DEAR JOAN: Ich hatte kürzlich eine Begegnung mit einem Baby-Opossum direkt neben der Außentür. Es ist weggelaufen, nachdem ich es aufgeschreckt habe.

Ich mache mir Sorgen, dass es ein Waisenkind ist und für eine Ratte gehalten werden könnte. Wie alt müssen Opossums sein, um allein unterwegs zu sein?

Sophia, Bay Area

Fürchte SOPHIA: Fast jeder, der einem jungen Opossum begegnet, das allein unterwegs ist, befürchtet, dass es verwaist, ausgesetzt oder verloren ist, und dass es zu jung ist, um allein zu sein. Und fast jeder irrt sich.

Das soll nicht heißen, dass es keine hilfsbedürftigen Opossums gibt, aber die meisten von ihnen sind so alt wie Teenager und können für sich selbst sorgen.

Ungefähr zwei Wochen nach der Befruchtung bringt das Opossum-Muttertier seine Jungen zur Welt, die dann am Körper der Mutter hochklettern und in ihren Beutel wandern müssen, wo sie sich an einer Brustwarze festsaugen und die nächsten 70 bis 125 Tage verbringen.

Wenn sie entwöhnt sind, verlassen die Jungen den Beutel, um auf dem Rücken der Mutter auf Nahrungssuche zu gehen und die Lebensweise der Opossums kennenzulernen. Irgendwann sind sie so weit, dass sie sich auf eigene Faust auf den Weg machen können, und das ist wahrscheinlich der Fall bei dem Tier, das du gesehen hast.

Opossums haben eine tragisch kurze Lebenserwartung – durchschnittlich zwei Jahre – vor allem, weil das Stadtleben mit Katzen, Hunden, Autos und allen möglichen Gefahren nicht gut für sie ist. Das ist eine Schande, denn Opossums sind eine große Hilfe für den Menschen. Sie räumen unseren Dreck weg, halten Nagetierpopulationen in Schach, rupfen Schnecken und Nacktschnecken von unseren Pflanzen und sind nahezu immun gegen Tollwut.

DEAR JOAN: Ich habe letzte Woche aus dem Fenster geschaut und zwei Vögel gesehen, die sich mit hoher Geschwindigkeit näherten.

Der erste Vogel schlug gegen das Haus und fiel zu Boden, und der verfolgende Vogel sprang sofort auf den gefallenen Vogel und stach wiederholt mit seinem langen, dünnen Schnabel auf ihn ein, bis er endlich aufhörte zu zappeln.

Dann flog er davon und trug den toten Vogel bei sich.

Ich bin kein Vogelexperte, aber der Angreifer schien ein Pinselhäher zu sein, abgesehen von dem langen, spitzen Schnabel. Das sieht nicht nach dem Verhalten eines Blauhähers aus. Könnte es etwas anderes sein?

In jedem Fall, wie kann er den toten Vogel mit einem solchen Schnabel fressen?

Tom Twist, Walnut Creek

DEAR TOM: Es ist schwierig, mit Sicherheit zu sagen, was passiert ist, also werde ich einfach spekulieren, beginnend mit der Art. Nach Ihrer Beschreibung, dass es wie ein Buschhäher aussah, mit einem sehr langen Schnabel, könnte es ein Gürteleisvogel gewesen sein. Die Färbung ähnelt dem Buschhäher, aber der Körper ist gedrungen und der Schnabel viel länger.

Ich bezweifle, dass der Vogel an sein Abendessen dachte, als die Verfolgung begann, aber Eisvögel fressen eine Vielzahl von Nahrungsmitteln, darunter Fische, Krebse, Mollusken, Insekten, Amphibien, Reptilien, kleine Säugetiere und andere Vögel. Die Länge des Schnabels würde ihn nicht behindern.

Der verfolgende Vogel hat wahrscheinlich sein Revier gegen einen Eindringling verteidigt. Nachdem er seinen Konkurrenten ausgeschaltet hatte, könnte er den besiegten Vogel mitgenommen haben, möglicherweise als Mahlzeit oder einfach nur, um ihn aus seinem Revier zu vertreiben.