen hat auch Nebenprojekte; er hat einen Song für seine Ex-Freundin Katy Perry mitgeschrieben und war an der Produktion einiger Owl City-Tracks beteiligt. Doch wenn es um den Mainstream geht, sind beide Bands nicht mehr so präsent.

Und beide haben sich verändert, seit sie diese frühen ernsthaften christlichen Rockhymnen veröffentlicht haben. Die Welt ist heute eine andere als in den frühen 2000er Jahren. Christlicher Crossover ist heute nicht mehr gefragt, und so haben die Bands ihre Musik entsprechend angepasst. Beide Bands haben offene Erwähnungen von Jesus gegen breite Metaphern von Horizontlinien und Meereswellen ausgetauscht. Die neuen Alben beider Bands sind unterhaltsam, aber nicht auf die harte, schmerzhafte Art und Weise, wie es ihre besten Alben (Vice Verses und Mmhmm) waren. Sie sind weder musikalisch noch textlich anspruchsvoll; sie sind zwar gut gemeint, aber irgendwie langweilig. Sie haben den Rock ’n‘ Roll zugunsten von Fotomontage-Pop aufgegeben, der eher an OneRepublic als an U2 erinnert.

Es ist schwierig, diese Dinge über Bands zu sagen, die mich geprägt haben, die mich in meiner Teenagerangst und im Kampf mit höheren Mächten getröstet haben. Ich höre nicht mehr viel christliche Musik in meiner Freizeit. Nur sehr wenig davon ist interessant, und so vieles davon ist herablassend oder repräsentiert Werte, die ich nicht mehr teile. Lange Zeit habe ich auf Fragen des Musikgeschmacks mit der Erwähnung dieser beiden Gruppen geantwortet, lange nach der Zeit, in der es cool war, sie zu erwähnen – dieses winzige Stückchen Zeit im Jahr 2006. Jetzt schreibe ich über Musik, also höre ich viel mehr von dem, was es da draußen gibt – es ist schwer, meine Zeit mit einer Platte zu verschwenden, die sich eintönig anfühlt, wenn es z.B. Lemonade gibt.

Ich werde Switchfoot und Relient K immer lieben, und ich dachte, das würde auch so bleiben – dass sie weiterhin Musik machen würden, die mich bewegt. Aber vielleicht ist es an der Zeit, Dinge wegzulegen, die einer bestimmten Zeitspanne angehören. Vielleicht werden diese neuen Platten eine ganz neue Generation von Switchfoot- und Relient K-Fans erreichen, vielleicht auch nicht. Vielleicht wird diese Ryman-Show mit Teenagern gefüllt sein, wie der Ort, an dem ich sie vor 10 Jahren gesehen habe. Wahrscheinlicher ist, dass es mit langjährigen, eingefleischten Fans gefüllt sein wird, die darum betteln, dass sie „Dare You to Move“ oder „Who I Am Hates Who I’ve Been“ spielen.

Und ich werde die Bands in meine Spotify-Playlist verbannen, ein Friedhof für die Musik, die ich zu einem bestimmten Zeitpunkt in meinem Leben brauchte, die ich aber nicht mehr brauche.

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