Wenn Sie an das Paranormale glauben, sind Sie vielleicht nicht überrascht, wenn Sie Geschichten über verstorbene Angehörige hören, die nachts auftauchen, über riesige Explosionen, die man hört, wenn jemand ohne ersichtlichen Grund einschläft, und über andere merkwürdige Vorkommnisse. Aber was, wenn nicht?

Mein Interesse am Paranormalen begann bei einem spontanen Kaffee mit einem Kollegen, Chris French, der Berichte über paranormale Erfahrungen untersucht. Er erzählte mir Geschichten von zahllosen Menschen, die von solchen Ereignissen berichtet hatten. Diese Erlebnisse begannen in der Regel, während sie im Bett lagen. Dann geschah etwas Ungewöhnliches – vielleicht erschien ein Dämon oder die Umgebung wirkte seltsam oder es wurde eine Präsenz gespürt. Die Person, die dieses Erlebnis hatte, konnte auch berichten, dass sie an ihrer Matratze klebte, in das Bett gepanzert war und sich überhaupt nicht bewegen konnte.

Es ist nicht überraschend, dass Menschen, die solche Dinge erleben, sie als paranormal interpretieren könnten. Aber bestimmte Phänomene wie die Schlaflähmung bieten eine Alternative zu paranormalen Erklärungen für solche Vorkommnisse. Daher mein Interesse an diesem Thema als Schlafforscher.

Schlaflähmung

Wenn wir schlafen, durchlaufen wir verschiedene Stadien. Wir beginnen die Nacht im NREM-Schlaf (Non-Rapid Eye Movement), der immer tiefer wird. Dann kehren wir zurück, bis wir den REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) erreichen. Während des REM-Schlafs ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir lebhafte Träume haben, am größten. In dieser Phase sind wir auch gelähmt, vielleicht als Sicherheitsmechanismus, um zu verhindern, dass wir unsere Träume ausleben, damit wir nicht versuchen, zu fliegen.

Aber während der Schlaflähmung setzen sich die Merkmale des REM-Schlafs im Wachzustand fort. Die Betroffenen fühlen sich wach, haben aber möglicherweise traumähnliche Halluzinationen und haben Mühe, sich zu bewegen. Diese Erfahrung ist ziemlich häufig, sie tritt bei etwa 8 % der Menschen auf (obwohl die Schätzungen stark schwanken, je nachdem, wen wir fragen). Es ist sogar möglich, die Schlaflähmung bei manchen Menschen auszulösen, indem man ihren Schlaf auf bestimmte Weise stört.

Einige Forscher, darunter der französische, glauben, dass dies eine große Anzahl von paranormalen Berichten erklärt. Die Informationen über die Schlaflähmung sickern endlich ins öffentliche Bewusstsein, aber wir müssen jetzt mehr über diese häufige Krankheit wissen.

Unsere Vorarbeiten, die ich in meinem neuen Buch Nodding Off: The science of sleep from cradle to grave (Abgenickt: Die Wissenschaft vom Schlaf von der Wiege bis zur Bahre) darlege, deuten auf mögliche genetische und umweltbedingte Erklärungen dafür hin, warum manche Menschen eher von Schlaflähmung betroffen sind als andere. Dies muss nun anhand viel größerer Stichproben nachgeprüft werden. Bei der Durchsicht der Literatur haben wir auch eine Reihe anderer Variablen hervorgehoben, die mit dieser häufigen Erfahrung in Verbindung stehen, darunter Stress, Trauma, psychiatrische Probleme und körperliche Erkrankungen.

Explodierendes Kopfsyndrom

Abgesehen von der Schlaflähmung, wie erklären Schlafforscher sonst noch paranormale Erfahrungen? Menschen beschreiben manchmal, dass sie in der Nacht riesige Explosionen erleben, die einfach nicht zu erklären sind. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass ein Regal umgestürzt ist oder ein Auto eine Fehlzündung hatte. Es gibt niemanden, der neben ihrem Kopf auf der E-Gitarre spielt.

Auch dies kann mit unserem Schlaf in Verbindung gebracht werden – dieses Mal erklärt durch das „Exploding-Head-Syndrom“, ein Begriff, der erst kürzlich von dem Neurologen JMS Pearce geprägt wurde. Wenn wir einschlafen, beginnt die retikuläre Formation des Hirnstamms (ein Teil unseres Gehirns, der mit dem Bewusstsein zu tun hat) normalerweise, unsere Fähigkeit zu hemmen, uns zu bewegen, Dinge zu sehen und zu hören. Wenn wir im Schlaf einen „Knall“ erleben, könnte dies auf eine Verzögerung dieses Prozesses zurückzuführen sein. Anstatt dass die Retikularformation die Hörneuronen abschaltet, feuern sie vielleicht sofort.

Wie bei der Schlaflähmung ist auch dieses Phänomen wenig erforscht. Genau aus diesem Grund haben meine Kollegen und ich uns 2017 mit BBC Focus und Brian Sharpless, einem führenden Experten für dieses Phänomen, zusammengetan, um Daten zu diesem Thema zu sammeln.

Imps and ghouls

Schließlich, was können Wissenschaftler aus präkognitiven Träumen machen? Wir träumen vielleicht von einem Freund, den wir seit Jahren nicht mehr gesehen haben, nur damit er uns am nächsten Tag anruft. French glaubt, dass die Wissenschaft auch dafür eine Erklärung liefern kann. Unter Bezugnahme auf Arbeiten von John Allen Paulos, die sich mit Wahrscheinlichkeiten befassen, erklärt er, wie ein solches Ereignis an einem einzelnen Tag überraschend sein kann, aber im Laufe der Zeit mit großer Wahrscheinlichkeit eintritt.

Bei den Recherchen zu meinem Buch habe ich mit Frau Sinclair gesprochen, die 70 Jahre alt ist und allein lebt. Sie erzählte mir von dem, was sie für einen Geist gehalten hatte, der in ihrem Haus lebte, von einem Kobold, der sie nachts erdrosselte, und von anderen Dingen, die sie versteinert hatten. Wissenschaftliche Erklärungen zu haben, gab ihr großen Trost, und sie glaubt nicht mehr an paranormale Erklärungen für die Dinge, die sie erlebt hat.

Unsere Hoffnung ist, dass wissenschaftliche Erklärungen für paranormale Erfahrungen anderen helfen könnten, indem sie die Angst verringern. Die Verringerung der Angst wurde auch als eine mögliche Methode zur Verringerung der Schlaflähmung angenommen. Wenn also mehr Informationen über diese ungewöhnlichen Erlebnisse zur Verfügung gestellt werden, könnte dies vielleicht sogar dazu führen, dass es in der Nacht weniger unheimlich wird.