Langeweile. Wir alle haben sie schon oft erlebt. Obwohl wir dazu neigen, sie als unangenehme, aber erträgliche und harmlose Langeweile zu betrachten, deuten einige Forschungsergebnisse darauf hin, dass Langeweile unserer Gesundheit schaden kann – sie steht möglicherweise mit allem in Verbindung, von Gewichtszunahme über Depressionen bis hin zu körperlichen Schmerzen – und sogar damit, dass man seinen Ehepartner betrügt!

Langeweile mag es in der Grund- oder Mittelschule geben, aber in der Highschool ist sie endemisch. In der Tat ist es praktisch ein Ritus des Erwachsenwerdens, sich zu seinem andauernden Zustand der Langeweile zu bekennen – als ob nichts und niemand cool genug wäre, um das Interesse eines Sechzehnjährigen aufrechtzuerhalten.

Was Pädagogen ernst nehmen müssen, ist die Unterscheidung zwischen dem typischen Gejammer von Teenagern und den Anzeichen dafür, dass sich die Schüler tatsächlich von ihrer formalen Bildung abwenden. Ein solcher Rückzug ist ein Vorzeichen für Probleme, und das nicht nur, weil das Engagement der Schüler eng mit der akademischen Leistung verbunden ist. Von den Schülern, die einen Schulabbruch in Erwägung ziehen, gibt die Hälfte mangelndes Engagement in der Schule als Hauptgrund an, und 42 Prozent geben an, dass sie in den von ihnen verlangten Schularbeiten keinen Wert sehen.

Lehrer spielen natürlich eine zentrale Rolle, wenn es darum geht, Schüler zum Lernen zu bewegen. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass Schüler, die von einem engagierten Lehrer unterrichtet werden, häufiger am Unterricht teilnehmen und ihre Chancen auf einen guten Schulabschluss verbessern. Die Autoren fanden heraus, dass „engagierte Lehrer einen etwa ebenso großen Einfluss auf den Schulabschluss haben wie Lehrer, die die Prüfungsleistungen der Schüler in hohem Maße verbessern.“ Das ist eine sehr wichtige Erkenntnis.

Doch die Lehrer sind nicht die einzige Quelle für ein höheres oder geringeres Engagement der Schüler. Andere Faktoren sind der Unterrichtsstoff selbst, bestimmte Unterrichtsstrategien, außerschulische Aktivitäten und Sport, Gleichaltrige und die intrinsische Lernmotivation der Schüler.

Wir haben uns gefragt, inwieweit diese verschiedenen Elemente der Highschool-Erfahrung insgesamt für das Engagement der Schüler von Bedeutung sind. Der gesunde Menschenverstand sagt, dass nicht jeder Schüler auf dieselbe Weise zum Lernen motiviert ist. In einem Bericht aus dem Jahr 2009 hat das New Teachers Project (TNTP) gezeigt, dass Lehrer keine austauschbaren „Widgets“ sind. Kinder sind es auch nicht. Wir haben uns daher gefragt, ob es eine Möglichkeit gibt, solche Unterschiede zwischen den verschiedenen Schülertypen zu charakterisieren und zu quantifizieren.

Genau das haben wir mit Hilfe eines hervorragenden Forschungsteams unter der Leitung von John Geraci, Präsident und Gründer von Crux Research, getan. John Geraci und sein Team befragten eine landesweit repräsentative Stichprobe von zweitausend Schülern der Klassenstufen 10 bis 12 zu Themen wie Hintergrund und Eigenschaften der Teilnehmer, Schul- und Unterrichtserfahrungen und allgemeine Bildungspräferenzen. Wir haben auch Fragen aus Engagement-Instrumenten einbezogen, die von unseren Expertenberatern entwickelt wurden.

Nach der Berechnung der individuellen Punktzahlen für jeden Satz von Elementen (oder Faktoren) haben wir die Schüler in Gruppen eingeteilt, je nachdem, welchen Faktor sie am höchsten bewertet haben. Auf diese Weise konnten wir die dominante oder primäre Art des Engagements ermitteln. Crux berief auch mehrere Fokusgruppen von High-School-Schülern ein, um mehr darüber zu erfahren, was sie in der Schule beschäftigt.

Das Ergebnis ist unser neuester Bericht, What Teens Want From Their Schools: A National Survey of High School Student Engagement. Hier die wichtigsten Ergebnisse:

Die meisten High-School-Schüler geben an, intrinsisch motiviert zu sein, um zu lernen. Die große Mehrheit (83 bis 95 Prozent) gibt an, motiviert zu sein, sich in der Schule zu engagieren, indem sie gründlich nachdenken, aufmerksam zuhören und Aufgaben erledigen. In der Literatur über das Engagement von Schülern wird dies als „kognitives Engagement“ bezeichnet und umfasst vor allem interne Verhaltensweisen wie das Stellen von Fragen, das Herausfinden von Fehlern und das Wiederholen von Dingen, die man nicht verstanden hat. Es ist ermutigend, dass die meisten Schülerinnen und Schüler angeben, diese Dinge in der Schule zu tun, denn es ist unwahrscheinlich, dass Lehrkräfte das Potenzial der Schülerinnen und Schüler maximieren können, wenn sie nicht die intrinsische Lernmotivation der Schülerinnen und Schüler nutzen.

Darüber hinaus berichten viele Schülerinnen und Schüler, dass Lehrerinnen und Lehrer für ihr Gefühl der Verbundenheit und des Engagements in der Schule von zentraler Bedeutung sind; sie schätzen die Zeit, die sie mit Gleichaltrigen verbringen und mit ihnen in Kontakt treten, und sie haben Spaß an Unterricht und Projekten, bei denen Technologie eingesetzt wird.

Abgesehen von diesen begrüßenswerten Gemeinsamkeiten haben wir jedoch sechs Untergruppen von Schülern mit unterschiedlichen Engagementprofilen identifiziert:

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Was bedeutet das alles? Wir sehen drei Schlussfolgerungen.

Erstens: Die große Mehrheit der amerikanischen High-School-Schüler gibt an, dass sie sich anstrengen und ihr Bestes in der Schule geben wollen. Etwas kontraintuitiv zeigen unsere Ergebnisse, dass die meisten High-School-Schüler im Unterricht hart arbeiten und die Dinge nach Möglichkeit selbst herausfinden wollen. Sie stellen sich selbst Fragen, sehen in ihren Büchern oder anderen Materialien nach, wenn sie etwas nicht verstehen, und versuchen, auf Dinge zu achten, die sie sich merken sollen. Lehrer sollten diesen fest verdrahteten Wunsch der Schüler, selbstständig zu denken und zu argumentieren, unterstützen und maximieren – und Politiker sollten ermutigt werden, zu erkennen, dass die Schüler offenbar bereit sind, sich zu verbessern, auch wenn wir mit dem derzeitigen Leistungsniveau nicht zufrieden sind. Es ist auch ermutigend, dass der Wunsch, zu lernen und gute Leistungen zu erbringen, für alle Arten von Schülern gilt.

Zweitens engagieren sich verschiedene Gruppen von Schülern in erster Linie über unterschiedliche Hebel in der Schule. Für einige ist die Beziehung zum Lehrer entscheidend, für andere sind es die Inhalte oder die sozialen Aspekte der Schule. Für wieder andere hängt der Grad des Engagements davon ab, inwieweit ihre emotionalen Bedürfnisse im Klassenzimmer befriedigt werden können – oder inwieweit sie aktiv am Unterricht teilnehmen. Die Anpassung von Schule und Unterricht an solche Bedürfnisse, Vorlieben und Tendenzen kann sich in Form von größerem Engagement und letztlich in Form von Leistungssteigerungen auszahlen.

Drittens gehen Engagement und Wahlmöglichkeiten Hand in Hand. Wir haben es schon eine Million Mal gehört: Ein Bildungssystem, das alle über einen Kamm schert, garantiert, dass einige Schüler außen vor bleiben – und schließlich zurückbleiben. Sowohl Engagement als auch Wahlmöglichkeiten haben viele Formen. In diesem Fall muss die Wahlmöglichkeit nicht nur zwischen den Schulen bestehen (obwohl mehr davon sicherlich hilfreich wäre). Sie kann auch zwischen Lehrern, zwischen Kursen, zwischen Unterrichtsoptionen, zwischen Unterrichtsstrategien, zwischen Programmen und zwischen Schulen innerhalb von Schulen bestehen.

Das Fazit ist folgendes: Um den Bedürfnissen von Schülern gerecht zu werden, die sich auf vielfältige Weise engagieren, muss die Angebotsseite auf mehreren Ebenen Wahlmöglichkeiten bieten, die wirklich unterschiedlich sind, und nicht nur mehrere Versionen von im Wesentlichen dem Gleichen. Was wir empfehlen, ist eine Art Personalisierung. Das liegt daran, dass das Engagement der Schüler und die Wahlmöglichkeiten der Schüler – in all ihren verschiedenen Formen – wirklich zwei Seiten derselben Medaille sind.