Es war der Schrei, den niemand, der „Der Pate“ gesehen hat, je vergessen kann: Hollywood-Mogul Jack Woltz, gespielt von John Marley, brüllt vor Entsetzen, als er kurz nach Sonnenaufgang den abgetrennten Kopf seines preisgekrönten Rennpferdes Karthoum entdeckt, der blutüberströmt auf den Seidenlaken des luxuriösen Bettes liegt, in dem er geschlafen hat.

Mit dieser einen Tat wird die Macht, die Reichweite und die Skrupellosigkeit von Don Corleone begründet, sowohl im Film, in dem „der Pate“ von Marlon Brando gespielt wird, als auch in dem 1969 von Mario Puzo geschriebenen Roman. Woltz hatte Don Corleone wegen der Besetzung des Patenkindes des Gangsterbosses in einem Film herausgefordert und beleidigt – und das ist das Ergebnis.

Links nach rechts: Die Familie Corleone, gespielt von James Caan, Marlon Brando, Al Pacino und John Cazale, posieren in einem Standbild aus dem Film „Der Pate“ von Regisseur Francis Ford Coppola, der auf dem Roman von Mario Puzo basiert. Photo by Paramount Pictures/Fotos International/Getty Images

Der Luxus und die großartige Architektur von Woltz‘ kalifornischem Herrenhaus hinterlassen im Film einen bleibenden Eindruck. Möglich wurde dies dadurch, dass Regisseur Francis Ford Coppola die gesamte Sequenz – Woltz versucht zunächst, den Mafia-Anwalt Tom Hagen (Robert Duvall) mit einer Besichtigung des Anwesens und des Pferdestalls zu bezirzen, gefolgt von einem Abendessen – in einem realen großen Anwesen im mediterranen Stil in Beverly Hills drehte. Es wurde 1927 erbaut und von William Randolph Hearst gekauft.

Das Anwesen verfügt über 30 Schlafzimmer und interessanterweise 40 Badezimmer sowie über Wasserfälle, die zu einem olympischen Swimmingpool führen, eine zweistöckige Bibliothek, einen beleuchteten Tennisplatz, zwei Vorführräume und einen Billardraum mit Fischgrätenparkett.

William Randolph Hearst.

Das Haus „kann problemlos bis zu 400 Gäste für ein gesetztes Abendessen und mehr als 1.000 für ein zwangloses Beisammensein beherbergen“, schrieb Architectural Digest.

Das Anwesen steht für 135 Millionen Dollar zum Verkauf – zwei Jahre nachdem es mit 195 Millionen Dollar gelistet wurde. „‚Godfather‘ Horse Head House is Back on the Market for $135M,“ so die Überschrift der Geschichte, die am 3. Oktober 2018 auf Curbed Los Angeles gepostet wurde.

Nach Angaben des Wall Street Journals fand das Haus für 195 Millionen Dollar keinen Käufer und wurde daher vom Markt genommen. „Der Verkäufer ist Leonard Ross, ein Anwalt und Immobilieninvestor.“ Das Haus wurde für Veranstaltungen vermietet, während der Eigentümer nach einem Verkauf sucht.

Beverly House. Foto von Getty Images

Das Beverly House, wie es genannt wird, wurde von Gordon B. Kaufman entworfen, dem Architekten des Los Angeles Times-Gebäudes von 1935, des Hollywood Palladium, des Hoover Damms und der Santa Anita Racetrack. Das Haus war eines der Ziele für die Flitterwochen von John F. Kennedy und Jacqueline Kennedy.

„Das historische Herrenhaus, das auf einem fünf Hektar großen Grundstück in der Nähe des Sunset Boulevard liegt, hatte seit seiner Erbauung in den 1920er Jahren nur vier Besitzer, aber zahllose A-Promis, Königshäuser und hochrangige Persönlichkeiten waren dort zu Gast“, berichtete die Daily Mail 2016. „Von den Kennedys in den Flitterwochen bis hin zu Partys für Rihanna und Fürst Albert von Monaco – das legendäre Beverly House Compound ist fast so berühmt geworden wie diejenigen, die seine Räume beehrt haben.“

Was die weniger anmutige Verwendung eines abgetrennten Pferdekopfes in Der Pate angeht, so wird angenommen, dass Mario Puzo diese Form der Bestrafung und Einschüchterung von Jack Woltz aus seiner eigenen Fantasie heraus erfunden hat. In der Geschichte der Mafia ist kein Fall bekannt, in dem ein Rennpferd geköpft wurde.

Ein Mogul in seinem Bett: Standbild aus dem Film „Der Pate“. Photo by Getty Images

Die gesamte Entwicklung der Handlung soll jedoch lose darauf basieren, dass Frank Sinatra 1953 die Rolle in „Von hier bis in alle Ewigkeit“ gewann, was für den Schauspieler/Sänger ein großes Comeback bedeutete, trotz der Einwände des Produzenten Harry Cohn, der ihn nicht mochte. Für die Rolle des Angelo Maggio erhielt Sinatra später einen Oscar.

In dem Film versucht Rechtsanwalt Hagen, Woltz zu überreden, Johnny Fontane, einem italienisch-amerikanischen Sänger und Schauspieler, eine Rolle in einem kommenden Film zu geben, indem er sagt: „Mr. Corleone ist Johnny Fontanes Patenonkel. Die Italiener betrachten das als eine sehr enge, sehr heilige religiöse Beziehung.“

Frank Sinatra.

Woltz antwortet, indem er Obszönitäten darüber ausstößt, wie sehr er Fontane hasst, der ein junges Mädchen verführt hat, das der ältere Woltz wollte, und stürzt sich dann in anti-italienische Beleidigungen.

Sinatra hat diese Vergleiche immer übel genommen. Seine gesamte Karriere war von Gerüchten begleitet, dass ein Mafia-Bonze einen Bandleader bedroht hatte, um Sinatra aus einem restriktiven Vertrag zu befreien – eine weitere Anekdote, die in dem Buch und dem Film Der Pate auftauchte.

„Sinatra war offenbar so erzürnt über die Gerüchte, dass er Puzo 1970 in einem Hollywood-Restaurant bedrohte und beschimpfte“, berichtet die Unterhaltungsseite How Stuff Works. Sinatra „verklagte 1972 erfolgreich die BBC, weil sie behauptet hatte, er sei die Inspiration für Fontane gewesen.“

Es gab auch einige Empörung darüber, dass in der Szene ein echter Pferdekopf verwendet wurde. Coppola war der Meinung, dass die gefälschten Pferdeköpfe, die ihm gezeigt wurden, nicht gut genug aussahen.

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Berichten zufolge verwendeten die Filmemacher ein „Pferd, das bei einem Hundefutterhersteller sterben sollte“. Die Szene wurde gedreht, als der Kopf des Pferdes in Trockeneis verpackt ankam.“