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Pünktlich zu den Olympischen Spielen 2012 in London hat das British Medical Journal (BMJ) mehrere Artikel veröffentlicht, die die „Wahrheit über Sportgetränke“ enthüllen. Diese Wahrheit lautet: Trinken Sie, wenn Sie durstig sind, und verschwenden Sie weder Geld noch Kalorien für Sportgetränke – wählen Sie stattdessen Wasser.

Sportgetränke sind aromatisierte Getränke, die Kohlenhydrate (in der Regel Zucker) und Mineralstoffe wie Natrium und Kalium enthalten. Diese Mineralien werden allgemein als Elektrolyte bezeichnet.

Der Urvater der Sportgetränke ist Gatorade, ein Getränk, das in den 1960er Jahren für das Footballteam der University of Florida Gators entwickelt wurde. Im British Medical Journal heißt es, dass es „ursprünglich eine einfache Mischung aus Lebensmitteln“ wie Wasser, Salz, Zucker und Zitronenaroma war. Heute ist es komplizierter als das. Die Branche wird heute von multinationalen Unternehmen wie Pepsi und Arzneimittelherstellern wie GSK beherrscht. Allein in den Vereinigten Staaten werden mit Sportgetränken jährlich mehr als 1,5 Milliarden Dollar umgesetzt.

Vor dem Aufkommen der Sportgetränke tranken Sportler (und wir anderen auch) Wasser, wenn wir trainierten oder ins Schwitzen kamen. Woher wussten wir, wann oder wie viel wir trinken sollten? So wie es die Menschen schon seit Äonen wissen – durch Durst. Doch wie das BMJ-Team beschreibt, gaben die Hersteller von Sportgetränken viel Geld aus, um weniger gründliche Forschungen zu sponsern, die den Durst als Leitfaden für die Flüssigkeitszufuhr verdammen und Wasser als das Getränk für die Flüssigkeitszufuhr in Zweifel ziehen. Erschwerend kommt hinzu, dass die Empfehlungen, die sich einst an Ausdauersportler richteten, nun auf alle Sportler übergegangen sind.

Überwässerung ist besorgniserregender

Es gibt keine Beweise dafür, dass Dehydrierung jemals einen Marathonläufer getötet hat, sagte Dr. Arthur Siegel, außerordentlicher Professor für Medizin an der Harvard Medical School und medizinischer Berater des Boston-Marathons, dem BMJ. Aber der Paukenschlag, dass Athleten voll hydriert bleiben und trinken müssen, bevor sie durstig werden, hat ein neues Problem hervorgebracht – die Überwässerung. Daran ist eine gesunde 28-jährige Frau beim Boston-Marathon 2002 gestorben. Sie brach einige Meilen vor der Ziellinie zusammen und starb einen Tag später. Die Todesursache war Hyponatriämie – zu wenig Natrium in ihrem Blut, verursacht durch zu viel Flüssigkeitsaufnahme vor und während des Marathons. Nach Angaben des BMJ sind 16 Marathonläufer gestorben und mehr als 1.600 sind aufgrund von Überwässerung und Hyponatriämie schwer erkrankt.

Sportgetränke scheinen Hyponatriämie nicht zu verhindern. Eine Studie von Harvard-Forschern unter Marathonläufern ergab, dass 13 % einen gewissen Grad an Hyponatriämie aufwiesen, und dass dies bei denjenigen, die während des Marathons Sportgetränke zu sich nahmen, genauso wahrscheinlich war wie bei denjenigen, die sich an Wasser hielten.

Vertraue dem Durst, trinke Wasser

Ich fragte Dr. Francis Wang, den Mannschaftsarzt der Harvard-Leichtathleten, was er Sportlern über Durst und Flüssigkeit sagt. „Für die meisten Spieler ist der Durst ein guter Anhaltspunkt für die Flüssigkeitszufuhr“, sagte er. Athleten, die Muskelkrämpfe hatten, müssen möglicherweise mehr trinken und brauchen mehr Elektrolyte.

Was ist mit uns anderen, die wir vielleicht morgens ein paar Kilometer laufen oder ein paar Sätze Tennis spielen? Der Durst sollte uns leiten, und Wasser sollte unser Getränk sein.

Eine Sorge bei Sportgetränken ist, dass sie unnötige Kalorien liefern. Einige enthalten 150 Kalorien, was 10 Teelöffeln Zucker entspricht. Kinder brauchen definitiv keine Sportgetränke, sagt Dr. Claire McCarthy, eine Assistenzprofessorin für Kinderheilkunde an der Harvard Medical School. Was Erwachsene betrifft, so erklärte Tim Noakes, Professor für Sportwissenschaft an der Universität Kapstadt in Südafrika, gegenüber dem BMJ: „Wenn sie die Sportgetränke meiden würden, würden sie dünner werden und schneller laufen.“

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