Human Work and Learning
Eine Pause zwischen Highschool und College zu machen, wird in den Vereinigten Staaten immer beliebter. Der Begriff dafür lautet „Gap Year“. Nach Angaben der American Gap Association haben im Jahr 2013 rund 40 000 Amerikaner ein Gap Year absolviert, was einem Anstieg von fast 20 Prozent seit 2006 entspricht. Die Internet-Suchanfragen zu Lückenjahren stiegen sprunghaft an, nachdem Malia Obama bekannt gegeben hatte, dass sie ihre Aufnahme an der Harvard University 2016 zugunsten eines Lückenjahres verschoben hatte. Ich habe kürzlich mit Jenna Dell, stellvertretende Direktorin für Hochschulpartnerschaften bei der Service Year Alliance, gesprochen, um diesen Überblick über wichtige Themen im Zusammenhang mit dem Dienstjahr zusammenzustellen, den ich als Q&A formatiert habe. Jenna gehört auch dem Vorstand der American Gap Association an.
Was macht die Service Year Alliance?
Die Service Year Alliance setzt sich dafür ein, dass ein Freiwilliges Soziales Jahr ─ eine bezahlte Möglichkeit, ein Jahr lang durch praktische Arbeit reale Fähigkeiten zu entwickeln ─ zu einer allgemeinen Erwartung und Chance für alle jungen Menschen in Amerika wird. Menschen, die auf der Suche nach einer einjährigen Arbeitserfahrung sind, können jetzt über die webbasierte Plattform der Allianz mit Stellen im öffentlichen Sektor in einer Reihe von Bereichen wie Bildung, Umwelt, Katastrophenhilfe, Gesundheitswesen und vielen anderen zusammengebracht werden. Es gibt eine Reihe von Programmen für ein Freiwilligenjahr ─ die bekanntesten sind AmeriCorps, Peace Corps, Teach for America, Habitat for Humanity, YouthBuild und City Year ─ aber es gibt Hunderte von Programmen im ganzen Land, die Möglichkeiten für ein Freiwilligenjahr anbieten, und die Zahl wächst. Der gemeinsame Nenner dieser Programme ─ gemeinnützige Organisationen, Regierungsbehörden und Hochschulen ─ sind Arbeitgeber, die auf der Suche nach vielfältigen Talenten sind, um ihre Organisationen bei der Erfüllung ihrer Aufgaben zu unterstützen. Die Allianz dient als Dachorganisation, um diese Beschäftigungsmöglichkeiten für diejenigen, die nach Stellen suchen, leicht auffindbar zu machen.
Welche Gründe gibt es für ein Gap Year?
Die häufigsten Gründe für amerikanische Studenten, ein Gap Year zu absolvieren, sind, Lebenserfahrungen zu sammeln und sich persönlich weiterzuentwickeln (92 Prozent), zu reisen, die Welt zu sehen und andere Kulturen kennenzulernen (85 Prozent) und eine Pause vom traditionellen akademischen Weg zu nehmen (81 Prozent). Diese Studenten sind als „Gapper“ bekannt.
Wie verhalten sich Dienstjahre zu Lückenjahren?
Studenten nutzen bereits Dienstjahre als ihr Lückenjahr, auch wenn sie diese Terminologie vielleicht nicht verwenden. Tatsächlich nutzen Studenten ein Dienstjahr oft als Übergangsjahr zwischen College und Graduiertenschule oder zwischen College und Beruf. Ein weiteres Modell, das die Allianz vorantreiben möchte, ist das Brückenjahr zwischen zwei- und vierjährigen Colleges. Es ist wichtig zu wissen, dass nicht alle AmeriCorps-Programme und schon gar nicht alle Dienstjahrprogramme einen College-Abschluss voraussetzen.
Außerdem sind die Ergebnisse von Dienstjahren und Lückenjahren miteinander verbunden und verstärken sich gegenseitig. So berichten 79 Prozent der ehemaligen AmeriCorps-Absolventen, dass ihr Dienst ihnen neue Karrieremöglichkeiten eröffnete, und 67 Prozent geben an, dass die Erfahrung ihnen bei der Arbeitssuche einen Vorteil verschaffte.
Aufgrund dieser Gemeinsamkeiten zwischen Dienstjahren und Gap Years arbeitet die Allianz mit der American Gap Association zusammen, um Dienstjahre als eine Option zu positionieren, die ein „Gapper“ in Betracht ziehen könnte. Auf diese Weise können Studenten ihr Dienstjahr erfolgreich absolvieren und gleichzeitig ein ungelöstes gesellschaftliches Problem angehen, wie z. B. die Beseitigung von Bildungsungleichheiten, den Zugang zu erschwinglichem Wohnraum oder die Erholung nach einer Naturkatastrophe und vieles mehr. Wenn sich Studierende für ein Programm wie AmeriCorps entscheiden, wird der Dienst zu einer Möglichkeit, das College erschwinglicher zu machen, und für einige Studierende ist es sogar möglich, schuldenfrei zu studieren oder ihren Studienkredit zurückzuzahlen. Ein auf den Dienst ausgerichtetes Gap Year kann die finanziellen Hindernisse für die Teilnahme beseitigen und gleichzeitig die gleichen Vorteile wie andere Erfahrungen bieten. Sowohl Gap Year- als auch Service Year-Organisationen berücksichtigen die Ausgaben des Einzelnen und bieten Stipendien, vergünstigte Unterkünfte, Studiengebührenbefreiung und andere Erleichterungen an, um die Erfahrung erschwinglich zu machen. Dienstjahre gehen jedoch noch weiter und bieten ein universelleres Engagement, indem sie Stipendien für Dienstjahr-Korpsmitglieder und in einigen Fällen spezielle Stipendien an Colleges und Universitäten oder Geld zur Rückzahlung von Studiendarlehen bereitstellen.
Dienstjahrmöglichkeiten gibt es in einer Reihe von Themenbereichen, und sie sind eine großartige Möglichkeit, ein bestimmtes Interessengebiet zu erkunden oder zu verfolgen. Als Ergebnis ihres Dienstjahres stellen die Studenten oft fest, dass ihr Interessengebiet noch stärker geworden ist, mit einem größeren Zusammenhang, wie alles funktioniert, und gleichzeitig die zukünftige Leistung der Mitarbeiter dank eines verbesserten Bewusstseins und Sinns für das Ziel verbessert. In anderen Fällen ist ein Dienstjahr ein risikoarmer Weg, um zu erkennen, dass das jeweilige Interessengebiet vielleicht nicht das richtige für sie ist ─ was möglicherweise Kosten für die Ausbildung, wenn nicht sogar Jahre unbefriedigender Arbeit erspart. In jedem Fall ermöglicht ein solches Jahr jungen Menschen, zu lernen und Aspekte ihrer selbst zu entdecken, die ihnen mehr Klarheit verschaffen. Die Ergebnisse von Dienstjahren gepaart mit den Ergebnissen von Lückenjahren machen dieses Modell sowohl für Schüler als auch für Eltern attraktiv, zumal das geschätzte elterliche Einkommen in keinem Zusammenhang mit den Auswirkungen steht, die Gapper erfahren. Außerdem ist der Nutzen umso größer, je länger das Lückenjahr dauert.
Es gibt Leute, die sich Sorgen machen, dass ein Schüler, der ein Jahr Pause macht, vom Studium abgehalten wird oder dass er einen akademischen Vorteil verliert, wenn er das College besucht. Sind diese Befürchtungen berechtigt?
Es gibt gute Belege dafür, dass diese Befürchtungen unberechtigt sind, und die verstärkte Aufmerksamkeit, die dem Gap Year gewidmet wird, ist wohlverdient. Die selbstberichteten Auswirkungen eines Gap Years reichen von der Steigerung der Reife und des Selbstbewusstseins der Schüler über die Unterstützung bei der Sinnfindung und der beruflichen Orientierung bis hin zum Verständnis anderer Kulturen und Menschen, die anders sind als sie selbst.
Das folgende Schaubild der American Gap Association zeigt die wichtigsten Ergebnisse, die während des Gap Year berichtet wurden, aufgeschlüsselt nach den Farben Personal, Global Engagement, Career und College.
Die Forschungsergebnisse des Verbandes zeigen auch, dass die Schüler im Durchschnitt bessere akademische Leistungen erbringen, als aufgrund ihrer Highschool-Zeugnisse vorhergesagt wurde, und dass Gap Years das Verhalten der Schüler positiv beeinflussen. Letzteres gilt insbesondere für männliche Schüler. Im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten schlossen Schüler, die ein Studienjahr absolviert hatten, mit größerer Wahrscheinlichkeit mit einem höheren Notendurchschnitt ab als diejenigen, die direkt aufs College gingen; dieser Effekt wurde auch bei Gap-Year-Schülern mit niedrigeren akademischen Leistungen in der High School festgestellt. Außerdem kehrten 90 Prozent der Studenten, die ein Studienjahr unterbrochen hatten, innerhalb eines Jahres an das College zurück.
Obwohl die Vorteile eines Studienjahrs gut dokumentiert sind, schrecken einige Eltern immer noch vor der Idee zurück. Einige sind der Meinung, dass sie sich ein Studienjahr aus finanziellen Gründen nicht leisten können. Andere befürchten, dass ein Studienjahr ihren Sohn oder ihre Tochter auf Dauer vom Studium und von der Karriere abhalten könnte. Unterrepräsentierte Studierende und ihre Eltern haben oft Mühe, „jemanden zu sehen, der so aussieht wie sie“, der ein Gap Year erfolgreich absolviert und seinen Weg fortgesetzt hat.
Es stimmt, dass ein internationales Gap Year vielleicht nicht für jeden Schüler die beste Lösung ist, und es gibt eine Reihe von inländischen und internationalen Möglichkeiten, die durch den Akkreditierungsprozess der American Gap Association geprüft werden.
Gibt es Gap Years nur in den Vereinigten Staaten?
In den Vereinigten Staaten ist das Konzept des Gap Years tatsächlich neuer als in vielen anderen Ländern. In vielen anderen Ländern wie dem Vereinigten Königreich, Ghana, Nigeria, Israel, Australien und Neuseeland sind Lückenjahre sehr viel beliebter.
Werden in Zukunft mehr Lückenjahre zu Dienstjahren?
Auf die Frage zitiert Dell ihren Freund und Kollegen Ethan Knight, den Gründer und Geschäftsführer der American Gap Association, mit den Worten: „Gap Years erfreuen sich wachsender Beliebtheit und haben viele der gleichen Werte, Programmmerkmale und Ergebnisse wie das Service Year. Tatsächlich umfassen die erfolgreichsten Gap Year-Erfahrungen in der Regel drei Kernelemente: Service/Freiwilligenarbeit, Berufserkundung/Praktika und bezahlte Arbeit. Das Modell des Servicejahres ist eines, das jeder Gap Year-Botschafter mit Stolz befürworten würde.“
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