Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde ursprünglich im April 2019 veröffentlicht.

Wenn man das Masters am vergangenen Sonntag verfolgte, war die Freude und Erleichterung von Tiger Woods deutlich zu spüren.

Nachdem er sein fünftes grünes Jackett – sein 15. Major und das erste in 11 Jahren – gewonnen hatte, stieß Woods einen Urschrei aus, umarmte seine Spielpartner, rief dann und schob und umarmte spielerisch seinen treuen Looper seit 2011, Joe LaCava.

Woods rief: „Wir haben es geschafft!“

LaCava wusste die Anerkennung zu schätzen.

„Ich dachte, es sei etwas ganz Besonderes“, sagte LaCava. Ich gehöre zu den Leuten, die versuchen, sich so weit wie möglich im Hintergrund zu halten, denn es geht nur um den Spieler, es geht nur um Tiger.“

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„Tiger fühlt sich nicht so, er betrachtet uns immer als Team. Er gibt mir immer das Gefühl, Teil des Teams zu sein, und das ist fantastisch.“

LaCava erhielt zahlreiche SMS von Caddie-Kollegen, die sich freuten, diese Worte aus Woods‘ Mund zu hören, während einer der größten Momente, die dieser Sport wahrscheinlich jemals erleben wird.

Joe Skovron, der Looper von Rickie Fowler, war einer von ihnen.

„Ich fand diesen Moment und das, was Tiger über (LaCava) in dem Interview danach gesagt hat, fantastisch“, sagte Skovron.

Skovron twitterte ebenfalls und nannte diesen Moment den „Gipfel des Berges für einen Caddie“

Das ist der Gipfel des Berges für einen Caddie. Wenn dein Mann so sehr daran interessiert ist, dass du an seinem Erfolg teilhast, kann es gar nicht besser werden. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) April 17, 2019

„Tiger ist der beste (Spieler), wenn er also so etwas sagt, hallt das wirklich nach“, sagte LaCava. „Und er liebt alle Jungs, die Caddies, er ist im Einklang mit ihnen. Von allen Jungs schaut jeder zu Tiger auf.“

Und die Spieler tun das natürlich auch. Als Francesco Molinari letztes Jahr Woods‘ Quicken Loans National gewann, bezeichnete er Woods als Idol und Vorbild, das er während seiner Teenagerzeit in Italien im Fernsehen verfolgte.

Woods hatte es am Sonntag mit einer scheinbar maschinenähnlichen Leistung Molinaris zu tun, vor allem auf den ersten neun Löchern und sogar auf den ersten elf Löchern nach einem wunderbaren Auf und Ab auf der 10 und einem unbeirrbaren Eisenschlag auf der nervenaufreibenden 11.

Woods schlug auch auf der 11 einen beeindruckenden Eisenschlag durch die Bäume und steckte ihn sensationell auf 20 Fuß – ähnlich der Magie, die wir letztes Jahr in der Finalrunde der PGA gesehen haben, aber dem viermaligen Masters-Champion gingen die Löcher aus, und LaCava brach ab, was sie dachten.

„Wir kamen mit 1 unter Par durch die ersten Neun, was ich nicht so schlecht fand, besonders nach ein paar harten Bogeys“, sagte LaCava. „Tiger hat dieses Turnier schon oft genug gewonnen, um zu wissen, dass man nicht zu viel Druck machen sollte, weil dann möglicherweise Fehler passieren. Er weiß, dass diese letzten Löcher für jeden zu schaffen sind, und ich glaube nicht, dass man Druck machen sollte – vor allem nicht bei 10-12. Das ist nicht der Bereich, in dem man übermäßig aggressiv sein sollte.“

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Und dann passierte das 12. Loch.

Aber bevor wir dazu kommen, ist es wichtig, etwas zu verstehen.

Woods und LaCava hatten es dem Wetter zu verdanken, dass sie in die Finalgruppe kamen, und das ist ein entscheidender, selten diskutierter Aspekt der Finalrunde vom Sonntag.

Es war eine Position, in der sie bei einem typischen Zweier-Finish in der Finalrunde nicht gewesen wären. Hätte es nicht am frühen Morgen des Sonntags Dreiergruppen mit geteilten Abschlägen gegeben, wären Molinari und Tony Finau in der letzten Paarung und Tiger in der vorletzten Gruppe gewesen.

Woods und LaCava waren sich über diese wichtige Entwicklung im Klaren und diskutierten sie sogar am Samstagabend, als die Gruppeneinteilung bekannt gegeben wurde.

„Es ist immer schön, in der letzten Gruppe zu sein, weil man genau weiß, was die anderen machen“, sagte LaCava. „

Dieser Abstand könnte dazu führen, dass die vordere Gruppe einen entscheidenden Schlag macht, der gerade außer Sichtweite ist, und in Augusta – mit seinen verschiedenen Brüllern – kann man nicht mit Sicherheit sagen, ob man weiß, was ein Spieler an einem entscheidenden Loch wie dem 12. gemacht hat, wenn die Spieler hinter ihm nur sehen, wie er seinen Putt beendet.

Es sei denn, sie haben die Spieler vor ihnen bei fast jedem Schlag gesehen, wie es bei LaCava und Woods der Fall war, die Brooks Koepka, Ian Poulter und Webb Simpson beobachteten.

„Bei Dreiergruppen sieht man auf jeden Fall, was vor einem passiert, und es hat uns sicher geholfen, dass wir diese Jungs an der 12 droppen sahen, so dass wir wussten, dass an dieser Abschlagbox etwas faul war“, sagte LaCava. „

Und das war die Berücksichtigung des Windes an der 12.

„Es hat uns geholfen, dass wir gesehen haben, wie sie kurz ins Wasser geschlagen haben, weil wir wussten, dass, obwohl wir den Wind am Abschlag nicht gespürt haben, offensichtlich etwas da oben war“, sagte LaCava.

Der Looper-Veteran erinnert sich auch daran, dass Couples ihm immer gesagt hat, er könne einfach nicht 30 Fuß links vom Pin schwingen, sein Körper und sein Schwung gingen einfach auf den Pin zu.

Woods hatte dieses Problem am Sonntag nicht.

„Tiger hielt sich an den Spielplan“, sagte LaCava.“Als Francesco den Ball ins Wasser schlug, bin ich schnell zum Abschlag gegangen, Tiger hatte alles unter Kontrolle, ich wollte ihm nicht im Weg stehen und habe ihm nur gesagt: ‚Ich denke immer noch, dass der Wind dort ist, wo er ist, ein bisschen nach innen und ein bisschen von links nach rechts‘, und er sagte: ‚Verstanden‘, und sobald er ‚verstanden‘ sagte, war das alles, was ich hören musste, und er war auf dem Weg.“

Eines der bleibenden Bilder nach den Abschlägen war der Veteran Woods, der ruhig über die historische Hogan-Brücke ging, und die beiden Spieler, die Woods‘ Junioren waren, die ihn zugegebenermaßen beide vergötterten, weil sie auf zwei verschiedenen Kontinenten aufwuchsen, die ihren peinlichen Spaziergang zum Drop-Zone-Bereich rechts von der Brücke machten.

Woods und Molinari verließen das 12. Grün ein paar Minuten später mit einem Gleichstand in der Masters-Führung, und als LaCava an der abgelegenen Abschlagbox an der 13 stand, brach er in ein Lächeln aus, da er den Teil des Platzes kannte, der in den nächsten anderthalb Stunden vor ihm lag, und wusste, wie er seinen Spieler begünstigte.

„Das war mein erster Gedanke, dass es riesig ist, dass wir gleichauf liegen und auf diesen letzten Löchern in die Verlängerung gehen“, sagte LaCava. „Du denkst dir, mittlere Eisen auf der 15, kurze Eisen auf den restlichen Löchern, ich mag die Chancen meines Mannes sicher gegen jeden anderen Mann auf der Welt.“

Natürlich waren Birdies auf der 13 und der 15 fast schon Formsache für Woods.

Dann kam das Par-3 der 16.

„Tiger fragte mich ‚Was ist das für ein (Schläger)?‘ und ich sagte, ‚Willst du mich verarschen? Wir wissen genau, was das ist'“, sagte LaCava. „Ich dachte mir: ‚Willst du mir ein gutes Gefühl geben?‘ Für Tiger ist es ein volles Eisen 8, ein Rip 8, um es von 180 zurück zum Pin zu bringen.“

Die andere Wahl wäre ein geschnittenes Eisen 7 gewesen, aber LaCava dachte, das würde rechts vom Grün oder weit ins Spiel bringen.

„Es ist ein Schlag, der unter den gegebenen Umständen nicht so einfach zu machen ist. Er muss ihn ziehen, um ihn dahin zu bringen“, sagte LaCava. „

Als Woods‘ Schlag fast im Bunker landete, fühlte LaCava mit.

„Ich hoffte auf das lauteste Gebrüll meines Lebens, was bedeutet hätte, dass Tiger ein Ass gemacht hätte“, sagte LaCava. „Und zu diesem Zeitpunkt – wenn das passiert – ist das Turnier vorbei, also war ich völlig fertig.“

Wann hatte LaCava das Gefühl, dass das Turnier tatsächlich vorbei war?

Nicht vor dem 18. Grün, als Woods zwei Putts zum Sieg hatte.

Und dann kam der „Wir haben es geschafft“-Moment.