Wenn du nicht weißt, was ein Viscacha ist, kannst du es bestimmt nicht an seinem ungewöhnlichen Namen erkennen. Was also ist dieses Fabelwesen, und wo kann man es finden?
Was ist ein Viscacha? Ein Viscacha (oder „Vizcacha“) ist ein Tier, das eng mit dem Chinchilla verwandt ist. Es sieht aus wie ein kurzschwänziges Chinchilla, gekreuzt mit einem Hasen, obwohl es nicht zur gleichen Familie wie Kaninchen oder Hasen gehört. Es hat lange Vorderzähne, sehr lange Schnurrhaare, lange abgerundete Ohren, einen langen Ringelschwanz, dickes Fell und einen kräftigen Körper. Es gibt mehrere Arten: einige leben in den Anden, andere in der argentinischen Pampa. Sie sind Beutetiere und Pflanzenfresser, fressen also hauptsächlich wilde Gräser.
Viscachas sind vielleicht am besten dafür bekannt, dass Touristen sie leicht mit Chinchillas verwechseln! Es gibt sogar einige Chinchilla-Führer im Internet, die fälschlicherweise Bilder von Viscachas verwenden – dabei handelt es sich aber um ganz andere Arten. Im folgenden Leitfaden wird zunächst erläutert, was ein Viscacha ist und wie es aussieht, bevor die verschiedenen Viscacha-Arten vorgestellt werden und die Frage geklärt wird, ob man sich ein Viscacha als Haustier zulegen kann.
Das Viscacha (auch Vizcacha genannt) ist ein südamerikanisches Nagetier, das eng mit den Langschwanz- und Kurzschwanz-Chinchillas verwandt ist. Es ist so eng verwandt, dass es zur selben Familie (Chinchillidae) gehört. Es gibt zwei Gattungen (oder ‚Genera‘) von Viscacha. Diese sind Lagidium und Lagostomus.
Wie sieht ein Viscacha aus?
Die Antwort hängt davon ab, welche Art von Viscacha Sie meinen. Aber die häufigsten Arten, d.h. die verschiedenen Arten von Bergviscachas, sehen aus wie eine Kreuzung zwischen einem Hasen und einem Chinchilla. Sie sind größer als Chinchillas und haben kräftige Hinterbeine, was bedeutet, dass sie gut springen können. Sie haben kürzere Vorderbeine/Pfoten, die sie zum Festhalten von Nahrung oder zum Laufen auf allen Vieren benutzen.
Viscachas haben ein charakteristisches Fell, das oben braun und unten heller ist; dies ist vielleicht der einfachste Weg, sie von „normalen“ Chinchillas zu unterscheiden. Viscachas haben auch:
- Dickes Fell wie bei Chinchillas, um sich hoch oben in den Bergen warm zu halten
- Vier große Vorderzähne (Schneidezähne)
- Lange Ohren, die eher denen eines Hasen oder Kaninchens als denen einer Maus ähneln, wie die eines Chinchillas
- Ein flauschiger, lockiger Schwanz wie bei einem Eichhörnchen
Ein weiterer zentraler Unterschied ist, dass Viscachas viel schwerer sind als Chinchillas. Sie können bis zu 3 kg wiegen.
Obwohl sie Kaninchen so ähnlich sehen, sind sie nicht eng verwandt. Stattdessen ist das Viscacha sehr eng mit dem Chinchilla verwandt, weshalb es auch zur selben Familie gehört. Es ist auch eng mit der Chinchilla-Ratte verwandt.
Wo lebt das Viscacha?
Der natürliche Lebensraum des Viscachas liegt in Südamerika. Es lebt dort, wo auch die Chinchillas leben.
Genauer gesagt, stammt es aus den Anden. Die Anden sind hohe Berge, die die Westküste Südamerikas beherrschen. Sie erstrecken sich von der Südspitze des Kontinents in Argentinien bis in den Norden Kolumbiens, wo Südamerika auf Mittelamerika trifft. Sie sind nicht nur die längste Gebirgskette der Welt, sondern auch sehr hoch.
Die meisten Viscacha-Arten leben hoch oben in den Anden, in Höhenlagen von 1.000 m und mehr. Das Viscacha hat sich gut an diesen Lebensraum angepasst: Es hat ein dickes Fell, um sich warm zu halten, lange Beine, um von einem Felsen zum anderen zu springen, und große Ohren, um Raubtiere aus der Ferne zu hören. Es gibt noch andere Viscacha-Arten, die nicht in den Bergen leben. Das Flachland-Viscacha lebt in den Ebenen Argentiniens. Diese Art hat sich folglich so entwickelt, dass sie ganz anders aussieht als ihre Vettern in den Bergen.
Alle Viscachas leben in Höhlen, aber Bergviscachas graben diese Höhlen nicht für sich selbst. Das liegt daran, dass ihre Pfoten fleischig und klein sind, eher wie Hände mit Fingernägeln als Pfoten mit Krallen. Sie graben keine eigenen Höhlen, sondern nutzen verlassene Höhlen, die andere Tiere gegraben haben, oder natürliche Felsspalten, die sich in den Felsen gebildet haben. So machen es auch Chinchillas.
Plains Viscachas graben jedoch ihre eigenen komplizierten Höhlenkomplexe. Die Einheimischen nennen sie Viscacheras.
Was fressen Viscachas?
Viscachas sind Pflanzenfresser. Sie ernähren sich von wilden Gräsern, von denen es in ihrem Verbreitungsgebiet viele Arten gibt.
Zusätzlich zu dieser Nahrung fressen Viscachas wahrscheinlich auch Nüsse, Samen und Wurzeln. Wurzeln sind besonders nützlich, da sie Wasser speichern, das in der Trockenzeit knapp sein kann. Nüsse und Samen liefern dringend benötigte Fette und Proteine, die in Gräsern weniger vorhanden sind. Es ist möglich, dass sie auch Insekten fressen, wenn sich die Gelegenheit ergibt, um ihre Ernährung zu ergänzen, obwohl dies nicht klar ist.
Der Grund, warum wir nicht viel über die Ernährung des Viscachas (oder des Chinchillas) wissen, ist, dass es sich um geheimnisvolle Tiere handelt, die sich nicht so leicht erforschen lassen.
Wie pflanzen sich Viscachas fort?
Auch in dieser Hinsicht ähneln Viscachas den Chinchillas. Nagetiere sind dafür bekannt, dass sie viele Würfe mit vielen Babys/Kätzchen/Jungtieren in jedem Wurf haben. Hausmäuse zum Beispiel tragen ihre Jungen nur zwanzig Tage lang aus (sind nur trächtig), und wenn sie gebären, bringen sie im Durchschnitt jedes Mal sechs Junge zur Welt. Paare können in einem Jahr 200 Junge zur Welt bringen.
Viscachas hingegen haben eine dreimonatige Tragezeit. Das ist nicht anders als bei den Lang- und Kurzschwanzchinchillas, die eine Trächtigkeitsdauer von 110 Tagen haben. Und wenn das Viscacha einen Wurf hat, dann ist es in der Regel nur ein Wurf. Das bedeutet, dass Viscachas „nur“ zwei oder drei Junge pro Jahr haben.
Welche Arten von Viscachas gibt es?
Im Gegensatz zum Chinchilla gibt es mehr als zwei Arten von Viscachas. Die meisten von ihnen leben in den Anden, während eine in den Ebenen Argentiniens lebt. Jede Art sieht etwas anders aus, z. B. ist der Schwanz länger oder kürzer, der Körper dünner oder dicker oder die Ernährung ist nicht dieselbe.
Berg-Viscacha vs. Flachland-Viscacha
Wie beim Chinchilla gibt es mehrere Arten von Viscachas.
- Das Flachland-Viscacha (Lagostomus maximus) stammt aus Argentinien. Wie das Chinchilla lebt es in großen Kolonien und ist sehr kommunikativ. Einzelne Tiere können Alarmrufe abgeben, um den Rest der Gruppe vor herannahenden Raubtieren zu warnen. Wie der Name schon sagt, lebt es im Gegensatz zu den anderen Viscacha- und Chinchilla-Arten in den Ebenen („Pampas“) Argentiniens.
- Das Nordviscacha (Lagidium peruanum) stammt aus den peruanischen Anden. Auch diese Art lebt in Gruppen, aber in kleineren Gruppen, die fast wie Familien sind und größere Gemeinschaften bilden.
- Das südliche Viscacha (Lagidium viscacia), auch als Bergviscacha bekannt, ähnelt dem nördlichen Viscacha, aber sein Fell ist rötlicher gefärbt. Auch sie lebt in den Anden, nur weiter südlich als die Nordviscacha.
- Lagidium ahuacaense ist eine kürzlich entdeckte Art. Sie lebt in den Bergen Ecuadors und wurde erst 2005 von der modernen Wissenschaft entdeckt. Da sie Hunderte von Kilometern von den nächstgelegenen Viscacha-Populationen entfernt lebt, geht man davon aus, dass es in freier Wildbahn nur noch etwa ein Dutzend Exemplare gibt.
- Wolffsohns Viscacha (Lagidium wolffsohni) ist eine seltene Art aus Argentinien und Chile. Sie lebt in den Bergen, aber sonst ist nicht viel über sie bekannt.
Da sie an so abgelegenen Orten leben, ist es möglich, dass es noch unentdeckte Viscacha-Arten in den Anden gibt. In Anbetracht der Tatsache, dass die letzte Art erst 2005 entdeckt wurde, ist das nicht unwahrscheinlich.
Bodenviscacha (Lagostumus Maximus)
Der Bodenviscacha ist der markanteste aller Viscachas. Er hat eine etwas andere Form, aber ganz offensichtlich eine völlig andere Zeichnung. Er hat abwechselnd helle und dunkle Streifen, die horizontal über sein Gesicht verlaufen. Er sieht fast aus wie ein Waschbär oder ein Dachs. Von der Gesamtform her ähnelt es einer Gebirgsschleiche, einem Hasen, aber sein Kopf ist fast so geformt wie der eines Meerschweinchens (wenn auch größer).
Diese Art lebt in einer besonderen Ebene in Argentinien. Diese Ebene wird Pampa genannt, abgeleitet von dem einheimischen Quechua-Wort „pampa“, was „Ebene“ bedeutet. Es handelt sich um ein fast 500.000 Quadratmeilen großes Tiefland, das das bevölkerungsreichste Gebiet Argentiniens sowie ganz Uruguay und einen Teil Südbrasiliens umfasst.
Im Gegensatz zu den Anden ist die Pampa eine gemäßigte Region, was auch der Grund dafür ist, dass die Vizcachas hier nicht wie die in den Bergen aussehen. Die Winter sind hier mild, und die Temperatur sinkt normalerweise nicht unter den Gefrierpunkt, es sei denn, es gibt einen Kälteeinbruch; und die Sommer sind heiß, viel heißer als Vizcachas und Chinchillas es normalerweise gewohnt sind. Würde man ein normales Chinchilla im Sommer hierher setzen, würde es innerhalb von Minuten überhitzen!
Ist eine Viscacha eine Art Chinchilla?
Das ist ein interessanter Punkt. Wenn die Leute von „Chinchillas“ sprechen, meinen sie nicht Viscachas. Diese Tiere sind außerhalb ihres Heimatgebiets in Südamerika nicht sehr bekannt. Aber streng genommen sind Viscachas eine Art Chinchilla. Das liegt daran, dass sie zur Familie der Chinchillidae gehören. Sie wurden dort eingeordnet, weil sie mit den Chinchillas einen gemeinsamen Vorfahren aus jüngerer Zeit haben, weshalb sie viele Merkmale gemeinsam haben.
Wie sind Chinchillas und Viscachas verwandt?
Das Tolle an dieser Frage ist, dass niemand die genaue Antwort kennt.
Obwohl Chinchillas ein so beliebter Gegenstand wissenschaftlicher Studien sind (und obendrein ein beliebtes Haustier), wurden noch keine fossilen Vorfahren einer Chinchillaart gefunden. Das gilt für Kurzschwänze, Langschwänze und alle Bergchinchilla-Arten. Es wird angenommen, dass sie einen gemeinsamen Vorfahren haben, weil sie sich a) so ähnlich sind und b) am selben Ort leben; aber wann genau sie sich in verschiedene Arten aufgespalten haben und von welchen Arten sie abstammen, ist nicht bekannt.
Das Flachlandviscacha hingegen hat Verwandte in den fossilen Aufzeichnungen. Fossilien aus dem frühen Miozän, das zwischen 23,8 und 20,5 Millionen Jahren liegt, wurden in Südamerika gefunden. Die Gattung, zu der die Flachland-Viscacha gehört (Lagostominae), umfasst zwei weitere Gattungen, die heute ausgestorben sind: Pliolagostomus und Prolagostomus. In jeder dieser Gattungen gibt es viele Arten, von denen viele weiter westlich in Richtung der Anden lebten als die heutigen Flachland-Viscacha. Über sie ist wenig bekannt.
Kann man ein Viscacha als Haustier halten?
Viscachas werden derzeit nicht als Haustiere gehalten. Sie sind größer als Chinchillas und wurden noch nicht erfolgreich domestiziert. Wenn sie domestiziert würden, hätten sie ähnliche Bedürfnisse wie Chinchillas: Sie würden sich wahrscheinlich gut mit Heu ernähren und bräuchten temperatur- und feuchtigkeitsregulierte Käfige mit viel Platz zum Bewegen und Springen. Wie Chinchillas würden sie auch am besten paarweise gehalten werden.
Wenn überhaupt, dann werden Viscachas als Schädlinge angesehen. Das liegt daran, dass sie den Boden schneller als jedes andere Nutztier von der Vegetation befreien können, und da in Südamerika viele Rinder und ähnliche Nutztiere gehalten werden, ist das ein großes Problem. Viele Farmer schießen sie bei Sichtkontakt ab, so wie andere Farmer Kaninchen abschießen.
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