Vielleicht mehr als jedes andere Merkmal werden Bärte als ein Zeichen von ruppiger Männlichkeit wahrgenommen. Sie unterscheiden Männer sichtbar von Frauen, verbergen Emotionen, spenden Wärme und schützen die Haut vor den Elementen.
Während die meisten Evolutionstheoretiker glauben, dass sich Bärte als Zeichen von Dominanz, Männlichkeit und Aggression entwickelt haben, welche Signale senden sie in der modernen Welt? Und welche sozialen Informationen vermittelt ein Bart?
Dieser Frage ging eine Gruppe australischer Forscher in einer neuen Studie nach, die in diesem Monat in der Zeitschrift Psychological Science erscheint. Zunächst baten sie 227 Teilnehmer, sich eine Reihe von Fotos von Menschengesichtern anzusehen und so schnell wie möglich zu bewerten, ob das Gesicht Glück oder Ärger zeigt. Die Fotos zeigten vier Arten von Gesichtern – glatt rasierte Männer, die Freude zeigen, glatt rasierte Männer, die Wut zeigen, bärtige Männer, die Freude zeigen, und bärtige Männer, die Wut zeigen. Um jegliche experimentelle Verzerrung zu vermeiden, wurden für alle Bedingungen Fotos der gleichen Männer verwendet. Die Forscher schreiben: „Die Männer wurden mit glücklichen und wütenden Gesichtsausdrücken fotografiert, wenn sie glatt rasiert waren, und dann noch einmal mit einem Vollbart (mindestens acht Wochen ungeschnittener Haarwuchs im Gesicht). Dadurch wurde der Einfluss möglicher systematischer Unterschiede in der Gesichtsstruktur oder im Gesichtsausdruck zwischen Männern, die sich für einen Bart entschieden haben, und solchen, die sich für eine Glatze entschieden haben, eliminiert.“
Interessanterweise stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer die wütenden Fotos mit Bart schneller einordneten als andere Fotos, was darauf hindeutet, dass Bärte die visuellen Hinweise für die Erkennung von Wut verbessern. Sie fanden auch heraus, dass die Teilnehmer sauber rasierte Gesichter schneller als glücklich einstuften.
Die Forscher führten eine Folgestudie durch, um auszuschließen, dass ein allgemeiner Negativitäts-Bias gegenüber Männern mit Bärten die Ergebnisse ihrer ersten Studie erklären könnte. Um dies zu testen, wiederholten sie ihre Studie, tauschten jedoch die wütenden Gesichter gegen traurige Gesichter aus. Ihre Idee war folgende: Wenn sich bei traurigen bärtigen Gesichtern dasselbe Ergebnismuster ergab wie bei wütenden bärtigen Gesichtern, ist es wahrscheinlich, dass ein allgemeiner Negativitäts-Bias gegenüber Bärten für die Ergebnisse verantwortlich war. Wenn sich jedoch herausstellt, dass das Ergebnis spezifisch für die Assoziation von Wut und Bart ist, dann scheint die ursprüngliche Hypothese wahrscheinlicher: Der Effekt ist auf Wut beschränkt.
Die Ergebnisse der Folgestudie zeigten in der Tat, dass der Effekt auf Wut beschränkt ist. Die Forscher schrieben: „Die Teilnehmer erkannten traurige Ausdrücke auf bärtigen Gesichtern langsamer als auf glatt rasierten Gesichtern, was darauf hindeutet, dass der in Experiment 1 beobachtete Erkennungsvorteil für bärtige Gesichter nicht auf alle negativen Ausdrücke verallgemeinert werden kann.“
Ein drittes Experiment prüfte die Möglichkeit, dass mit dem Bärtigsein soziale Vorteile verbunden sein könnten. Wiederum mit einem ähnlichen Versuchsaufbau baten die Forscher 450 Teilnehmer, die im ersten Experiment verwendeten Gesichter (glatt rasierte Männer, die Freude zeigen, glatt rasierte Männer, die Wut zeigen, bärtige Männer, die Freude zeigen, und bärtige Männer, die Wut zeigen) in Bezug auf Aggressivität, Männlichkeit und Prosozialität zu bewerten.
Es überrascht nicht, dass bärtige Gesichter in Bezug auf Maskulinität und Aggressivität höher bewertet wurden. Aber hier wird es interessant: Die Forscher fanden auch heraus, dass bärtige Gesichter als prosozialer bewertet wurden als glatt rasierte Gesichter. Insbesondere wurden bärtige glückliche Gesichter als prosozialer bewertet als glatt rasierte glückliche Gesichter.
Was bedeutet das alles? Es scheint, als gäbe es eine Dualität in der Bärtigkeit. Bärte können eine beherrschende Präsenz vermitteln, besonders wenn sie Wut oder Frustration ausdrücken. Aber diese raue Kante kann durch ein Lächeln entschärft werden, was zu einem Gesicht führt, das als noch hilfsbereiter, akzeptierender und freundlicher eingeschätzt wird als ein rasiertes Gesicht. Daran sollten Sie denken, wenn Sie oder Ihr Partner das nächste Mal zum Rasiermesser greifen.