Jeder Mensch hat bestimmte Vorlieben, Abneigungen, Macken und Eigenheiten – all die Eigenschaften, die seine Persönlichkeit ausmachen, die Dinge, die ihn ausmachen. Dass jeder Mensch eine eigene Persönlichkeit hat, macht das Leben interessanter (oder manchmal auch schwieriger).

Aber woher kommen die Persönlichkeiten, und warum sind sie so unterschiedlich?

In den letzten 25 Jahren haben Psychologen herausgefunden, dass sich die Persönlichkeiten um fünf grundlegende Merkmale gruppieren, die so genannten Big Five. Jeder Mensch weist unterschiedliche Grade von Verträglichkeit, Gewissenhaftigkeit, Neurotizismus, Extrovertiertheit und Offenheit für Erfahrungen auf.

Entgegen der landläufigen Meinung sind die Menschen nicht auf bestimmte Persönlichkeitstypen festgelegt. In der Regel ist niemand völlig extrovertiert oder introvertiert, oder ein totaler Ordnungsfanatiker oder ein Schlamper. Während eine Minderheit an den extremen Enden einer Eigenschaft stehen mag, liegen die meisten Menschen irgendwo in der Mitte.

„Wir wissen aus der Forschung eindeutig, dass Menschen nicht in Typen eingeteilt sind“, sagt Christopher Soto, Psychologe am Colby College in Maine. „Jedes Persönlichkeitsmerkmal ist eine kontinuierliche Dimension. Man kann sehr hoch oder sehr niedrig sein, und die meisten Menschen fallen irgendwo dazwischen.“

(Um herauszufinden, wo Sie unter den Big Five oder anderen Aspekten der Persönlichkeit stehen, können Sie diese von Forschungspsychologen entwickelten Persönlichkeitstests verwenden.)

Persönlichkeit ist auch nicht auf den Menschen beschränkt. Forschungen haben ergeben, dass Tiere, von Ameisen bis zu Affen, alle eine Persönlichkeit haben, die auch durch die Big Five beschrieben wird. Die Universalität der Persönlichkeit deutet auf einen evolutionären Ursprung hin.

„Tiere und Menschen haben gemeinsame Überlebensprobleme“, sagt Frank Sulloway, Psychologe an der University of California, Berkeley. „Diese gemeinsamen Überlebensprobleme sind in den Big Five sehr schön beschrieben, und deshalb gibt es so viele Kontinuitäten zwischen der menschlichen und der tierischen Persönlichkeit.“

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Zum Beispiel umfasst Gewissenhaftigkeit Verhaltensweisen wie Planung und Überlegung, die bei Primaten und anderen Säugetieren wichtig sind, um für den Nachwuchs zu sorgen, Partner auszuwählen und in Gruppen zu leben. Sauberkeit und Ordnung – Aspekte der Gewissenhaftigkeit – haben ebenfalls evolutionäre Vorteile. Webspinnen, die ordentliche Netze spinnen, fangen mehr Beute, so eine 2015 in der Zeitschrift Integrative & Comparative Biology veröffentlichte Studie. Darwinfinken, die ordentlichere und gut getarnte Nester bauen, ziehen mehr Partner an, berichteten Wissenschaftler 2009 im Biological Journal of the Linnean Society. Und 2011 berichteten Wissenschaftler in der Fachzeitschrift Animal Behavior, dass hygienischere Bienen, die mehr tote Koloniemitglieder entfernen, das Krankheitsrisiko senken, mehr an Gewicht zunehmen und sich mehr fortpflanzen.

Einige dieser Verhaltensweisen mögen primitiv erscheinen, aber sie sind dennoch Ausdruck der Persönlichkeit. „Im weitesten Sinne“, so Sulloway, „ist die Persönlichkeit der Ausdruck aller Verhaltensweisen, die wir und andere Tiere an den Tag legen und die es uns ermöglichen, in der Welt adaptiv zu funktionieren.“

Die Evolution kann auch erklären, warum die Persönlichkeiten so unterschiedlich sind. Je nach Situation kann jede der Big Five von Vorteil sein. Zum Beispiel, so Sulloway, ist Verträglichkeit gut für Beziehungen. Wenn sich jedoch ein Löwe auf Sie stürzen würde, wären Sie mit einer weniger angenehmen und aggressiveren Persönlichkeitsausrichtung besser dran. Da die Welt so unvorhersehbar ist, kann jeder Aspekt jeder Persönlichkeitseigenschaft zu verschiedenen Zeiten nützlich sein. Anstatt also einen einzigen Persönlichkeitstyp zu entwickeln, der für jede Situation optimal ist, bleibt uns eine große Vielfalt“, so Sulloway. „Es gibt keine einheitliche Lösung dafür, welche Persönlichkeit und welches Verhalten man an den Tag legen sollte“, sagte er.

Eine evolutionäre Wurzel der Persönlichkeit bedeutet, dass Eigenschaften vererbt werden müssen. Ob Sie es nun zugeben wollen oder nicht, ein Großteil Ihrer Persönlichkeit stammt von Ihren Eltern. Tatsächlich sind etwa die Hälfte der Persönlichkeitsunterschiede beim Menschen genetisch bedingt, so Soto. Der Rest der Variabilität in der Persönlichkeit kommt aus der Umgebung, z. B. aus Lebenserfahrungen und der Reihenfolge der Geburt. (Erstgeborene neigen dazu, durchsetzungsfähiger zu sein, während Zweitgeborene eher lustig sind; jüngere Geschwister benutzen Humor, um die Macht der Älteren über sie zu zerstreuen, erklärte Sulloway.)

Nicht nur die Umgebung formt, wer man ist, sondern man kann seine Persönlichkeit bis zu einem gewissen Grad auch an die Umstände anpassen. Man kann auf einer Party kontaktfreudiger und zu Hause in der Familie angenehmer sein. Sie können aber auch introvertiert sein, wenn Sie sich auf die Arbeit konzentrieren müssen, oder aggressiv, wenn Sie einen Wettkampfsport betreiben. „Keine Eigenschaft oder Ausprägung einer Eigenschaft wird Ihnen in jeder Stunde des Tages gute Dienste leisten“, so Sulloway. Der Mensch hat sich schließlich so entwickelt, dass er von seiner Umgebung lernt.

Das bedeutet, dass sich Persönlichkeiten im Laufe der Zeit verändern können. „Unsere Gene bilden den Ausgangspunkt für unsere Persönlichkeit, und sie bleiben uns erhalten, wenn wir älter werden“, sagte Soto. „Aber je älter wir werden, desto mehr Lebenserfahrungen machen wir, und es gibt mehr Möglichkeiten, sich von unseren genetischen Ausgangspunkten zu entfernen.“

Wenn Kinder zu Heranwachsenden werden, so Soto, erleben sie einen vorübergehenden Rückgang von Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit; sie sind zum Beispiel gemeiner und fauler. Studien zeigen jedoch, dass Menschen mit dem Übergang vom frühen zum mittleren Erwachsenenalter durch die Herausforderungen des Lebens – mehr Verantwortung, persönliche Beziehungen usw. – angenehmer, gewissenhafter, emotional stabiler und weniger neurotisch werden. Laut einer Studie aus dem Jahr 2015, die im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurde, können Sie Ihre Persönlichkeit sogar absichtlich anpassen.

Die Persönlichkeit macht Sie vielleicht zu dem, was Sie sind, aber nicht unbedingt zu dem, was Sie sein werden.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.