In den späten Fünfzigern, als er noch ein junger Mann war, begann Wayne Hiebert mit der Suche nach einem 1955er Ford Thunderbird.

„Ich war auf der Suche nach einem“, sagt der Kalifornier, „und ich sah mir zwei oder drei davon an, aber es hat einfach nicht geklappt. Trotzdem wollte ich schon immer einen dieser kleinen Vögel haben.“

Als er ein Teenager war, sagt Hiebert, dass er mit einem 1953er Meteor „herumgespielt“ hat. Er baute den Wagen, der sein täglicher Fahrer war, um und stellte ihn auf Ausstellungen in Calgary und Lethbridge aus. Danach kamen und gingen die Autos in Hieberts Leben, und obwohl er keinen Thunderbird erwarb, kaufte er ein Ford Model A und baute einen Hot Rod. Dieses Modell A wurde 1967 fertiggestellt – und es ist ein Fahrzeug, das sich noch immer in der Familie befindet. Zu den anderen Autos, die er gebaut und behalten hat, gehören ein 1966er Mustang und ein 1940er Ford Deluxe Cabrio.

Nach langem Warten trat 2014 endlich ein Thunderbird in Hieberts Leben.

„Mein Sohn Todd hatte einen Freund, der bei Bumper to Bumper arbeitete“, sagt er. „Da ich immer von einem 1955er Thunderbird sprach, wussten alle, dass ich auf der Suche war, auch Todds Freund.

„Eines Tages erwähnte ein Kunde am Ersatzteilschalter, dass er einen 55er T-Bird-Ersatzteilwagen verkaufen wollte. Daraufhin wurde ich angerufen, und wir sahen uns den Thunderbird an.“

Der Verkäufer hatte den Wagen ursprünglich in Spokane gekauft und im Laufe der Jahre verschiedene Teile ausgebaut, um seinen eigenen Thunderbird zusammenzusetzen. Was Hiebert kaufte, waren die Überreste, und das Projekt landete in seiner Garage. Obwohl die Teile aus dem Auto herausgenommen worden waren, passte der Thunderbird zu Hieberts Plänen. Er wollte das Auto so bauen, wie er es wollte, und das bedeutete: modernisiert und aufgeräumt, aber unverkennbar ein 1955er Thunderbird.

Der Ford Thunderbird der ersten Generation, der von 1955 bis 1957 produziert wurde, war ein zweisitziges Cabriolet mit einem Hardtop aus Fiberglas. Die Entstehung des Modells geht auf das Jahr 1951 zurück, als die Ford-Führungskräfte auf das Interesse der amerikanischen Verbraucher an europäischen Sportwagen aufmerksam wurden. Kurz darauf entdeckten sie, dass Chevrolet an der Corvette arbeitete – ein Auto, das 1953 auf den Markt kam.

Einigermaßen heimlich hatten die Ford-Konstrukteure bereits einen Zweisitzer entwickelt, und es dauerte nicht lange, bis der Thunderbird vollständig realisiert war. Die Baukosten konnten niedrig gehalten werden, da Teile von anderen Fords übernommen wurden, darunter das Kombiinstrument, die Scheinwerfer, die Rückleuchten und der Mercury-V8-Motor.

Die T-Birds der ersten Generation erwiesen sich als beliebt, und die Autos wurden zu einem der bekanntesten amerikanischen Fahrzeuge. Sie spielen auch in der Popkultur eine große Rolle, da sie in wichtigen Filmen wie American Graffiti auftauchen.

Als er ihn kaufte, sagte Hiebert, es sei offensichtlich gewesen, dass sein Thunderbird gerollt worden war – aber der einzige wirkliche Schaden war der Rahmen der Windschutzscheibe und die linke obere Seite des hinteren Kotflügels. Nachdem er den Wagen zerlegt, die Karosserie auf eine Rotisserie gelegt und das Blech sandgestrahlt hatte, entdeckte Hiebert, dass der Wagen zuvor zweimal kollidiert war.

„Er war an der rechten vorderen Ecke schwer getroffen, repariert und irgendwie zusammengeflickt worden“, sagt er.

Um an die Arbeit zu gehen, entfernte Hiebert den Kühlerträger, richtete das gesamte Blech aus und schweißte es wieder zusammen. Rostige Stellen, darunter die Bodenwanne des Fahrers und des Beifahrers, die Türböden und die Seitenverkleidungen, wurden herausgeschnitten und neues Blech eingeschweißt. Gleichzeitig schweißte Hiebert die Löcher in den Außenverkleidungen zu.

„Ich habe die gesamte Blechreparatur durchgeführt“, sagt er, dankt aber seinem Freund Kerry Hansen, der die gesamten Karosseriearbeiten ausgeführt hat. Zur Untermauerung der Blecharbeiten kaufte Hiebert ein maßgeschneidertes Chassis-Paket von Fat Man Fabrications aus North Carolina. Es enthielt alles, was er brauchte, wie eine 9-Zoll-Ford-Hinterachse, die durch Viergelenkstangen und Gewindefahrwerke stabilisiert wurde, Wilwood-Scheibenbremsen, Stabilisatoren und Servolenkungskomponenten.

„Sie schweißten die Motorhalterungen für den 535-PS-Kistenmotor von Ford Performance ein, den ich für das Projekt gekauft hatte“, fügt Hiebert hinzu. „Es handelt sich um einen Small Block, der auf 427 Kubikzoll aufgebohrt und aufgestockt wurde und von einem Tremec Magnum Sechsganggetriebe unterstützt wird.“

Ich warte nur noch auf schönes Wetter, um den Wagen rauszuholen und zu sehen, was er leisten wird.

Im Innenraum passte Hiebert das Armaturenbrett an, indem er die Instrumententafel aus einem 1956er Ford F-100 Pickup einbaute und ein Dakota Digital-Kombigerät mit Drehzahlmesser installierte.

Er modifizierte die Sitzbank so, dass sie wie ein Paar Schalen aussieht, und beauftragte Cascade Vans & Interiors in Calgary mit der Polsterung. Unter Verwendung von Originalbögen für das Cabrioverdeck nähten sie auch ein schwarzes Verdeck mit rotem Faden – ein wichtiges Detail, das sich durch die gesamte von Hiebert spezifizierte Polsterung zieht.

Der 55er Thunderbird von Hiebert rollte auf Budnik-Rädern und feierte sein Debüt auf der Calgary World of Wheels 2020, wo er den ersten Platz in der Klasse „Mild Sports“ sowie die Auszeichnung „Outstanding Custom Interior“ erhielt.

Seitdem, sagt Hiebert, „habe ich das Auto laufen, aber ich warte nur (nicht, dass er nicht schon seit den späten 1950er Jahren gewartet hätte) auf schönes Wetter, um es rauszuholen und zu sehen, was es macht.“

Greg Williams ist Mitglied der Automobile Journalists Association of Canada (AJAC). Haben Sie einen Tipp für eine Kolumne? Kontaktieren Sie ihn unter 403-287-1067 oder [email protected]