United ist sehr damit beschäftigt, ihre Langstreckenflugzeuge mit Polaris-Kabinen und Premium-Plus-Sitzen aufzurüsten. Bei dem derzeitigen Tempo rüstet die Fluggesellschaft im Durchschnitt alle zehn Tage ein Flugzeug mit diesen Kabinen aus oder nach.

Dieses Flottenerneuerungsprojekt ist jedoch nicht auf Großraumflugzeuge beschränkt. Auch bei den inländischen Arbeitspferden gibt es Verbesserungen. Ende letzten Jahres führte UA den passagierfreundlichen CRJ550 ein. Außerdem wurden die Kabinen der Boeing 757 mit einigen der besten Economy-Sitze in der Flotte der Fluggesellschaft aufgefrischt.

Als eines meiner Lieblingsschmalrumpfflugzeuge fliege ich oft mit der Airbus A320-Familie von United. Und diese Flugzeuge bekommen gerade ein Elite-Flieger-freundliches Upgrade, das es einfacher macht, ein Upgrade zu bekommen.

In Übereinstimmung mit Uniteds Fokus auf Premium-Passagiere verliert der A319 eine Reihe von Economy-Plus-Sitzen zugunsten einer weiteren Reihe von First-Class-Sitzen.

Die alten A319 haben nur acht Sitze im vorderen Bereich, was ein Upgrade wirklich schwierig macht. Tatsächlich habe ich in diesem Jahr nicht ein einziges Mal ein Upgrade auf einem dieser A319 bekommen.

Glücklicherweise haben die aufgefrischten A319 12 Sitze vorne, was die Kapazität der Kabine um 33 % erhöht. Aber jetzt kommt der Clou: Da nur ein Teil der A319-Flugzeuge umgestaltet wurde, hat United noch nicht mit dem Verkauf der vier zusätzlichen Sitze begonnen. Stattdessen blockiert die Fluggesellschaft diese Sitze, um zu vermeiden, dass Passagiere im Falle eines Tauschs der Ausrüstung in letzter Minute zurückgestuft werden. (Ähnlich verfährt United mit den nachgerüsteten Boeing 787-8)

Normalerweise werden diese vier zusätzlichen First-Class-Sitze erst freigegeben, wenn der für einen bestimmten Flug zuständige Gate-Agent bestätigt, dass der Premium-A319 tatsächlich auf diesem Flug eingesetzt wird. Das bedeutet, dass Ihnen im Grunde ein Upgrade garantiert ist, wenn Sie zu den ersten vier Personen auf der Upgrade-Liste gehören.

Genau das ist mir auf dem Flug von Chicago nach New York-LaGuardia passiert. Ich war die Nummer zwei auf der Upgrade-Liste bei sieben gebuchten First-Class-Passagieren auf dem Flug.

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Wäre der Flug mit einem der alten A319 durchgeführt worden, hätte ich das Upgrade verpasst. Glücklicherweise bestätigte ein kurzer Blick auf die Sitzplatzkarte, dass ich mit einem aufgefrischten Flugzeug fliegen sollte, was mein Upgrade fast garantiert hätte.

Und siehe da, mein Upgrade wurde nur 20 Minuten vor dem Boarding freigegeben.

Wenn Sie mit dem A319 fliegen möchten, sollten Sie unbedingt darauf achten, mit welchem Flugzeug Ihr Flug durchgeführt wird. Derzeit hat United die meisten seiner A319 mit 12 First-Class-Sitzen ausgestattet, so dass Ihre Chancen auf ein kostenloses Upgrade recht hoch sind. Allerdings weist UA ein bestimmtes Flugzeug nur etwa zwei Tage im Voraus einer bestimmten Strecke zu, so dass es keine gute Möglichkeit gibt, vorherzusagen, welche Strecke welches Flugzeug erhalten wird.

United führt auch ein ähnliches Upgrade für seine fast 100 Airbus A320 durch. Obwohl die Umgestaltung noch nicht begonnen hat, erwarte ich, dass dasselbe passiert, wenn diese Flugzeuge von 12 auf 16 Sitze in der ersten Klasse aufgestockt werden.

Alles in allem sind das großartige Neuigkeiten für die Elite – bis United aufhört, die vier zusätzlichen Plätze in der ersten Klasse zu blockieren. Dann werden diese Vielflieger um weniger Economy-Plus-Sitze konkurrieren.

Aber in der Zwischenzeit ist der Airbus A319 von United eines der besten Flugzeuge für einfache Upgrades. Mit den vier zusätzlichen Sitzen in der ersten Klasse, die United noch nicht verkauft, ist dies das Kurzstreckenflugzeug, nach dem Eliteflieger Ausschau halten sollten.

Foto eines United Airbus A319 von Alberto Riva/The Points Guy