Heute in Taipeh ist das Erbe der erzwungenen Sinisierung unter Chiang und dann seinem Sohn, Chiang Ching-kuo, überall sichtbar. Wenn ich mir hier in einem 7-Eleven einen Kaffee hole, steht auf dem Zeitstempel auf meinem Kassenbon nicht das Jahr 2019, sondern 108 – Taiwan zählt die Jahre seit der Gründung der Republik China im Jahr 1911, als die Insel nach außen hin noch als japanisches Formosa bekannt war.

Straßen, Stadtviertel, Schulen und Universitäten in ganz Taiwan sind nach Chiang benannt, oft mit seinem Adoptivnamen Zhongzheng. Viele Straßen hier in Taipeh sind auch nach chinesischen Städten benannt – solchen, die die ROC eines Tages von den „kommunistischen Banditen“ zurückerobern wollte, wie Maos Regierung hier während des Kalten Krieges genannt wurde. (Interessanterweise sind in China keine Straßen nach Mao benannt.)

Die Verfassung der ROC beansprucht unterdessen immer noch Taiwan, China, die Mongolei und das gesamte Südchinesische Meer als ihr Territorium, was Chiangs Wunsch widerspiegelt, die Kontrolle über Gebiete wiederherzustellen, die die Qing-Dynastie in ihrer Blütezeit beherrschte oder für sich beanspruchte, bevor der europäische, japanische und amerikanische Kolonialismus begann, sie zu zerfressen. Das Erbe von Chiangs Besessenheit, China zurückzuerobern, zeigt sich auch in Taiwans internationaler Präsenz. Im Jahr 1971 zog er die Republik China aus den Vereinten Nationen zurück, kurz bevor sie eine Abstimmung verlor, die der Regierung in Peking den Sitz Chinas im Sicherheitsrat eingebracht hätte. Jahre zuvor hatten die USA ihn vergeblich dazu gedrängt, diesen Sitz im Austausch für einen Sitz in Taiwan aufzugeben, als der Mythos, die Republik China sei die einzige rechtmäßige Regierung von ganz China (und Taiwan), zu bröckeln begann.

Nach Chiangs Tod 1975 hielt sein Sohn an der Illusion fest, die Republik China würde triumphierend die Straße von Taiwan überqueren und das chinesische Festland zurückerobern. 1981 lehnte die Regierung von Chiang Ching-kuo den Vorschlag des Internationalen Olympischen Komitees ab, unter dem Namen Taiwan an den Olympischen Spielen teilzunehmen, und bestand auf einem Namen mit einer Verbindung zu China: Chinese Taipei.

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Zwei Jahre zuvor hatte Jimmy Carter beschlossen, die offiziellen diplomatischen Beziehungen zu Taipeh abzubrechen, um Peking anzuerkennen, und damit einen 1972 von Richard Nixon und Henry Kissinger begonnenen Prozess abgeschlossen. Carter hatte den Kongress – dessen Kalte Krieger das autoritäre Chiang-Regime gegen die Kommunisten jenseits der Meerenge standhaft unterstützten – nicht benachrichtigt, so dass es keinen Mechanismus gab, um die Beziehungen zu Taiwan auf inoffizieller Ebene fortzusetzen.

Ein vielleicht unerwarteter Protagonist, die amerikanische Handelskammer, mischte sich ein und half dem Kongress, eine Vision für die künftigen Beziehungen zu entwerfen, indem sie für klare rechtliche Rahmenbedingungen plädierte, um die beträchtlichen US-Investitionen in Taiwan zu untermauern, sowie für ein System, das Taiwan die Mittel zur Selbstverteidigung gegen China zur Verfügung stellt. Daraus entstand der Taiwan Relations Act, dessen 40. Jahrestag Dutzende amerikanischer Beamter, angeführt vom ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses Paul Ryan, hier im April feierten. Das TRA wurde vom Kongress mit einer vetosicheren Mehrheit verabschiedet.