DIE GESCHICHTE: Stellen Sie sich ein charmantes Haus im Süden vor. In diese friedliche Szenerie wird die wohlhabende, despotische Familie Hubbard hineingestellt – Ben, besitzergreifend und intrigant; Oscar, grausam und arrogant; Oscars Sohn Leo, schwach und prinzipienlos; Regina, boshaft und clever – jeder versucht, den anderen zu überlisten. Im Gegensatz dazu stehen die einsame, eingeschüchterte Birdie, die Oscar wegen der Baumwollfelder ihres Vaters geheiratet hat, die wehmütige Alexandra, Reginas Tochter, und Horace, der kranke Ehemann von Regina, zwischen denen seit Jahren ein Bruch besteht. Der Konflikt in diesen Leben wurde durch Bens Ehrgeiz, eine Baumwollspinnerei zu errichten, verursacht. Den Brüdern fehlen noch 75.000 Dollar, um das Geschäft abzuschließen. Sie hoffen, dass Horace, der mit einem Herzleiden im Krankenhaus liegt, diese Summe aufbringen wird. Horace wird in der ersten Stunde seiner Heimkehr von seinen Verwandten bedrängt, weigert sich aber, sich zu binden. In ihrer Verzweiflung planen Leo und Oscar, dass Leo Anleihen im Wert von 80.000 Dollar aus Horace‘ Bankschließfach entwendet. Als Horace den Diebstahl entdeckt, teilt er seiner Frau mit, dass er ihr die Anleihen vermacht hat und nennt es ein Darlehen. Auf grausame Weise erinnert Regina an ihr unglückliches Eheleben, woraufhin Horace einen schweren Anfall erleidet. Dann erpresst Regina ihre Brüder, ihr 75 % des Geschäfts statt der geplanten 33 1/3 % zu geben, oder sie wird den Diebstahl aufdecken.