Das Band zwischen Eltern und Babys ist eine der stärksten Kräfte der Natur. Romanzen kommen und gehen, aber wenn man sich einmal in sein Baby verliebt hat, ist man für immer gefesselt.

Jen Harrington aus South Riding, Virginia, spürte den Rausch in dem Moment, als sie ihren neuen Sohn ansah. Die Leute hatten sie gewarnt, dass sie sich verlieben würde wie nie zuvor, aber sie wusste nicht, was sie meinten, bis Joshua auftauchte. „Es war, als hätte ich gar nicht gelebt, bevor ich mein Baby ansah“, sagt sie.

Die Liebe, die man für sein Baby empfindet, ist nicht nur kulturell bedingt, sondern ein grundlegender Teil des eigenen Wesens. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler damit begonnen, diesen geheimnisvollen, aber entscheidenden Teil der menschlichen Natur zu erforschen. Sie haben herausgefunden, dass es Eltern angeboren ist, ihre Babys zu lieben. Selbst wenn Sie ein wenig nervös sind, was die Elternschaft angeht, werden Sie sich mit ziemlicher Sicherheit der Situation stellen. Schließlich ist die Biologie auf Ihrer Seite.

Liebe auf den ersten Blick

Wundern Sie sich nicht, wenn Sie Ihr Baby schon lieben, bevor Sie es überhaupt gesehen haben. Während Sie noch von ihr träumen und sich Namen ausdenken, legt Ihr Körper bereits den Grundstein für eine starke emotionale Bindung. Je näher der Geburtstermin rückt, desto mehr Oxytocin produziert Ihr Gehirn, ein Hormon, das buchstäblich die Mutter in Ihnen zum Vorschein bringt.

Dieses einzelne Hormon ist wie ein Schalter, der die elterlichen Instinkte anschaltet. Tierstudien zeigen, dass eine einfache Oxytocin-Injektion ein desinteressiertes Weibchen in eine Supermutter verwandeln kann, selbst wenn die Babys, um die sie sich kümmert, nicht ihre eigenen sind. Andererseits wird eine anhängliche Ratten- oder Schafsmutter ihre Jungen schnell aufgeben, wenn der Oxytocinvorrat künstlich verringert wird. Die menschliche Liebe ist komplizierter als alles, was sich Schafe oder Ratten je vorstellen können, aber es besteht kein Zweifel, dass Oxytocin auch Ihre mütterlichen Gefühle wecken kann. Es ist wie Liebe in deinen Adern.

Du und dein Baby: Süchtig nach Liebe

Wenn es endlich Zeit ist, Ihr Baby zu bekommen, wird der Oxytocin-Strom in Ihrem Gehirn und in Ihrer Blutbahn plötzlich zu einem Sturzbach. Das Hormon sorgt unter anderem dafür, dass Ihre Milch fließt und die Wehen einsetzen. (Es funktioniert so gut, dass Ärzte routinemäßig Pitocin, eine synthetische Form von Oxytocin, über eine Infusion verabreichen, um die Wehen einzuleiten.) Wenn Sie Ihr Baby endlich im Arm halten können, werden Sie praktisch in dem Hormon schwimmen. Oxytocin kann Ihre Erschöpfung und Ihren Schmerz durchbrechen und Ihnen ein Gefühl von Euphorie und intensiver Liebe vermitteln.

Neue Väter sind nicht immun gegen die bezaubernde Kraft von Babys. Steve Bradley aus Issaquah, Washington, sagt, er habe nicht viel über die Vaterschaft nachgedacht, selbst als seine Frau in die letzte Phase der Schwangerschaft eintrat. „Ich habe es so ziemlich geleugnet, bis sie anfing zu kränkeln“, sagt er. Bradley hätte nie erwartet, dass er weinen würde, aber die Tränen kamen, sobald er seine Tochter sah. „Sie kam mit dem Gesicht nach oben heraus und sah mich zuerst an“, erklärt er.

Eine kleine kanadische Studie ergab, dass der Testosteronspiegel von Männern tendenziell sinkt, wenn sie zum ersten Mal Vater werden. Noch interessanter ist, dass einige Männer anfangen, zusätzliches Östrogen zu produzieren, was vielleicht das deutlichste Zeichen für die verändernde Kraft der Vaterschaft ist. Laut Diane Witt, einer Neurowissenschaftlerin der National Science Foundation, trägt Östrogen dazu bei, dass das Gehirn empfindlicher auf Oxytocin reagiert, was vermutlich dazu beiträgt, dass Väter liebevoller und aufmerksamer werden.

Oxytocin ist nicht die einzige Chemikalie der Liebe. Wenn Sie Ihr Baby halten, schaukeln oder stillen, schüttet jeder von Ihnen Dopamin aus, den wichtigsten Botenstoff für Freude im Gehirn. Während Sie beide das Hochgefühl genießen, entwickeln sich die Gefühle Ihres Babys für Sie. Auch hier geben uns Tierstudien einen wichtigen Einblick in die menschliche Liebe. Im Jahr 2004 berichteten italienische Forscher, dass Mäusebabys, die kein Dopamin wahrnehmen konnten, sich nicht besonders darum kümmerten, ob ihre Mutter in der Nähe war oder nicht – der bisher stärkste Beweis dafür, dass Dopamin eine entscheidende Rolle bei der Bindung zwischen Mutter und Kind spielt.

Zufälligerweise ist Dopamin die gleiche Verbindung, die Heroin- oder Kokainkonsumenten „belohnt“. In gewissem Sinne jagen Drogenabhängige vielleicht einfach dem Gefühl nach, das zwischen einer Mutter und ihrem Baby herrscht.

Die natürliche Flut von Chemikalien verschafft frischgebackenen Eltern einen großen Vorsprung für eine lebenslange Bindung. Doch man muss kein biologischer Elternteil sein, um sich in ein Kind zu verlieben. Laut Witt kommen auch Adoptiveltern in den Genuss von Oxytocin und Dopamin. Sie bekommen zwar nicht den Hormonrausch, der mit der Geburt einhergeht, aber der Moment, in dem sie ihr neues Kind zum ersten Mal treffen, ist auf seine Weise sehr stark.

Verzögerte Bindung

In manchen Fällen kann das Fehlen des Geburtserlebnisses die Bindung zu einem Kind sogar erleichtern. Der Kinderarzt und Experte für kindliche Entwicklung Marshall Klaus schätzt, dass etwa 30 Prozent der Mütter sich nicht sofort in ihr Baby verlieben, oft weil das Neugeborene oder der Geburtsvorgang nicht ihren Erwartungen entsprach. Enttäuschung, Stress oder Erschöpfung können ausreichen, um die starken Hormone der Liebe zu übertönen, aber nur vorübergehend. Die überwiegende Mehrheit der Eltern wächst innerhalb der ersten Monate an ihren Babys.

Carrie Hook, Beraterin für die Prävention von Kindesmissbrauch in Bozeman, Montana, und Mutter von drei Kindern, war darauf vorbereitet, sich sofort in ihr erstes Kind zu verlieben, aber das hat nicht geklappt. Nach langen und qualvollen Wehen wurde Madison mit einer kleinen Menge Mekonium in der Lunge geboren, und die Krankenschwestern im Krankenhaus brachten sie sofort weg. Hook konnte ihr Baby mindestens acht Stunden lang nicht stillen oder gar halten. Als ihr das Baby zurückgegeben wurde, hatte sie Schwierigkeiten, mit dem schreienden Bündel in ihren Armen Kontakt aufzunehmen. „Ich dachte einfach, dass dein Baby geboren ist und du dich verliebst“, sagt sie. „Ich hätte nie gedacht, dass ich eine Impulskontrolle brauche, um sie nicht zu erdrosseln. Plötzlich war sie sich nicht mehr sicher, ob sie bereit war, Mutter zu werden.

Hook erzählt ihre Geschichte oft Müttern, die sich Sorgen um die Beziehung zu ihren Babys machen. Die Geschichte endet glücklich: Nach etwa drei Monaten hörte Madison auf zu schreien, Hook fühlte sich sicherer, und das Liebesfest begann.

Wenn Sie Ihr Baby nicht sofort nach der Geburt halten können, verzweifeln Sie nicht. Es gibt kein magisches „Zeitfenster“ für die Bindung, sagt Witt. Selbst wenn Ihr Baby eine Frühgeburt ist und ein paar Tage oder Wochen in einem Brutkasten verbringen muss, haben Sie immer noch genügend Gelegenheiten, sich zu verlieben. Schon der bloße Gedanke an das Kind kann ausreichen, um Ihre Hormone in Wallung zu bringen. Dennoch sollten Sie so schnell wie möglich so viel Zeit wie möglich mit Ihrem Baby verbringen, um Ihrer selbst willen und um des Babys willen. Studien zeigen, dass der Haut-zu-Haut-Kontakt mit der Mutter, auch Känguru-Pflege genannt, eine der besten Therapien für Frühgeborene ist. Der liebevolle Kontakt zur Mutter kann das Wachstum des Babys beschleunigen, seinen Schlaf verbessern und sogar seinen Krankenhausaufenthalt verkürzen.

Liebe über die Geburt hinaus

Während Sie sich in Ihr Baby verlieben, wird es sich auf seine eigene Weise in Sie verlieben. In der ersten Stunde nach dem Aufwachen wird Ihr Kind Ihnen in die Augen schauen und sich zumindest eine verschwommene Version Ihres Gesichts einprägen. (Studien zeigen, dass Säuglinge ihre Mütter schon wenige Stunden nach der Geburt am Blick erkennen können). Und im Alter von 7 oder 8 Monaten hat Ihr Baby bereits starke emotionale Bindungen zu Ihnen und anderen Menschen in seinem Leben entwickelt, sagt Julia Braungart-Rieker, Professorin für Psychologie an der Universität von Notre Dame. „Es ist wichtig, dass Säuglinge lernen, ihren Bezugspersonen zu vertrauen“, sagt sie.

Ihr Baby wird die Menschen, die es halten, wenn es weint, und die es füttern, wenn es Hunger hat, sehr schätzen. Es wird Sie vermissen, wenn Sie den Raum verlassen, und es wird sich freuen, wenn Sie zurückkommen. Es ist vielleicht keine „Liebe“, wie Erwachsene sie definieren, aber es ist eines der stärksten Gefühle, die es kennt.

Auch wenn Ihr Kind heranwächst und eine eigene Persönlichkeit wird, kann es die Bindung zu Ihnen kaum jemals auflösen, selbst wenn es das versucht. Sie haben eine Verbindung, die bis in die Zeit vor ihrer Geburt zurückreicht, eine Verbindung, die durch Gefühle, Erinnerungen und, ja, Hormone gestützt wird. Wenn Sie Ihre Achtjährige im Arm halten oder ihr bei einer Schulaufführung zusehen, erleben Sie einen kleinen Oxytocin-Schub, eine buchstäbliche Erinnerung an Ihre ersten gemeinsamen Stunden. Das reicht aus, um sich noch einmal neu zu verlieben.

Interview mit Jen Harrington

Interview mit Steve Bradley

Interview mit Carrie Hook

Interview mit Dianne Witt

Interview mit Julia Braungart-Rieker

Interview mit Marshall Klaus

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