Sind wir mal ehrlich: Salat ist normalerweise nicht das Köstlichste auf einer Speisekarte. Salat – und zwar nicht der hochtrabende mit Rampen und Pinienkernen, sondern der patriotische mit Eisbergsalat und einer durchlöcherten Tomatensorte – ist das Essen, das man bestellt, wenn man an einem Ort ist, an dem man erwartet, dass man etwas isst (Kettenrestaurants im Allgemeinen), aber zu einer Zeit des Jahres, in der man das Essen, das dort serviert wird, eigentlich nicht essen sollte (die scheinbar 10-monatige jährliche Zeitspanne, die als „Bademodensaison“ bekannt ist). Salat ist eine Notwendigkeit, eine Art Proto-Soylent. In seiner reinsten Form sagt er: „Ich kümmere mich um ein grundlegendes körperliches Bedürfnis, aber es ist nur knuspriges Wasser!“ Salat, in seiner besten Form, fühlt sich an wie eine strategisch gute Wahl, ohne wirklich befriedigend für die Seele zu sein, wie wenn man mit jemandem ausgeht, der nicht so schlau ist, aber ein Timesharing am Strand hat.

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Salat hat seine Schwächen, und das weiß er auch. Er ist gesund, aber er wird nie den Beliebtheitswettbewerb gegen Ihre Chipotle Burritos oder sogar Ihre Quizno’s Subs gewinnen. Das Einzige, was Salat wirklich nie sein sollte, ist weniger gesund als ein Big Mac. Ein Big Mac! Das Sandwich steht für alles, was mit der amerikanischen Ernährung nicht stimmt.

Und doch zeigt ein neuer Bericht des Physicians Committee for Responsible Medicine 100 Restaurantsalate auf, die „schlechter“ sind als ein Big Mac. Die Gruppe definiert „schlechter“ in Bezug auf gesättigtes Fett, Cholesterin, Natrium und Kalorien, von denen ein Big Mac laut PCRM 550 hat. (McDonald’s behauptet, der berühmte Burger habe nur 530.) Laut PCRM enthält ein Big Mac außerdem 29 Gramm Fett, 75 mg Cholesterin und 970 mg Natrium.

Hier sind die fünf schlechtesten Salate nach diesen Maßstäben:

Applebee’s Grilled Shrimp ‚N Spinat Salad, Regular

Von Applebee’s: „Zarter Spinat, knuspriger Speck, geröstete rote Paprika, rote Zwiebeln, geröstete Mandeln und scharfe Speckvinaigrette, gekrönt mit gegrillten Shrimps.“

Von PCRM: 1.000 Kalorien, 10 g gesättigtes Fett, 195 mg Cholesterin und 2.990 mg Natrium. Dieser Salat hat den höchsten Natriumgehalt.

California Pizza Kitchen’s Moroccan-Spiced Chicken Salad, Full

Von CPK: „Einzigartig, mit geröstetem Butternusskürbis, Datteln, Avocado, gerösteten Mandeln, Rüben, rotem Paprika, gehacktem Ei und Preiselbeeren. Angerichtet mit hausgemachter Champagner-Vinaigrette.“

Von PCRM: 1.500 Kalorien, 10 g gesättigtes Fett, 295 mg Cholesterin und 1.380 mg Natrium. Dieser Salat hat die meisten Kalorien.

Chili’s Quesadilla Explosion Salad

Von Chili’s: „Gegrillte Hähnchenbrust mit geschreddertem Käse, gewürfelten Tomaten, hausgemachter Mais- und Schwarze-Bohnen-Salsa, knusprigen Tortillastreifen, einem Spritzer Sardellen-Chili-Ranch-Sauce und Zitrus-Balsamico-Dressing. Serviert mit frisch getoasteten Quesadillas mit drei Käsesorten.“

Aus PCRM: 1.430 Kalorien, 28 g gesättigtes Fett, 175 mg Cholesterin und 2.620 mg Natrium. „Schlechter als zwei Big Macs in allen Kategorien.“

IHOP’s Crispy Chicken Cobb Salad With Avocado

Von IHOP: „Der sättigendste Salat. Mit knusprigem Hähnchen, rauchigem Speck, hartgekochtem Ei, saftigen Tomaten und würzigen Blauschimmelkäse-Streuseln in einem leckeren Ranch-Dressing hat dieser Salat alles, was man braucht. Auch mit gegrilltem Hähnchen erhältlich.“

Aus PCRM: 1.350 Kalorien, 29 g gesättigtes Fett, 590 mg Cholesterin und 2.980 mg Natrium. Dieser Salat hat den höchsten Gehalt an Fett und gesättigten Fettsäuren.

IHOP’s Crispy Chicken Cobb Salad With Grilled Chicken

Von PCRM: 1.130 Kalorien, 27 g gesättigtes Fett, 635 mg Cholesterin und 2.880 mg Natrium. Dieser Salat hat das meiste Cholesterin.

Hier ist ein Link zu den anderen 95.

Hier gibt es viel Grund, skeptisch zu sein: Das PCRM propagiert eine vegetarische Ernährung und lehnt die Verwendung von Tieren in der wissenschaftlichen Forschung ab, weshalb es von der American Medical Association viel Kritik einstecken musste. Außerdem enthalten viele dieser Salate faserhaltige, nahrhafte Zutaten wie Spinat und Rote Beete, die mit Natrium und Fett angereichert sind, so dass „schlechter als“ bis zu einem gewissen Grad im Auge des Betrachters liegt.

Dennoch hat die Gruppe nicht ganz Unrecht: Manche Salate aus der Massenproduktion sind im Grunde genommen verkleidete Nachos. Wenn etwas mit „frisch getoasteten Drei-Käse-Quesadillas“ angeboten wird, ist es kein Salat, sondern eine Super-Bowl-Party-Vorspeise.

Wie erklärt sich die anhaltende Bereitschaft der Verbraucher, Kalorienbomben-Salate zu bestellen? In mindestens einer Studie fanden Forscher heraus, dass Kunden ein Lebensmittel, das in einer „gesünderen“ Lebensmittelkategorie wie Salat angeboten wird, als gesünder wahrnehmen als ein ähnliches Produkt mit denselben Zutaten, das jedoch in einer weniger gesunden Kategorie wie Nudeln aufgeführt ist (wissenschaftlich gesehen könnte dies als das „Aber es ist der leichte Ben & Jerry’s“-Prinzip bekannt sein)

Und paradoxerweise können Restaurants allein durch die Auflistung von Salaten auf der Speisekarte ihre Kunden dazu bringen, noch ungesündere (und teurere) Speisen zu bestellen. Dank eines Gedankentricks, der als „stellvertretende Zielerfüllung“ bezeichnet wird, kann eine Person das Gefühl haben, dass ihr Ziel, sich gesund zu ernähren, erreicht ist, wenn sie nur einen Salat auf der Speisekarte sieht und in Erwägung zieht, ihn zu bestellen – bevor sie sich schließlich für das Lendenbratengericht des Hauses entscheidet. Sie müssen nicht wissen, wie ungesund der Quesadilla Explosion Salad ist. Sie müssen nicht einmal auf die glänzende, faltbare Speisekarte zeigen und den Kellner verschämt ansehen. Man denkt, man isst gesünder, nur weil das Wort „Salat“ da steht.

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Wenn Sie einen Salat möchten, der nicht die Kalorienzahl der letzten Mahlzeit eines Bodybuilders hat, empfiehlt PCRM, cremige Dressings zu vermeiden, den Käse wegzulassen und das Gericht mit Bohnen statt mit Speck zu belegen. („Kichererbsen sind eine schmackhafte Ergänzung für fast jeden Salat“, stellt die Gruppe zweifelnd fest.)

Oder Sie könnten zugeben, dass Sie etwas Salziges, Fettiges und mit Käse Bestreutes wollen, und den Big Mac schon essen.

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