Die Gefriertrocknung von Lebensmitteln hat eine lange Geschichte, die möglicherweise mehr als tausend Jahre alt ist. Die Menschen, die in der Nähe von Bergen lebten, ließen ihre Produkte an günstigen Orten liegen, wo die Kombination aus kalten Temperaturen und großen Höhen (geringerer Druck) es dem Wasser in den Lebensmitteln ermöglichte, zu gefrieren und dann zu sublimieren, d. h. das Wasser in den Lebensmitteln verwandelt sich von Eis in verdampftes Gas, ohne die flüssige Form zu durchlaufen. Die zurückbleibenden Lebensmittel mit geringem Wassergehalt wären viel leichter, würden den ursprünglichen Lebensmitteln immer noch ähneln (insbesondere mit den ursprünglichen Farben und somit Nährstoffen) und wären viel länger haltbar.

Moderne Gefriertrocknung beginnt mit den gefrorenen Produkten (wie in den Gefriertruhen der Supermärkte) und bringt sie dann in eine große Vakuumkammer, wo das gefrorene Wasser im Inneren der Lebensmittel unter kontrollierten Bedingungen sublimiert. Die so entstehenden gefriergetrockneten Lebensmittel sind leicht, behalten die ursprünglichen Farben und den Geschmack, verderben jahrelang nicht und – was am wichtigsten ist – behalten die Makronährstoffe, Mikronährstoffe (Vitamine und Mineralien) und Phytonährstoffe bemerkenswert gut. Studien haben gezeigt, dass gefriergetrocknete Lebensmittel oft mehr als 90 % der ursprünglichen Nährstoffe frischer Lebensmittel behalten, viel mehr als andere Trocknungsverfahren (Lufttrocknung, Hitzetrocknung), die in der Regel die Mikronährstoffe und Phytonährstoffe schädigen – was man leicht an den starken Farbveränderungen der Lebensmittel erkennen kann.

Gefriergetrocknete Lebensmittel werden wie Tiefkühlkost erst bei der maximalen Reife geerntet, um einen besseren Geschmack und Nährstoffe zu erhalten. Das typische „frische“ Obst und Gemüse aus dem Laden hingegen wird früh geerntet, künstlich gereift und verliert im Kühlschrank bis zur Hälfte seines Nährwerts.

Gefriergetrocknete Lebensmittel werden seit langem von Menschen verzehrt, die in anspruchsvollen Situationen wie beim Bergsteigen oder bei Weltraumflügen auf leichte und nährstoffreiche Lebensmittel angewiesen sind. Aber man muss kein Astronaut sein, um von der Bequemlichkeit und dem hohen Nährwert zu profitieren!

Eine umfassende Übersicht über gefriergetrocknete Lebensmittel im Vergleich zu anderen Trocknungsmethoden, um Antioxidantien und Phytonährstoffe zu erhalten: A Review on the Effect of Drying on Antioxidant Potential of Fruits and Vegetables (2016)

Typische Studien zu frischer vs. gefrorener Ernährung umfassen: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0889157517300418 und https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/j.1365-2621.1999.tb15943.x