Vulkanische Eruptionen weisen mehrere gemeinsame Merkmale auf. Die Masse des bei der Eruption ausgeworfenen Gesteins beträgt in der Regel zwischen 102 und 106 Tonnen und enthält einen hohen Anteil an nicht jugendlichem Material (> 50 %). Während aktiver Perioden vulkanischer Aktivität variieren die Intervalle zwischen den Explosionen zwischen weniger als einer Minute (z. B. Anak Krakatoa) und etwa einem Tag. Pyroklastische Ströme sind ebenfalls ein häufiges Merkmal dieser Art von Eruptionen. Die Gasausströmungsphase vulkanischer Eruptionen ist durch diskrete kanonenartige Explosionen gekennzeichnet. Diese Gasexplosionen können Überschallgeschwindigkeiten erreichen, die zu Schockwellen führen.
Die Tephra verteilt sich über ein größeres Gebiet als bei strombolianischen Eruptionen. Das pyroklastische Gestein und die Bodenschwallablagerungen bilden einen Aschevulkankegel, während die Asche ein großes Gebiet in der Umgebung bedeckt. Die Eruption endet mit einem Strom aus zähflüssiger Lava. Vulkanische Eruptionen können große Blöcke von mehreren hundert Metern, gelegentlich sogar bis zu mehreren Kilometern weit schleudern.
Vulkanische Eruptionen sind für Personen im Umkreis von mehreren hundert Metern um den Schlot gefährlich. Vulkanische Bomben sind häufige Produkte dieser Art von Eruptionen. Dabei handelt es sich zunächst um geschmolzene Lavabrocken, die schnell zu Blöcken von oft 2 bis 3 m Durchmesser abkühlen. In Galeras wurden bei einer vulkanischen Eruption Bomben ausgeworfen, die mehrere Vulkanologen im Krater trafen, von denen einige starben oder schwere Verletzungen erlitten.
