Die Maske war eine Art dramatischer Unterhaltung, die zur Zeit Shakespeares beliebt war. Sie wurde Masque oder Maskerade genannt, weil die Schauspieler Masken oder Zauberer auf ihren Gesichtern trugen. Anfangs handelte es sich lediglich um eine Reihe von Tänzen, die wie in einer Stummfilmvorstellung eine Geschichte illustrierten, doch nach und nach wurde daraus ein Theaterstück mit viel Musik, Tanz und szenischen Darstellungen. Ben Johnson war ihr Hauptvertreter, und die von ihm verfassten Masken sind immer noch gute Unterhaltung.
Charakteristika einer Masque
Die wichtigsten Merkmale einer Masque sind:
(1) Die Verwendung von allegorischen und mythischen Themen.
(2) Die Figuren sind in der Regel Götter und Göttinnen der klassischen Mythologie oder personifizierte Eigenschaften wie Freude, Anmut, Liebe, Harmonie, Schwelgen, Sport, Lachen.
(3) Die Anzahl der Figuren ist in der Regel gering und oft gleichmäßig auf Männer und Frauen verteilt.
(4) Die Unterhaltung ist viel kürzer als das gewöhnliche Drama.
5) Die Szenen sind in einer idealen Gegend angesiedelt, wie dem Hügel der Erkenntnis, dem Haus der Ritterlichkeit, dem Haus des Ozeanus, dem Brunnen des Lichts, oder zumindest in einer fernen, malerischen und romantischen Gegend.
(6) Es werden gereimte Verse verwendet.
(7) Die Masken wurden privat aufgeführt, und die Schauspieler und Schauspielerinnen waren Amateure.
(8) Ihr Zweck war gewöhnlich die Feier von Hochzeiten im hohen Leben. Sie wurden für besondere Anlässe geschrieben. Daher zeichneten sie sich durch Musik und Tanz aus, die aufwendig eingesetzt wurden.
(9) Es wurden sehr teure und aufwendige Kulissen und Kostüme verwendet, so dass die Masken durch das Spektakel und die szenische Darstellung gekennzeichnet waren.
(10) Innerhalb der eigentlichen Masque gibt es gewöhnlich eine lächerliche Masque oder „Anti-Masque“, die teils von Dienern, teils von zu diesem Zweck angeheuerten Schauspielern aufgeführt wird und im Allgemeinen durch einen Szenenwechsel von der eigentlichen Masque getrennt ist.
Einige Beispiele für Masque
Miltons Comus ist eine der schönsten Masques in englischer Sprache. Seine großartige Poesie hat es unsterblich gemacht. Ein weiteres Beispiel ist Lady of May von Philip Sidney, Love Restored von Ben Johnson.