Es gibt keine pharmakologischen Unterschiede zwischen Kokainpulver und Crack. Das bedeutet, dass sie chemisch gesehen fast identisch sind und daher ähnliche Ergebnisse erzielen.

Es gibt jedoch einen Unterschied in der Art und Weise, wie die Drogen eingenommen werden. Kokainpulver wird geschnupft, gespritzt oder geschluckt, während Crack geraucht wird. Daher ist Crack in der Regel billiger und wirkt schneller, und der Rausch hält kürzer an als beim Inhalieren von Kokainpulver. Wie schnell die Wirkung eintritt, hängt von der Art des Konsums ab, ebenso wie die Möglichkeiten, die damit verbundenen Schäden zu verringern.

Ungleiche Strafen

Trotz der Tatsache, dass die chemische Struktur von Kokainpulver und Crack fast identisch ist, ist das Strafmaß für den Besitz oder Verkauf von Crack weitaus höher als das von Kokain. Bis 2010 lag dieses Strafmaß bei 100 zu 1, was bedeutet, dass bereits für 5 Gramm Crack eine Mindeststrafe von 5 Jahren verhängt werden kann, während für 500 Gramm Kokain dieselbe Strafe verhängt werden muss. Obwohl das Gesetz 2010 geändert wurde, besteht weiterhin ein Missverhältnis von 18 zu 1.

Diese Ungleichheit bei der Strafzumessung hat unverhältnismäßige Auswirkungen auf arme und farbige Menschen. Statistiken zeigen, dass Schwarze eher wegen Crack verurteilt werden (obwohl die Mehrheit der Crack-Konsumenten weiß ist), während Weiße eher wegen Kokainpulverdelikten verurteilt werden. Das bedeutet, dass Schwarze weiterhin weitaus härtere Drogenstrafen erhalten als Weiße, obwohl es sich bei Kokainpulver und Crack um nahezu identische Substanzen handelt.