Forscher sind besorgt, dass Risikoschwangerschaften während der Pandemie unentdeckt bleiben.Credit: Anthony Wallace/AFP/Getty
Eine Reihe von Studien aus der ganzen Welt zeigt einen beunruhigenden Trend: Seit Beginn der Coronavirus-Pandemie ist der Anteil der Schwangerschaften, die in Totgeburten enden, bei denen die Babys im Mutterleib sterben, deutlich gestiegen. Forscher sagen, dass in einigen Ländern schwangere Frauen aufgrund von Abriegelungsmaßnahmen und Unterbrechungen der Gesundheitsversorgung weniger als nötig versorgt wurden. Infolgedessen wurden Komplikationen, die zu Totgeburten führen können, wahrscheinlich übersehen.
„Wir haben eine unbeabsichtigte Zunahme von Totgeburten verursacht, während wir versucht haben, uns vor COVID-19 zu schützen“, sagt Jane Warland, Hebammenexpertin an der University of South Australia in Adelaide.
Die umfangreichste Studie, die einen Anstieg der Totgeburtenrate feststellte und auf den Daten von mehr als 20.000 Frauen beruhte, die in neun Krankenhäusern in Nepal entbunden hatten, wurde am 10. August in The Lancet Global Health1 veröffentlicht. Darin wird berichtet, dass die Zahl der Totgeburten von 14 pro 1.000 Geburten, bevor das Land Ende März abgeriegelt wurde, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen, bis Ende Mai auf 21 pro 1.000 Geburten gestiegen ist – ein Anstieg um 50 %. Der stärkste Anstieg wurde in den ersten vier Wochen der Abriegelung beobachtet, in denen die Menschen ihre Häuser nur verlassen durften, um Lebensmittel zu kaufen und sich mit dem Nötigsten zu versorgen.
Die Studie unter der Leitung von Ashish K.C., einem Perinatal-Epidemiologen an der Universität Uppsala, Schweden, und seinen Kollegen ergab, dass die Rate der Totgeburten zwar sprunghaft anstieg, die Gesamtzahl jedoch während der Pandemie unverändert blieb. Dies lässt sich dadurch erklären, dass sich die Zahl der Krankenhausgeburten halbierte, von durchschnittlich 1 261 Geburten pro Woche vor der Abriegelung auf 651. Außerdem traten bei einem höheren Anteil der Krankenhausgeburten während der Abriegelung Komplikationen auf. Die Forscher wissen nicht, was mit den Frauen geschah, die nicht ins Krankenhaus gingen, oder mit ihren Babys, so dass sie nicht sagen können, ob die Rate der Totgeburten in der gesamten Bevölkerung anstieg.
Der Anstieg des Anteils der Totgeburten unter den Krankenhausgeburten wurde nicht durch COVID-19-Infektionen verursacht, sagt K.C.. Vielmehr ist er wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die Pandemie den Zugang zur routinemäßigen Schwangerenvorsorge beeinträchtigt hat, bei der sonst Komplikationen, die zu einer Totgeburt führen können, hätten erkannt werden können. Schwangere Frauen waren möglicherweise nicht in der Lage, zu Gesundheitseinrichtungen zu fahren, weil es keine öffentlichen Verkehrsmittel gab; in einigen Fällen wurden vorgeburtliche Termine Berichten zufolge abgesagt. Andere mieden Krankenhäuser aus Angst vor einer Ansteckung mit SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht, oder ließen sich per Telefon oder Internet behandeln. Die durch die Pandemie verursachten Störungen wurden auch mit einem Anstieg der Todesfälle durch Herzkrankheiten und Diabetes in Verbindung gebracht.
„Nepal hat in den letzten 20 Jahren erhebliche Fortschritte bei der Gesundheit von Frauen und ihren Babys gemacht, aber die letzten Monate haben diese Fortschritte gebremst“, sagt K.C..
Globaler Trend
Geburtenzahlen aus einem großen Krankenhaus in London zeigten einen ähnlichen Trend. Im Juli berichteten Asma Khalil, Geburtshelferin am St. George’s, University of London, und ihre Kollegen2 über einen fast vierfachen Anstieg der Häufigkeit von Totgeburten am St. George’s Hospital, von 2,38 pro 1.000 Geburten zwischen Oktober 2019 und Ende Januar dieses Jahres auf 9,31 pro 1.000 Geburten zwischen Februar und Mitte Juni.
Khalil nennt dies den Kollateralschaden der Pandemie. Sie sagt, dass während der Abriegelung schwangere Frauen möglicherweise Komplikationen entwickelten, die nicht diagnostiziert wurden, und dass sie zögerten, ins Krankenhaus zu kommen, und deshalb von den Ärzten erst gesehen wurden, als eine Komplikation bereits fortgeschritten war, als weniger getan werden konnte.
Vier Krankenhäuser in Indien meldeten3 ebenfalls einen Anstieg der Totgeburtenrate während der Abriegelung des Landes. Und wie in Nepal brachten auch in diesen Krankenhäusern weniger Frauen ihre Babys zur Welt. Auch die Zahl der Überweisungen von Frauen, die eine Schwangerschafts-Notfallversorgung benötigten, ging um zwei Drittel zurück. Dies deutet darauf hin, dass mehr Geburten unbeaufsichtigt, zu Hause oder in kleinen Einrichtungen stattfanden, so die Autoren. Schottland – eines der wenigen Länder, die monatlich Daten über Totgeburten und den Tod von Säuglingen erheben – hat in den Monaten der Pandemie ebenfalls einen Anstieg der Totgeburtenrate festgestellt.
Unterbrochene Dienste
In normalen Zeiten empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation, dass Frauen während der Schwangerschaft mindestens acht Mal von medizinischem Fachpersonal untersucht werden – selbst wenn die Schwangerschaft als risikoarm eingestuft wird -, um Probleme zu erkennen und zu behandeln, die der Mutter, dem Baby oder beiden schaden könnten. Ein Großteil des Totgeburtsrisikos kann vermieden werden, wenn Frauen ab der 28. Schwangerschaftswoche auf der Seite schlafen, mit dem Rauchen aufhören und ihre Hebamme oder ihren Arzt benachrichtigen, wenn sich ihr Baby weniger bewegt. Das letzte Schwangerschaftsdrittel ist besonders wichtig für regelmäßige Gesundheitskontrollen, aber Frauen werden in der Regel während der gesamten Schwangerschaft auf Risikofaktoren wie eingeschränktes fötales Wachstum und Bluthochdruck überwacht.
Als die Pandemie ausbrach, empfahlen die Berufsverbände der Geburtshelfer, einige persönliche Beratungen durch Ferntermine zu ersetzen, um die Frauen vor dem Coronavirus zu schützen.
Aber das Gesundheitspersonal kann nicht aus der Ferne den Blutdruck messen, den Herzschlag des Babys abhören oder eine Ultraschalluntersuchung durchführen, sagt Warland. Aus diesem Grund könnten Risikoschwangerschaften übersehen worden sein, sagt sie, vor allem bei Erstgebärenden, die nicht wissen, wie sich eine Anomalie anfühlt. So meldete das St. George’s Hospital, dass die Zahl der schwangeren Frauen, die mit hohem Blutdruck vorstellig wurden, während der Abriegelung im Vereinigten Königreich zurückging. Dies deutet darauf hin, dass „Frauen mit Bluthochdruck nicht so behandelt werden, wie es normalerweise der Fall wäre, und unentdeckter Bluthochdruck ist ein Risikofaktor für Totgeburten“, sagt Warland.
Die Studien sind ein Aufruf zu den Waffen, um die Gesundheitsdienste für Mütter und Neugeborene zu unterstützen, insbesondere in Ländern mit niedrigem bis mittlerem Einkommen, sagt Caroline Homer, eine Hebammenforscherin am Burnet Institute in Melbourne, Australien. „Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um diese Dienste zu reduzieren“, sagt sie. In der gesamten asiatisch-pazifischen Region, so Homer, hat sich das Personal im Bereich der Müttergesundheit auf die Arbeit an der COVID-19-Front verlagert, und die Schwangerenbetreuung hat den persönlichen Kontakt zu den Schwangeren reduziert. Mancherorts wurden die Dienste ganz geschlossen, sagt sie.
Pat O’Brien, die Vizepräsidentin des Royal College of Obstetricians and Gynaecologists in London, meint jedoch, dass die Gründe für diesen Anstieg der Totgeburtenrate noch weiter erforscht werden müssen.
„Wir wissen aus Anekdoten, dass schwangere Frauen spät mit verminderten Kindsbewegungen kommen, was ein Zeichen dafür sein kann, dass es ihrem Baby nicht gut geht, und dass Frauen vorgeburtliche Termine versäumen. Dies kann darauf zurückzuführen sein, dass nicht klar ist, ob diese Termine als notwendige Reisen gelten, dass sie Angst haben, ein Krankenhaus aufzusuchen, oder dass sie den NHS nicht belasten wollen“, sagt O’Brien.
Um die Auswirkungen der Pandemie auf die Schwangerschaften in vollem Umfang zu verstehen, müssen künftige Studien Daten auf Bevölkerungsebene verwenden, um die Ergebnisse bei Müttern zu bewerten, die sich dafür entschieden haben, nicht ins Krankenhaus zu gehen und während der Pandemie zu Hause oder in kleineren Einrichtungen entbunden haben, sagt Emily Carter, eine Forscherin für öffentliche Gesundheit an der Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland. „Manchmal übersehen wir, wie schlimm die Situation für bestimmte Bevölkerungsgruppen schon vor der Pandemie war“, sagt Carter.