Mesodinium chamaeleon, ein seltsames grünes Wesen, das in Dänemark gefunden wurde und auf dem Meeresgrund lebt, veranlasst Forscher, die traditionellen Klassifizierungsmethoden für lebende Organismen zu überdenken.

Traditionell gibt es einen Unterschied zwischen Tieren und Pflanzen:
– Tiere können keine eigene Energie produzieren und müssen andere Tiere oder Pflanzen fressen, um Energie für ihr Überleben zu erhalten.
– Pflanzen nutzen die Photosynthese, um Energie von der Sonne für ihr Überleben zu erhalten. Chlorophyll ist das grüne Pigment in den Pflanzenzellen, das die Photosynthese ermöglicht und eines der charakteristischen Merkmale der Pflanzen ist.

Mesodinium chamaeleon kann beides. Mit seinen Tausenden von Haarsträhnen bewegt es sich schnell durch das Wasser und findet Pflanzen, die es fressen kann – wie ein Tier. Und wenn es die Pflanze frisst, wird es zu einer „Pflanze“; indem es die Chlorophyllkörnchen in seinem Magen aktiv hält, nutzt Mesodinium chamaeleon die Fähigkeit der Pflanze, Sonnenlicht in Energie umzuwandeln.

Durch diese Photosynthese wird Mesodinium chamaeleon zu einer Pflanze. Nach einer Weile verdaut es die Pflanze und verwandelt sich wieder in ein Tier, um dann auf die Jagd nach einer neuen Pflanze zu gehen, die es verzehren kann.

Repräsentatives Bild. Reuters

Die Meeresschnecke Elysia chlorotica wurde einst als „ein Blatt, das krabbelt“ beschrieben. Mit ihren Strohhalmen saugt sie Chloroplasten (Säcke, die Chlorophyll enthalten) aus Algen und behält diese Chloroplasten monatelang, um von der Energie der Photosynthese zu leben.

Bis in die 1970er Jahre klassifizierten Wissenschaftler lebende Organismen entweder als Tiere oder als Pflanzen. Seitdem haben Fachleute drei weitere Reiche hinzugefügt: Pilze, Protozoen und Algen.

Genauso wie es männliche Lebewesen gibt, die sich in weibliche verwandeln oder beides werden, um sich selbst zu befruchten, gibt es in diesem komplexen Netz des Lebens eine Kategorie von Lebewesen, die weder Tiere noch Pflanzen sind, oder, anders gesagt, sowohl Tiere als auch Pflanzen.

Einige Tiere sehen wie Pflanzen aus. Andere sind Tiere, die sich in Pflanzen verwandeln, oder umgekehrt. Es gibt keine Kombination, an die die Natur nicht schon gedacht hat.

Die bizarren „Seelilien“ sind trotz ihres pflanzenähnlichen Aussehens Tiere. Der Seelilienstängel ist mit einem Stiel am Meeresboden befestigt und hat einen bauchigen Körper mit stielartigen Tentakeln. Aber sie hat einen Mund, einen Darm und einen Anus (in der Nähe des Mundes!) und ernährt sich von mikroskopisch kleinen Pflanzen und Tieren.

Die farbenprächtige Seeanemone ist keine Blume. Sie verbringt ihr Leben an Felsen auf dem Meeresgrund oder an Korallenriffen und wartet auf Fische, die nahe genug vorbeikommen, um sie mit ihren giftgefüllten Tentakeln zu umschlingen.

Es gibt über 1.000 Arten von Anemonen. Seeanemonen sind Tiere, aber sie sehen Pflanzen so ähnlich, dass sie nach einer Gruppe von Blumen benannt wurden. Sie können sich bewegen und ernähren sich von anderen, ahnungslosen Organismen, die sich in ihren Tentakeln verfangen. Tatsächlich gehören Seeanemonen zu einer Gruppe von Tieren, die Nesseltiere genannt werden und zu denen auch Quallen gehören. Interessanterweise gibt es sogar Komponenten ihres Nervensystems, die denen des Menschen gleichen. Ihr Körper besteht aus einer haftenden Pedalscheibe oder einem Fuß, einem zylindrischen Körper und einer Reihe von Tentakeln, die einen zentralen Mund umgeben. Die Tentakel werden durch die geringste Berührung ausgelöst und schießen einen harpunenartigen Faden in ihr Opfer, der ein lähmendes Nervengift injiziert. Die hilflose Beute wird dann von den Tentakeln in das Maul geführt. Ihren Sauerstoff und Zucker erhalten sie jedoch durch Grünalgen, mit denen sie zusammenleben.

Es gibt ein Nesseltier namens ‚Venusfliegenfalle Seeanemone‘, das der Pflanze Venusfliegenfalle sehr ähnlich sieht. Es ist ein Tier, das wie eine Pflanze aussieht, die eine fleischfressende Pflanze imitiert, die sich wie ein Tier ernährt (Ooph!). Die Venusfliegenfalle ernährt sich, obwohl sie eine Pflanze ist, von anderen Organismen – und einige ihrer Teile bewegen sich schneller als ihre tierische Beute.

Korallen sind keine Pflanzen. Sie sind Tiere. Viele Tiergruppen bewegen sich nicht und leben die meiste Zeit ihres Lebens wie Pflanzen an der Oberfläche, darunter Schwämme, Korallen, Muscheln und Seepocken.

Algen sind keine Pflanzen. Sie sind Protisten – Organismen, die zum Reich der Protozoen, Bakterien, einzelligen Algen und Pilze gehören. Algen waren möglicherweise die Vorfahren aller Tiere und Pflanzen. Protisten sind in der Lage, ein tierähnliches Verhalten (das Fressen anderer Organismen) zu nutzen, um pflanzenähnliche Eigenschaften (Photosynthese) zu erwerben.

Pilze sind keine Pflanzen. Sie sind Pilze und es gibt eine große Vielfalt. Andere Pilze sind Rost, Hefepilze (die zur Herstellung von Brot und Bier verwendet werden) und Schleimpilze (wie die, die auf alten Früchten wachsen). Pilze werden oft wie Gemüse behandelt, aber eigentlich gehören Pilze eher in die Kategorie der Tiere als der Pflanzen. Wie Pflanzen bewegen sie sich nicht, aber sie können die Energie des Sonnenlichts nicht direkt durch Photosynthese nutzen. Ihre Energiequelle sind andere Organismen. Aber anstatt sie zu „jagen“, wachsen sie auf ihnen (Erde, Bäume, menschliche Füße) oder auf verwesenden toten Organismen (tote Rinde, tote Tiere, Ihr Brot). Der Verzehr eines Pilzes kommt dem Verzehr eines Hamburgers sehr viel näher als andere Gemüseersatzprodukte.

Algen sind einzellige Wasserlebewesen, die als eine Art Bewuchs oder Schleim auf Gewässern erscheinen. Sie sehen aus wie Pflanzen ohne Wurzeln oder Blätter, sind es aber nicht. Nori-Algen (die zum Einwickeln von Sushi verwendet werden), rote Dulse (ein Snack in Irland und Island, von dem manche behaupten, er schmecke wie Speck, wenn er gebraten wird), Seetang (der eine Hauptzutat in vielen asiatischen Gerichten ist) – sie alle haben nichts mit Pflanzen zu tun. Die Wedel des Seetangs bestehen aus drei Teilen: einem Stiel, blattähnlichen Blättern und gasgefüllten Kugeln oder Blasen, die den Seetang an die Oberfläche treiben, wo die Sonneneinstrahlung am höchsten ist. Die Wedel sind am Meeresboden durch einen Teil der Alge verankert, der als „Fessel“ bezeichnet wird und aus einem Knäuel besteht, aber keine Wurzeln hat, wie es bei den Wurzeln von Blütenpflanzen der Fall ist. Im Gegensatz zu Blütenpflanzen, die ihre Nährstoffe über die Wurzeln aufnehmen, absorbiert Seetang die Nährstoffe über alle Teile seines Gewebes. Kelp vermehrt sich sowohl geschlechtlich als auch ungeschlechtlich.

Euglena sind keine Pflanzen, Tiere oder Pilze. Sie sind grüne Süßwasserorganismen mit einem roten Augenfleck und einem Schwanz, die in stehenden Gewässern vorkommen, wo sie in ausreichender Zahl blühen können, um die Oberfläche von Teichen zu färben. Euglena ist eine Pflanze, weil sie in der Lage ist, ihre eigene Nahrung durch Photosynthese zu produzieren, wenn Licht vorhanden ist. Aber wie ein Tier bewegt sie sich und ernährt sich von der Nahrung, wann immer sie es braucht, indem sie die Nahrung mit ihrem Körper verschlingt, wenn kein Sonnenlicht vorhanden ist. Ihr Augenfleck ist lichtempfindlich und kann mit unseren Augen verglichen werden. Bisher haben sich die Wissenschaftler geweigert, es in eine bestimmte Kategorie einzuordnen.

Wenn die Wissenschaftler ihre Arbeit besser machen, werden sie feststellen, dass alle Wesen gleich sind. Wir wussten schon vor Jahrzehnten – dank des Buches Das geheime Leben der Pflanzen von Peter Tompkins – dass Bäume hören, Gefühle haben und auf Negativität reagieren. Eines Tages werden wir mit fortschrittlicherer Technologie erkennen, dass sie wir sind – Tiere – die einfach nur anders leben.

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