Im August 1917 verließen der ehemalige Zar Nikolaus Romanow, seine Frau und seine fünf Kinder zum letzten Mal ihren Palast in der Landschaft von Zarskoje Selo (heute Puschkin). In den letzten fünf Monaten ihres Aufenthalts diente das extravagante Anwesen als buchstäblich vergoldeter Käfig für die ehemalige Zarenfamilie, die unter Hausarrest stand. Die Familie führte einen geregelten Alltag – sie studierte, bastelte, gärtnerte und tat buchstäblich alles, was sie tun konnte, um ihren Geist zu beschäftigen. Am 17. Juli 1918, fast ein Jahr nach dem Verlassen des Geländes, wurden die Familie und ihre vier verbliebenen Diener von ihren bolschewistischen Entführern aus den Betten geweckt, mussten sich anziehen und wurden dann im Keller des Hauses in Jekaterinburg, in dem sie festgehalten wurden, erschossen und mit einem Bajonett aufgespießt.

Im Jahr 1547 wurde Iwan IV – besser bekannt als Iwan der Schreckliche, Enkel Iwans des Großen – der erste Zar Russlands. Er war ein paranoider und rücksichtsloser Führer, der Russland zum größten Land der Welt machte, aber auch Tausende von Menschen hinrichten ließ, darunter seinen eigenen Sohn und rechtmäßigen Erben der Krone. Iwan starb 1584 an einem Schlaganfall und überließ den Thron seinem mittleren Sohn Fjodor, der bis zu seinem Tod im Jahr 1598 regierte. Danach begann für Russland die Zeit der Wirren, eine Periode voller Kriege, Hungersnöte und Bürgeraufstände. Diese Zeit dauerte bis 1613, als Michael Romanow zum Zaren gewählt wurde. Er war der Cousin ersten Grades von Fjodor, und die Familie Romanow regierte Russland rund 300 Jahre lang. Die Romanows lebten während ihrer Herrschaft, die bis zum März 1917 dauerte, als Nikolaus II. auf den Thron verzichtete, hauptsächlich in St. Petersburg. (Der Untergang der Romanow-Dynastie steht im Mittelpunkt des in diesem Sommer auf Netflix ausgestrahlten Films „Die letzten Zaren“). Die Familie errichtete opulente Paläste als Wohn- und Zufluchtsorte, die von den nachfolgenden Herrschern oft erweitert oder modernisiert wurden.

Die Romanows hinterließen ein Erbe von Palästen und Residenzen in ganz Russland, die auch in den folgenden Jahren ein bewegtes und ungewöhnliches Leben führten. Machen Sie Ihre eigene, selbstgeführte Tour zu diesen berühmten ehemaligen Zarenresidenzen, die Sie noch heute in Russland besuchen können.

Alexanderpalast, Puschkin

Der Alexanderpalast wurde 1796 im Auftrag von Katharina der Großen erbaut, die den Palast ihrem Enkel Alexander Pawlowitsch (der später Zar Alexander I. werden sollte) schenken wollte, wenn er heiratet. Alexander hielt sich jedoch nicht gerne im Palast auf und übergab ihn seinem Bruder, dem späteren Zaren Nikolaus I., der sowohl die Gebäude als auch den Park umfassend renovierte und verbesserte. Der neoklassizistische Palast hat eine beeindruckende Fassade mit Säulen und Statuen und beherbergt im Inneren eine große Anzahl religiöser Ikonen und mehrere einzigartige Jugendstilzimmer.

Unter Nikolaus I. wurde der Palast zur Sommerresidenz für künftige Zaren, bis Nikolaus II., der letzte Zar, und seine Familie 1905 ganz dorthin zogen. Nach dem Massaker vom Blutsonntag in St. Petersburg, bei dem die Behörden auf eine Gruppe friedlicher Demonstranten schossen und mehr als 100 Menschen töteten, sollte der Alexanderpalast ein sicherer Ort für die Familie sein. Doch als Nikolaus II. 1917 auf den Thron verzichtete, wurde der Alexanderpalast zum Gefängnis für die Familie. Sie wurden innerhalb eines Jahres hingerichtet.

Nach der Revolution wurde der Palast mehrfach genutzt. Zunächst war es ein staatliches Museum, dann eine vorübergehende Unterkunft für das Innenministerium der Sowjetunion und ein Waisenhaus. Nach dem Einmarsch der Nationalsozialisten wohnten deutsche Armeeangehörige und Gestapo-Mitglieder im Palast. Sie richteten im Keller ein Gefängnis ein und nutzten den Vorplatz als SS-Friedhof. Im Jahr 1946 wurde der Palast zum Puschkin-Museum und beherbergte die Sammlungen des Instituts für russische Literatur. Die russische Marine übernahm den Palast 1951 und richtete ein Militärinstitut ein, behielt aber die Museumsbereiche bei. Seit 2009 ist der Palast wieder ein staatliches Museum.

Der Palast selbst ist derzeit wegen Renovierungsarbeiten geschlossen, aber das Gelände kann weiterhin besichtigt werden. Auf dem Gelände befindet sich der Neue Garten, der in den 1740er Jahren als Erweiterung des nahe gelegenen Katharinenpalastes angelegt wurde. Der Garten im Alexanderpark ist chinesisch geprägt; er ist über eine Brücke mit Laternen und Statuen historischer chinesischer Persönlichkeiten zu erreichen und verfügt über ein Sommerhaus mit fünf Säulen und einem Pagodendach, fünf kleinere bunte Brücken, ein verlassenes Theater mit asiatisch inspirierten, umgedrehten Dächern und ein kleines Dorf mit einem pagodenförmigen Observatorium und typischen chinesischen Häusern. Außerdem gibt es einen Landschaftspark auf dem Gelände eines ehemaligen Zoos und Museen, die über die übrigen Gebäude verstreut sind.

Katharinenpalast, Puschkin

Was 1717 als einfaches zweistöckiges Gebäude begann, wurde schließlich zu dem opulenten Bauwerk, das der Katharinenpalast heute ist und das sich über einen Platz von mehr als einer halben Meile erstreckt. Das ursprüngliche Gebäude wurde für Katharina I., die zweite Frau von Peter dem Großen, errichtet. Ihre Tochter, Kaiserin Elisabeth, baute das Gebäude zu seiner heutigen Pracht um und stattete es mit kunstvollen blauen und weißen Außenfassaden und Vergoldungen auf fast allen Oberflächen im Inneren aus. Der größte Raum, die Große Halle, ist einer der am stärksten vergoldeten Räume der Welt. Einem russischen Reiseleiter von Viking Cruises zufolge nutzte Elisabeth diesen Raum oft für geschlechtsspezifische Partys, bei denen sich Männer als Frauen verkleideten und umgekehrt, weil sie es mochte, wie ihre Beine in Männerstrümpfen aussahen.

Die Nazis nutzten den Palast während des Zweiten Weltkriegs als Kaserne und zerstörten ihn dann absichtlich, nachdem die Deutschen den Rückzug angetreten hatten, so dass er nur noch eine Hülle von dem war, was er einmal war. Nach dem Krieg begannen umfangreiche Restaurierungsarbeiten, die bis heute andauern.

Heute ist der bekannteste Teil des Katharinenpalastes das geheimnisvolle Bernsteinzimmer. Die Wände bestehen aus kunstvoll gestalteten Tafeln aus Bernstein und Edelsteinen, die Peter dem Großen 1716 geschenkt wurden. Zarin Elisabeth ließ die Tafeln 1755 im Katharinenpalast anbringen. Während des Zweiten Weltkriegs plünderten die Nazis jedoch den Palast und stahlen die Tafeln. Sie wurden in einem deutschen Schlossmuseum wieder aufgebaut und zwei Jahre später abgenommen, bevor das Schlossmuseum durch Bomben zerstört wurde. Seitdem weiß niemand mehr, was mit den Tafeln des ursprünglichen Bernsteinzimmers geschehen ist. Im Katharinenpalast befindet sich heute eine Replik, die ab 1979 über 25 Jahre hinweg gebaut wurde.

Kreml, Moskau

Moskau war schon lange vor der russischen Herrschaft ein Sitz der Macht in der Region. Beweise für menschliche Aktivitäten am Standort des Kremls gehen bis 500 v. Chr. zurück. Das erste bekannte Bauwerk entstand jedoch um 1147, eine Holzfestung, die von Juri Dolgoruky, dem Großfürsten von Kiew, errichtet wurde. Dieses Jahr gilt auch als das Gründungsdatum der Stadt. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts, nachdem Moskau aufgrund von Bränden und Invasionen mehrmals zerstört und wieder aufgebaut worden war, entstanden auf dem Gelände des Kremls erste Steinbauten. Schließlich wurde das Gelände von einer Steinmauer umschlossen. Als Iwan der Große in den 1460er Jahren auftauchte, ließ er an dieser Stelle Kathedralen und Paläste errichten, die dem Kreml einen Großteil seines modernen Aussehens verliehen. Die russischen Zaren wohnten hier, bis Peter der Große die Hauptstadt nach St. Petersburg verlegte, wo sie bis zur Wiederherstellung Moskaus als Hauptstadt nach der Revolution lebten.

Während der bolschewistischen Revolution im Jahr 1917 eroberten Lenins Anhänger den Kreml und er wurde zum Sitz der jungen Regierung. Er wurde 1918 zum Staatseigentum erklärt und diente während der gesamten Sowjetära als Wohn- und Arbeitsort für Regierungsbeamte. Im Jahr 1955 wurde das Gelände für Besucher geöffnet.

Während keiner der drei ehemaligen Zarenpaläste im Kreml (der Terem-, der Facetten- und der Große Kremlpalast) für Besichtigungen geöffnet ist, können Besucher immer noch über das Gelände des Kremls spazieren und eine Reihe anderer Attraktionen besuchen, darunter mehrere Kathedralen und die Waffenkammer, in der die Juwelenschätze und Waffen der königlichen Vergangenheit Russlands aufbewahrt werden. Die Erzengel-Michael-Kathedrale ist für die Geschichte des Kremls von besonderer Bedeutung, denn sie beherbergt die Gräber von 57 ehemaligen Zaren. Ein russischer Reiseleiter im Kreml sagt, dass der Kathedralenplatz den Spitznamen „Kreis des Lebens“ trägt, weil die Zaren in einer Kirche getauft, in der benachbarten gekrönt und in einer dritten begraben wurden.

Peterhof-Palast, Petrodvorets

Peterhof begann nicht als der riesige Palast, der er heute ist, sondern als einfacher Landsitz, der 1709 von Peter dem Großen erbaut wurde. Doch nach einem Besuch in Versailles im Jahr 1717 beschloss er, das Anwesen zu etwas Großartigem auszubauen, das mit dem Besten mithalten konnte, was der französische Hof zu bieten hatte. Er baute einen großen Palast, Gärten und Springbrunnen, so dass Peterhof schnell zur beliebtesten Sommerresidenz des Zaren und zu einem Zentrum des gesellschaftlichen Lebens im königlichen Russland wurde.

Nach 300 Jahren des Bestehens zerstörten die Nazis Peterhof ebenso wie den Katharinenpalast absichtlich, als die deutschen Armeen im Zweiten Weltkrieg ihren Rückzug aus Russland antraten. Eine unbestätigte, aber oft wiederholte lokale Legende besagt jedoch, dass Stalin Peterhof im Dezember 1941 erneut bombardieren ließ, nachdem er erfahren hatte, dass Hitler dort eine Weihnachtsfeier abhalten wollte. Nach dem Krieg begannen die Restaurierungsarbeiten, die bis heute andauern.

Heute können Besucher den etwa 1.000 Fuß langen, leuchtend gelben Großen Palast erkunden, aber das eigentliche Herzstück ist der Große Kaskadenbrunnen auf der Rückseite, der nach Peters Tod errichtet wurde, als seine Tochter Elisabeth den Thron bestieg. Das Wasserspiel besteht aus drei Wasserfällen, 37 goldenen Statuen und 67 einzelnen Springbrunnen. Im umliegenden Park installierte Peter der Große Wasserspiele, die durch das Betreten eines bestimmten Felsens ausgelöst wurden und die unerwarteten Gäste tränkten.

Winterpalast, St. Petersburg

Angefangen mit Katharina der Großen nutzten fast alle Zaren den Winterpalast als ihre Hauptresidenz. Es dauerte acht Jahre und beschäftigte mehr als 4.000 Arbeiter, um die luxuriöse Innenausstattung mit mehr als 460 Zimmern zu errichten. Das heutige Gebäude ist die vierte Version des Winterpalastes. Die erste Version war ein Holzhaus, das Peter der Große und seine Familie nutzten und das 1708 erbaut wurde. Im Jahr 1711 wurde das Holzhaus durch ein Steinhaus ersetzt. Im Jahr 1735 wurde auf Geheiß von Kaiserin Anna ein neuer, größerer und prächtigerer Winterpalast eröffnet. Dieser Palast blieb 17 Jahre lang in Betrieb, bis Kaiserin Elisabeth beschloss, den Winterpalast erneut zu modernisieren und zu erweitern, wodurch er größtenteils in seinen heutigen Zustand versetzt wurde. Alexander II. war der letzte Zar, der den Großteil seiner Zeit dort verbrachte. Seine Ermordung im Jahr 1881 zeigte, dass das Gebäude zu groß war, um es angemessen zu schützen, so dass künftige Zaren in den Vororten wohnten.

Seit der Revolution von 1917 ist der Winterpalast ein Museum. Heute beherbergt er einen Teil der Eremitage, eines außergewöhnlichen Kunstmuseums mit einer Sammlung, die Werke von Rembrandt und Leonardo da Vinci, eine Sammlung griechischer Statuen, eine echte ägyptische Mumie, die berühmteste mechanische Uhr des Landes und etwa 3 Millionen andere Schätze umfasst. Berühmt ist die Eremitage auch für eine Legion von Katzen, die in den Kellern leben – etwa 75 ehemalige Streuner, die heute im Museum eine Legende sind. Es gibt sogar einen Pressesekretär für die Katzen und drei Vollzeit-Freiwillige, die sich um sie kümmern.