Benjamin Franklin wurde 1706 in Boston, Massachusetts, geboren und starb 1790 in Philadelphia, Pennsylvania, im Alter von 84 Jahren.

Franklin wuchs in einem puritanischen Haushalt auf, einer Form der episkopalischen Konfession des Christentums. Als einer der Boten der Aufklärung in Amerika gab Franklin jedoch als Erwachsener seine Religion zugunsten von Vernunft und Wissenschaft und der von Menschen geschaffenen Ethik dieser Bewegung auf.1

Die Aufklärung, die zuerst in Frankreich aufkam und sich dann in weiten Teilen Westeuropas einschließlich England, Schottland, den Niederlanden und Deutschland ausbreitete, war der Beginn der modernen Gesellschaft. Plötzlich war Gott nicht mehr die einzige Autorität und Quelle des Wissens. Denker wie Voltaire, Hume, Locke und Kant suchten in der Demokratie, der Wissenschaft, der Vernunft und dem Säkularismus nach Antworten und warfen die Fesseln von Kirche und Theologie ab. Zusammen mit Thomas Jefferson in Amerika trug Franklin maßgeblich dazu bei, diese Ideen in die heutigen Vereinigten Staaten zu bringen.

Franklin betrachtete sich selbst als Deist. Das heißt, er glaubte an eine höhere Macht, aber nicht unbedingt an einen allwissenden, wohlwollenden Gott. Stattdessen war Franklins Gott eine Verkörperung der Vernunft und der Ordnung der Natur und des Universums.2 Er sagte einmal:

Freiheit ist kein Geschenk, das uns von anderen Menschen verliehen wird, sondern ein Recht, das uns durch die Gesetze Gottes und der Natur zusteht.3

Gleichwohl stand Franklin der Religion und dem Christentum wohlwollend gegenüber, und wenn er zu Gottesdiensten eingeladen wurde, ging er hin – für eine kurze Zeit. Und im Gegensatz zu einigen Deisten seiner Zeit versuchte Franklin nicht, „das Christentum durch Spott auszutrocknen oder es mit Argumenten zu erschlagen „4

Franklin entwickelte in klassischer Aufklärungsmanier seine eigenen „Gebote“, wenn man so will – Richtlinien für das Verhalten in der Gesellschaft – und nannte sie seine 13 Tugenden.5 Diese Art des Denkens ist bezeichnend für seine allgemeine Philosophie, dass Religion nicht unbedingt notwendig ist, um die Menschheit zu einem ethischen Leben zu führen.

Politik der Aufklärung

Auch Franklins politische Ansichten wurden von den Prinzipien der Aufklärung geleitet. Franklin, der in Amerika unter der Herrschaft Englands geboren wurde, trug maßgeblich dazu bei, dass Amerika die Unabhängigkeit von der Krone erlangte und sich als Demokratie etablierte. Er unterzeichnete sowohl die Unabhängigkeitserklärung als auch die US-Verfassung und setzte sich für die Vereinigung der amerikanischen Kolonien zu einer Nation gegen England ein.6 Für seine Zeit könnte man Franklin ohne weiteres als politischen Radikalen bezeichnen, der sich furchtlos der Autorität Englands und der Kirche entgegenstellte. Er sagte:

Aufstand gegen Tyrannen ist Gehorsam gegenüber Gott.7

Da sich die sozialen Werte in der amerikanischen Gesellschaft zu Franklins Zeit und in der heutigen Gesellschaft drastisch unterscheiden, wäre es normalerweise unmöglich, Franklin als „liberal“ oder „konservativ“ zu bezeichnen. Außerdem gab es die heutigen politischen Parteien in Franklins Amerika nicht.

Allerdings könnte man Franklin sowohl für seine Zeit als auch für heute als Liberalen bezeichnen. Er heiratete seine Partnerin nicht, sondern lebte nur mit ihr zusammen, bis eine bürgerliche Ehe zustande kam.8 Wie bereits erwähnt, schätzte Franklin Vernunft, Wissenschaft und Säkularismus höher ein als den religiösen Glauben. Wissenschaftlicher Fortschritt – ohne das Hindernis der Religion – stand ganz oben auf Franklins Prioritätenliste.

Eine solche Zusammenfassung von Franklin wird diesem unglaublichen Mann nicht gerecht. Sie sollten wissen, dass seine Werte bis heute eine wichtige positive Kraft in der modernen Welt sind und von Zeit zu Zeit überprüft und verstärkt werden sollten, nur als kleine Erinnerung daran, was in der Gesellschaft und in der Regierung wichtig ist und was nicht.

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1. Benjamin Franklin (1706-1790). Cengage.
2. Die Religion von Benjamin Franklin, Gründervater. Adherents.
3. Die größten Benjamin Franklin Zitate. Jpetrie.
4. Die Religion von Benjamin Franklin, Gründervater. Adherents.
5. Tugendhaft sein: Benjamin Franklins 13 Tugenden des Lebens. Theartofmanliness.
6. Die Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika. Policyalmanac.
7. Benjamin Franklin Zitate. Brainyquote.
8. B.Franklin, Drucker: Zu Hause in Philadelphia (Benjamin Franklin: Auf der Suche nach einer besseren Welt. Benfranklin300.