Jeder, der schon einmal einen Blick in die Sterne geworfen hat, weiß, dass Flugzeuge beim Fliegen Lichter verwenden, die sich während der Stunden der Dunkelheit als Sternschnuppen tarnen.
Aber die leistungsstarke LED, die vom Boden aus in 35.000 Fuß Höhe zu sehen ist, ist kein Scheinwerfer, der den Weg des 20.30-Uhr-Fluges nach Chicago weist, sondern eher ein Leuchtfeuer, das anderen Piloten hilft, das Flugzeug in der Luft zu erkennen. In der Höhe benutzen Flugzeuge keine Scheinwerfer im herkömmlichen Sinne.
„Wenn ich nachts über den Ozean fliege, ist außerhalb der Windschutzscheibe oft stundenlang nichts als Schwärze zu sehen“, sagt der Pilot und Fluglehrer Tim Sanders.
„Wenn Piloten die Kunst der Wissenschaft und des Fliegens erlernen, müssen wir dazu übergehen, unsere Fluginstrumente, Navigationssensoren und Deep-L-Sensoren (vor allem Radar) zu benutzen, um das normale Sehvermögen bei Nacht oder zu anderen Zeiten in Wolken zu ersetzen.“
Haben Flugzeuge Scheinwerfer?
Obwohl Flugzeuge keine Scheinwerfer im herkömmlichen Sinne haben, verfügen sie über eine Vielzahl von Beleuchtungen, die jeweils eine andere Funktion erfüllen.
Die Lichter, die denen an unseren Autos oder Motorrädern am nächsten kommen, sind die Landescheinwerfer, die beim Anflug auf einen Flughafen vom Cockpit eingesetzt werden. Sie befinden sich an verschiedenen Stellen des Flugzeugs, von der Tragfläche bis zum Rumpf.
Sie helfen dem Piloten nicht nur bei der nächtlichen Landung, sondern machen das Flugzeug auch für alle anderen in der Nähe auffälliger. Um noch auffälliger zu sein, blinken manche Piloten beim Landeanflug oder wenn sie das Fahrwerk ausgefahren haben, um den Tower zu informieren.
Zu den weiteren Lichtern an einem Flugzeug gehören rote und grüne LEDs an jedem Flügel, die anderen Flugzeugen nachts anzeigen, in welche Richtung das Flugzeug zeigt – grün rechts, rot links. Außerdem befinden sich an der Ober- und Unterseite des Rumpfes Antikollisionslichter, die rot-orange leuchten und einen Blinkeffekt erzeugen. Sie sind eingeschaltet, solange die Triebwerke des Flugzeugs laufen.
Wie leistungsfähig sind Flugzeugleuchten?
Die Beleuchtungsexperten von Oxley, einem Unternehmen, das im Zweiten Weltkrieg Kondensatoren für das Militär herstellte, beliefern heute alle Arten von Luftfahrtkunden mit den für ein modernes Flugzeug erforderlichen Leuchten.
Darunter sind auch Landescheinwerfer, die bei Temperaturen von -54 °C bis 71 °C arbeiten können. Ihre Spitzenlichtstärke beträgt 600.000cd – das sind 600.000 Candela, was etwa 600.000 der Lichtstärke einer einzelnen Kerze entspricht.
„Die meisten von uns denken, dass Flughäfen recht gut beleuchtete Orte sind, und es stimmt, dass die Vorfeldbereiche um die Terminalgebäude oft hell beleuchtet sind“, schreibt Mark Vanhoenacker in seinem Buch How to Land a Plane.
„Aber die Rollwege und Start- und Landebahnen sind so unauffällig beleuchtet, dass man bei Nacht einen Flugplatz, vor allem in einer städtischen Landschaft, oft nur durch die Suche nach einem besonders dunklen Fleck erkennen kann. In der Nähe sind die Anflug- und Landebahnbeleuchtungen zum Glück unübersehbar.“
Was können Piloten aus dem Cockpit sehen?
Da sie oft über den Wolken in fast absoluter Dunkelheit operieren, könnte man meinen, dass die Sicht aus dem Cockpit nicht viel hergibt.
Aber laut Ron Wagner, der von der US Air Force zum Berufspiloten wurde, gibt es viel zu sehen.
„In klaren Nächten, in denen ich irgendwo in der Nähe von Oklahoma City und Tulsa nach Osten fliege, habe ich die Lichter von Dallas (180 Meilen) und Houston (420 Meilen) in der einen Richtung und von Kansas City (300 Meilen) und St. Louis (460 Meilen) in der anderen Richtung gesehen, und das alles zur gleichen Zeit“, sagte er.
Neben den Lichtern der Stadt unter uns haben die Piloten auch die Möglichkeit, Wetterphänomene aus der ersten Reihe zu beobachten, von Gewitterwolken und Blitzen bis hin zu den Nordlichtern.
„Ich habe mich nachts im Cockpit von Jets immer gegruselt, wenn das Elmsfeuer über die Windschutzscheibe tanzte“, sagte Wagner.
„Manchmal kam es ins Cockpit und tanzte auf dem Blendschutz. Obwohl ich ein intelligenter Kerl mit einem Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik bin, hat mir das Elmsfeuer immer Angst gemacht. Irgendetwas in meinem Unterbewusstsein wird beim Anblick von tanzender Elektrizität in der Nacht unheimlich.“
Wagner sprach auch davon, den „berüchtigten und schwer fassbaren grünen Blitz“ gesehen zu haben, einen grünen Fleck, der in dem Moment auftritt, in dem der „letzte winzige Punkt der Sonne“ über einem klaren, sauberen Horizont verschwindet und der vom Boden aus nur selten zu sehen ist.
Piloten überholen manchmal auch andere Flugzeuge, die ein paar tausend Fuß voneinander entfernt sind.
Was passiert, wenn Piloten nichts sehen können?
Piloten sind darauf trainiert, eine „Instrumentenlandung“ durchzuführen, wenn sie einen Anflug und eine Landung bei minimaler Sicht durchführen, meist dank extremer Wetterbedingungen, und dabei nur die Informationen und die Positionierung verwenden, die auf den Bildschirmen im Cockpit angezeigt werden.
Flughäfen helfen auch, indem sie ein Instrumentenlandesystem (ILS) bereitstellen, bei dem sich die Piloten auf einen von der Start- und Landebahn ausgehenden Landestrahl einstellen.