Die Höhenkrankheit betrifft viele Besucher Colorados. Dr. John Hall, Arzt in der Notaufnahme des UCHealth Pikes Peak Regional Hospital, kann aus persönlicher und beruflicher Sicht darüber sprechen.

Vor einigen Jahren, als er seine Facharztausbildung in einem Krankenhaus in Chicago absolvierte, machte Hall einen Kurztrip zurück nach Colorado, um mit seinem Schwiegervater, einem Arzthelfer, Eisklettern zu gehen.

Hall stieg am Denver International Airport aus dem Flugzeug, fuhr nach Littleton, schlief über Nacht, wachte um 4 Uhr morgens auf, und fuhr zum Mount Lincoln in der Nähe von South Park, Colorado, um Eisklettern zu gehen.

„Wir kletterten auf etwa 11.000 Fuß und auf halber Höhe schlug ich buchstäblich gegen eine Wand“, sagte Hall. „Ich hing am Seil und fragte mich: ‚Warum kann ich meine Axt nicht schwingen? Warum kann ich nicht mit den Füßen ins Eis treten? Warum kann ich mich nicht bewegen?

„Ich hatte ein bisschen Kopfschmerzen, mir war übel und ich war ein bisschen kurzatmig und dachte: ‚Mein Gott, was ist los?'“

Hall erklärte seine Symptome seinem Schwiegervater, der bei ihm die Höhenkrankheit diagnostizierte. Die Lösung: ein Umzug in eine niedrigere Höhe.

Hall war nicht überzeugt und erzählte seinem Schwiegervater: „Ich laufe 5 Meilen am Tag. Ich schaffe das.“

Sobald Hall eine niedrigere Höhe erreichte, fühlte er sich gut. Jetzt ist er Arzt in der Notaufnahme des Pikes Peak Regional Hospitals in Woodland Park, Colorado (8.400 Fuß Höhe), und sieht viele Patienten – die meisten von ihnen kommen von außerhalb des Staates – die in die Notaufnahme kommen und über Kopfschmerzen, Übelkeit, Müdigkeit und Kurzatmigkeit klagen, selbst wenn sie sich ausruhen – klassische Symptome der Höhenkrankheit.

Hall sagt, er habe Patienten im Alter von 17 bis 84 Jahren gesehen, und einige von ihnen seien körperlich extrem fit. Er versorgt sie mit Sauerstoff, einer Flüssigkeitsinfusion und einem Diuretikum, um die Flüssigkeitsmenge in der Lunge zu reduzieren. Er ermutigt die Patienten, sich in eine niedrigere Etage zu begeben. Patienten mit Grunderkrankungen wie COPD, Asthma oder Herzinsuffizienz haben ein deutlich höheres Risiko, an der Höhenkrankheit zu erkranken.

„Die Höhenkrankheit kommt häufiger vor, als man denkt“, sagt Hall. „Dieses Krankenhaus liegt auf knapp unter 9.000 Fuß und die typischen Patienten, die wir sehen, kommen aus Staaten auf Meereshöhe. Die Leute kommen hierher und haben Atemprobleme, ihnen ist übel, sie sind schwach, sie sind schon bei minimaler Anstrengung kurzatmig.“

Die Höhenkrankheit ist ein ernster Zustand und kann sich zu lebensbedrohlichen Krankheiten entwickeln, darunter das Höhenlungenödem (HAPE), Flüssigkeit in der Lunge, und das Höhenhirnödem (HACE), Flüssigkeit im Gehirn, die eine Hirnschwellung verursacht. Unbehandelt kann beides tödlich sein.

Hall hat in der Notaufnahme schon Menschen mit HAPE gesehen, aber glücklicherweise noch keine Patienten mit HACE.

Personen, die an HAPE leiden, haben oft Husten, Brustschmerzen und produzieren weißen, schaumigen Auswurf. In einigen Fällen husten die Patienten auch Blut aus. Diese Patienten sollten sofort einen Arzt aufsuchen und sich in eine niedrigere Etage begeben.

„Was passiert, ist, dass die Lungen anschwellen. Wenn man sich einen Schwamm vorstellt, der sich mit Wasser vollsaugt, dann passiert genau das in der Lunge, und der Sauerstoff kann nicht mehr richtig fließen“, so Hall. „Dann fangen sie an, schaumiges Sputum auszuhusten, und wir geben ihnen harntreibende Mittel, um zu versuchen, etwas von dieser Flüssigkeit abzubekommen. Oft schickt er die Patienten in eine niedrigere Höhenlage, wo es ihnen besser zu gehen scheint.

Hall empfiehlt, dass Menschen mit Grunderkrankungen offen mit ihrem Arzt über Reisen in große Höhen in Colorado sprechen. Ein Arzt kann Diamox verschreiben, das die Symptome der Höhenkrankheit reduziert und verhindert, bevor ein Patient nach Colorado reist.

„Es ist ein einfaches Medikament, es ist ein Generikum und es ist billig,“ sagte Hall. „Ich empfehle, es drei Tage vor der Reise in die Höhe einzunehmen. Es ist eine Pille, die zweimal täglich eingenommen wird.“

Hall empfiehlt auch, dass Menschen, die auf Meereshöhe leben und gesundheitliche Probleme haben, sich ein paar Tage lang an die große Höhe in Colorado gewöhnen, bevor sie in noch größere Höhen in den Bergen gehen. Viel Wasser zu trinken hilft ebenfalls.

„Steigen Sie nicht wie ich aus dem Flugzeug und fliegen Sie auf 11.000 Fuß. Stellen Sie sicher, dass Sie sich akklimatisieren, bevor Sie in die Berge gehen“, sagte Hall.

Der Beginn der Höhenkrankheit variiert, fügte er hinzu.

„Manchmal kann der Beginn ziemlich schnell sein und manchmal kann es ein paar Tage oder sogar eine Woche dauern. Das hängt oft von der Aktivität der Betroffenen ab. Wenn sie, wie ich es getan habe, sagen: ‚Hey, lass uns Eisklettern gehen, lass uns den Pikes Peak besteigen‘, kannst du es sofort spüren“, sagte er.