Entwurmungsmittel sind in einer Vielzahl von verschreibungspflichtigen und rezeptfreien Medikamenten für Hunde und Welpen enthalten. Wenn Ihr Hund Anzeichen für einen Wurmbefall im Magen-Darm-Trakt zeigt, gibt es eine ganze Reihe von Produkten, die ausschließlich dazu bestimmt sind, Hunde von verschiedenen Wurmarten zu befreien. Aber auch viele Floh- und Zeckenmittel sowie die meisten Medikamente zur Vorbeugung von Herzwürmern enthalten Entwurmungsmittel – unabhängig davon, ob sie notwendig sind oder nicht; tatsächlich ist es manchmal schwierig, ein minimalistisches Flohmittel oder ein Medikament zur Vorbeugung von Herzwürmern zu finden, das keine Entwurmungsmittel enthält. Die Frage ist, ob dies wirklich notwendig ist. Sind Darmparasiten eine so große Gefahr für die meisten Hunde – und ihre Besitzer?

Ja, viele der Würmer, die Hunde befallen können, sind zoonotisch – das heißt, sie können auch Menschen befallen. (Siehe „Welche Würmer können Sie oder Ihre menschliche Familie befallen?“ auf Seite 10.) Da wir nun Ihre volle Aufmerksamkeit haben, lassen Sie uns mit einer Beschreibung der häufigsten Magen-Darm-Parasiten beginnen, die Hunde befallen können.

Rundwürmer

Askariden, besser bekannt als Spulwürmer, sind die am häufigsten nachgewiesenen Parasiten bei Hunden. Die häufigste Art ist Toxocara canis, wahrscheinlich weil er von allen inneren Parasiten die meisten Strategien zur Infektion von Hunden hat und weil die Weibchen so produktiv bei der Eiablage sind (ein einziger Wurm kann an einem Tag 100.000 bis 200.000 Eier legen). Toxascaris leonina, eine weitere Ascaridenart, kommt seltener vor.

Typischerweise leben Spulwürmer im Dünndarm, doch ihre Larven können wandern und „enzystieren“ – sie werden eingemauert und sind inaktiv, manchmal für Monate oder sogar Jahre! Erwachsene Würmer sind in der Regel 3 bis 4 Zoll lang, obwohl einige T. canis Spulwürmer bis zu 7 Zoll lang sein können. Im Querschnitt betrachtet sind sie tatsächlich rund und ähneln dünnen Spaghetti-Nudeln. Gelegentlich werden erwachsene Würmer mit dem Kot (und seltener mit Erbrochenem) ausgeschieden, aber in der Regel sind es die Eier und Larven, die ausgeschieden werden und eine Infektionsgefahr für andere Hundewirte darstellen.

Spulwurmeier können jahrelang im Boden überleben, was sie zu einer anhaltenden Bedrohung macht. Der Parasit kommt in allen Teilen Nordamerikas vor.

Rundwürmer können einen Großteil der nützlichen Inhaltsstoffe des Hundefutters rauben, indem sie die Nährstoffe im Dünndarm des Hundes absorbieren und die Verdauung stören. Hunde, die nur ein paar Spulwürmer beherbergen, zeigen möglicherweise überhaupt keine Symptome, aber Hunde (und insbesondere Welpen), die stärker befallen sind, können dünn sein, mit hervorstehenden Schulter-, Wirbelsäulen- und Hüftknochen, die ihre gefundenen, geschwollenen Bäuche einrahmen. Ihr Fell ist in der Regel ziemlich stumpf und ihr Energielevel ist niedrig und lethargisch. Sie können unter Durchfall oder Verstopfung, Blähungen und/oder Erbrechen leiden. Bei sehr starkem Befall kann es sogar zu einem Darmverschluss kommen, der zum Tod des Wirtes führt.

Fast alle Anthelminthika (Wurmmittel), die zur Behandlung von Spulwürmern eingesetzt werden, wirken nur gegen die erwachsenen Würmer, die im Verdauungstrakt des Hundes leben; verkapselte oder wandernde Larven werden von Entwurmungsmitteln nicht angegriffen. Dies spricht für eine gelegentliche Behandlung mit einem geeigneten Entwurmungsmittel.

Hakenwürmer

Es gibt eigentlich drei Arten dieses lästigen Parasiten, die in Nordamerika häufig Hunde befallen: Ancylostoma caninum (Hundehakenwurm), Ancylostoma braziliense (Hunde- und Katzenhakenwurm) und Uncinaria stenocephala (nördlicher Hundehakenwurm). Sie sind jedoch geografisch sehr unterschiedlich verbreitet; A. braziliense kommt im Südosten der USA doppelt so häufig vor wie anderswo, und U. stenocephala ist häufiger in nördlichen Klimazonen anzutreffen.

Trotz ihrer geringen Größe (Erwachsene sind nur 1/2 bis 3/4 Zoll lang) sind Hakenwürmer äußerst zerstörerische Parasiten. Ihr Name leitet sich von den Mundwerkzeugen ab, mit denen sie sich an der Dünndarmwand des Hundes festsetzen und sich von seinem Blut ernähren. Ihre aggressiven Fressgewohnheiten können in relativ kurzer Zeit zu offensichtlichen Krankheitsanzeichen wie Anämie und schwerem Durchfall führen.

Die Hakenwürmer produzieren ein gerinnungshemmendes Mittel, das verhindert, dass ihre Fressstellen gerinnen und heilen, so dass ihre Wirte mit fortschreitender Infektion immer mehr Blut verlieren. Die chronischen Blutungen führen dazu, dass der stark befallene Hund schwarzen, teerhaltigen Stuhl produziert und schwach wird. Sein Fell wird rau. Das Wachstum der Welpen wird gehemmt. Ohne Behandlung können Hunde mit starkem Befall abmagern und sterben.

Die Hakenwurmeier werden mit dem Kot des Hundes ausgeschieden und entwickeln sich innerhalb von zwei bis zehn Tagen zu infektiösen Larven. Hakenwurmlarven sind äußerst aggressive Überlebenskünstler; sie können sich in jeder feuchten Umgebung (regennasse oder taufeuchte Vegetation) fortbewegen und im Wasser schwimmen.

Dieser Parasit bedient sich auch einer Vielzahl von Methoden, um in seinen Wirt einzudringen. Hunde können sich infizieren, indem sie mit Larven verunreinigte Nahrung, Wasser, Pflanzen, Insekten (einschließlich Kakerlaken!) oder Nagetiere zu sich nehmen oder indem sie mit Larven in Hautkontakt kommen (die Larven können sich durch die Haut bohren und durch das Gewebe des Hundes wandern). Welpen können sich im Mutterleib infizieren (da die Larven durch das Gewebe der Mutter in die sich entwickelnden Föten wandern) oder durch die infizierte Muttermilch. Larven, die durch den Körper des Hundes wandern, setzen sich manchmal in Muskeln, Fett oder anderen Geweben fest, was zu Schmerzen und Unwohlsein führen kann.

Hakenwürmer stellen ein besonderes diagnostisches Problem dar; Infektionen werden in der Regel durch die Untersuchung einer Kotprobe des Hundes auf das Vorhandensein von Wurmeiern festgestellt. Allerdings können Hakenwürmer bei Welpen schwere Krankheiten verursachen, bevor die Würmer alt genug sind, um Eier zu produzieren. Die Diagnose eines Hakenwurmbefalls muss unter Umständen anhand von Krankheitsbeobachtungen und nicht durch eine Kotuntersuchung gestellt werden.

Peitschenwürmer

Hundepeitschenwürmer (Trichuris vulpis) kommen weltweit vor, und obwohl ihre Infektionen beim Hund sehr viel seltener sichtbare Krankheitssymptome hervorrufen, kann ein wirklich schwerer Befall blutigen Durchfall und Gewichtsverlust verursachen. Sie sind nicht annähernd so produktiv wie Spulwürmer, da die erwachsenen Weibchen eine viel geringere Anzahl von Eiern produzieren und viel unregelmäßiger auftreten. Diese Eier sind jedoch extrem widerstandsfähig gegen Austrocknung, extreme Temperaturen und ultraviolette Strahlung; sie können jahrelang in der Erde lebensfähig bleiben.

Hunde infizieren sich, indem sie Peitschenwurmeier fressen, die sich im Kot oder in der Erde befinden, oder auf Pflanzen, die mit kontaminiertem Kot in Berührung gekommen sind. Die Larven schlüpfen aus den Eiern im Dünndarm und wandern in den Blinddarm (den ersten Teil des Dickdarms des Hundes), wo sie zu erwachsenen Würmern heranreifen. Die erwachsenen Würmer werden nur selten mit dem Stuhl des Hundes ausgeschieden, so dass die Würmer nur selten zu sehen sind, was die Diagnose eines Peitschenwurmbefalls erschwert.

Erwachsene Peitschenwürmer sind viel kleiner als Spulwürmer und nur etwa 1,5 bis 1,5 cm lang. Das „Kopf“-Ende des Wurms ist fadenförmig und dünn, das Schwanzende ist dicker, so dass die Gesamtwirkung die einer langgepeitschten Peitsche mit einem stabilen Griff ist.

Die erwachsenen Peitschenwürmer fressen Blut, Gewebeflüssigkeiten und Gewebe aus dem Schleimhautepithel des Blinddarms; ihre Fressgewohnheiten können Entzündungen im Blinddarm auslösen, was zu einer Überproduktion von Darmschleim führt, der im Kot ihres Wirts beobachtet werden kann.

Bandwürmer

Es gibt zwei Haupttypen und mindestens 10 Arten von Bandwürmern, die Hunde in Nordamerika befallen – so viele, dass wir Sie nicht mit allen Namen langweilen wollen. Sie gelten als allgegenwärtig, wo immer es Hunde mit Flohbefall gibt, aber ihre Prävalenz wird nicht wie die der anderen Darmparasiten berechnet, weil sie nicht zuverlässig durch Kotuntersuchungen oder Kotflotationstests nachgewiesen (und ihre Häufigkeit quantifiziert) werden können.

Erwachsene Bandwürmer leben im Dünndarm des Hundes, wo sie sich an den Darmwänden festhaken. Im Gegensatz zu Hakenwürmern ernähren sie sich jedoch nicht vom Blut des Hundes, sondern nehmen wie Spulwürmer Nährstoffe über ihre Haut auf (und rauben dem Hund damit Nährstoffe aus seiner Nahrung). Sie können 5 cm oder länger werden, aber nur wenige sehen sie in dieser langen Form, weil sie in „Segmenten“ wachsen, die aus dem „Hals“ des Wurms herauswachsen, wobei ältere und ältere Segmente zum Schwanz des Wurms hin geschoben werden. Jedes Segment ist etwa so groß wie ein Reiskorn und enthält einen kompletten Satz von Organen, aber wenn die Segmente reifen, gehen alle außer den Fortpflanzungsorganen zugrunde. Diese älteren Segmente am Ende des Wurms verwandeln sich schließlich in einen Sack mit Eiern und trennen sich dann vom Körper des Wurms; sie werden dann mit dem Kot des Hundes ausgeschieden.

Während diese Würmer dem Hund von allen hier erwähnten Parasiten am wenigsten schaden, beunruhigen sie Hundebesitzer oft am meisten, und zwar aufgrund einer einfachen Tatsache: Die meisten Besitzer können die Bandwurmsegmente, die aus ihrem befallenen Hund hervorgegangen sind, sehen (und sind entsetzt darüber). Die Segmente kleben oft an den Haaren und der Haut um den Anus des Hundes und bei genauer Betrachtung kann man beobachten, dass sie sich bewegen! So mancher erschrockene Besitzer hat seinen Tierarzt angerufen, um zu berichten, dass sein Hund „Maden“ am Po hat, nur um zu erfahren, dass es sich dabei um Bandwurmsegmente handelt.

Bandwürmer können den Hund nur auf eine (seltsame) Weise infizieren: Sie benötigen einen Zwischenwirt. Flöhe sind der übliche Zwischenwirt, aber auch Läuse können das sein. Larven von Flöhen (oder Larven von Läusen) fressen die Eier, die aus den Bandwurmsegmenten schlüpfen (denken Sie daran, dass sie zu dem Zeitpunkt, an dem sie vom Hund ausgestoßen werden, nichts weiter als Eiersäcke sind), und die Eier entwickeln sich im Inneren des sich entwickelnden Flohs oder der Laus zu Bandwurmlarven.

Die Bandwurmlarve benutzt den Floh wie ein trojanisches Pferd; sie gelangt im Inneren eines Flohs in den Hund! Hunde nehmen Flöhe versehentlich (oder zufällig) auf, wenn sie sich putzen (oder sich kauen, um einen juckenden Flohbiss zu lindern). Langer Rede kurzer Sinn: Ihr Hund kann sich nur dann mit Bandwürmern infizieren, wenn er infizierten Flöhen ausgesetzt ist.

Bandwurmeier lassen sich oft nicht in einem Kot-Flotations-Test nachweisen, selbst wenn ein Hund stark mit erwachsenen Bandwürmern befallen ist, weil die Eier im Allgemeinen in den Segmenten enthalten bleiben, bis diese Eiersäcke aufbrechen, was Tage dauern kann, nachdem die Segmente aus dem Hund und seinem Kot ausgeschieden wurden. Aber das Vorhandensein eines Bandwurmsegments am oder um den Anus eines Hundes ist ein klares Zeichen dafür, dass er mit einem Anthelminthikum behandelt werden muss.

Maßnahmen ergreifen

Nun, da Sie die Akteure kennen, wie können Sie das Spiel stoppen?

Vor dreißig Jahren war die Prävalenz dieser Darmparasiten zwei- bis dreimal so hoch wie heute. In den vergangenen Jahrzehnten wurden Hunde nur als Welpen oder bei offensichtlichen Anzeichen eines Befalls routinemäßig entwurmt, wenn ihre Besitzer einen Tierarzt aufsuchten. Heutzutage sind Anthelminthika in so vielen Produkten enthalten, die zur Bekämpfung anderer Parasiten (wie Floh-, Zecken- und Herzwurmpräparate) verabreicht werden, dass die Gesamthäufigkeit von Darmwürmern in der nordamerikanischen Hundepopulation viel geringer ist.

Allerdings stammen viele Hunde aus Verhältnissen, in denen sie kaum tierärztlich versorgt werden, oder wachsen dort auf. Hunde, die aus überfüllten und/oder vernachlässigten Heimen, Tierheimen, Hamstern oder Welpenmühlen gerettet oder gekauft werden, sind mit ziemlicher Sicherheit mit allen bekannten Arten von Darmparasiten befallen. Welpen, die von Hunden aus solchen Verhältnissen geboren wurden, sind ebenfalls befallen und benötigen mehrere Behandlungen, um von Würmern befreit zu werden.

Es gibt eine Vielzahl von Anthelminthika, die Hundebesitzern zur Verfügung stehen; es gibt Produkte, die man rezeptfrei kaufen kann, und Medikamente, die ein tierärztliches Rezept erfordern. Es gibt Produkte, die nur auf die Behandlung von Darmwürmern ausgerichtet sind, und Kombinationsprodukte, die auch externe Parasiten bekämpfen und/oder Herzwürmer verhindern. (Weitere Informationen zur Herzwurmprophylaxe finden Sie in „Sick at Heart“, WDJ Juli 2011.)

Welche Art von Behandlung Sie anwenden, sollte vom Alter und Gesundheitszustand Ihres Hundes abhängen. Je nach Parasit muss die Behandlung in bestimmten Abständen wiederholt werden. Die meisten Anthelminthika wirken nur auf die adulten Wurmstadien; wiederholte Gaben (in der Regel nach etwa drei Wochen und erneut nach zwei bis drei Monaten) sind erforderlich, um alle Würmer zu beseitigen, die im Hund als Larvenstadien vorhanden waren und von früheren Behandlungen nicht erfasst wurden.

Wenn bei Ihrem Hund bestimmte Darmparasiten festgestellt wurden, ist es ratsam, Mittel zu verwenden, die speziell für diese Würmer angezeigt sind, anstatt sich auf Breitspektrum-Behandlungen zu verlassen.

Um nur einige Beispiele zu nennen: Milbemycinoxim und Moxidectin sind in einer Reihe von Medikamenten zur Vorbeugung von Herzwürmern enthalten und gelten auch als wirksam gegen Spul-, Haken- und Peitschenwürmer; Pyrantelpamoat (das „Plus“ in Heartgard Plus) ist nur gegen Spul- und Hakenwürmer wirksam. Wir haben jedoch von Hunden gehört, die routinemäßig diese Medikamente zur Vorbeugung von Herzwürmern erhalten haben und bei denen dennoch schwere Darmparasiteninfektionen diagnostiziert wurden.

Es besteht auch die Gefahr einer Reinfektion des Hundes, insbesondere wenn Ihr Hund Kot frisst, sich häufig in Gebieten aufhält, in denen der Boden stark verunreinigt ist (z. B. in Hundeparks), und/oder wenn Ihr Garten zuvor durch vernachlässigte Hunde verunreinigt war. Die Dekontamination der Umwelt kann schwierig sein, und die Eier einiger dieser Parasiten können Monate oder sogar Jahre im Boden überdauern. Regelmäßige Kotuntersuchungen (und Behandlungen) für Hunde in diesen Situationen werden empfohlen.

Natürliche Entwurmungsmittel?

Menschen, die sich strikt an „natürliche“ Praktiken der Hundeerziehung halten, verzichten oft auf tierärztliche Entwurmungsmittel und verwenden stattdessen traditionelle Mittel wie Wermut (Artemisia), schwarze Walnussschalen, gemahlene Kürbiskerne, Kieselgur in Lebensmittelqualität und andere. Nach Ansicht vieler erfahrener ganzheitlich arbeitender Tierärzte erweisen sich einige dieser Mittel jedoch als giftiger – gefährlicher für Hunde! – als konventionelle tierärztliche Behandlungen. Sie können auch unwirksam sein, vor allem, wenn sie in ungiftigen Dosen verabreicht werden.

Und obwohl es stimmt, dass ein gesunder Hund, der eine hochwertige Ernährung erhält und in einer sauberen, gesunden Umgebung lebt, den Vorteil eines robusten Immunsystems haben sollte, das ihm bei der Bekämpfung parasitärer Eindringlinge hilft, sind auch Parasiten in der Lage, ziemlich robust zu sein. Unserer Meinung nach (und der vieler ganzheitlich arbeitender Ärzte) ist das Vertrauen auf die nicht nachweisbare „Stärke“ des Immunsystems Ihres Hundes bei der Vorbeugung von Darmparasiten nur ein Tropfen auf den heißen Stein.
Der natürliche Ansatz mag bei gesunden, gut gepflegten erwachsenen Hunden, die von gut gepflegten Müttern gezeugt wurden, einen Wurmbefall verhindern, aber die Wahrheit ist, dass die Häufigkeit von Würmern in dieser glücklichen (und wenigen) Population in jedem Fall gering sein wird. Die Behandlung bestehender Infektionen und die Vorbeugung von Reinfektionen bei gefährdeten Hunden und Welpen sollte durch zuverlässigere, konventionelle Anthelminthika erfolgen.

Kotuntersuchungen

Die meisten Darmparasitenbefälle werden durch die Untersuchung einer Kotprobe des Hundes diagnostiziert. Manchmal können erwachsene Würmer (oder im Falle von Bandwürmern, Wurmsegmente) im Kot selbst leicht identifiziert werden. Häufiger jedoch führen Tierärzte einen so genannten „Fäkalflotations“-Test durch. Der Kot wird mit einer Lösung vermischt, die die in der Probe vorhandenen Wurmeier zum Aufschwimmen bringt; manchmal wird die Mischung auch in einer Zentrifuge geschleudert, um die vorhandenen Eier zu konzentrieren. Eine Probe des schwimmenden Materials wird dann unter dem Mikroskop untersucht.

Wenn Eier von Darmparasiten in der Probe vorhanden sind, sind sie unter dem Mikroskop leicht zu erkennen. Es kann jedoch sein, dass ein Hund stark mit Würmern befallen ist, die noch nicht alt genug sind, um Eier zu produzieren (dies gilt vor allem für junge Welpen), oder dass die Probe an einem Tag entnommen wurde, an dem die Würmer keine Eier produzierten. Manche Würmer produzieren nur eine geringe Anzahl von Eiern und das auch nur selten. Aus diesen Gründen empfehlen viele Tierärzte regelmäßige Kotuntersuchungen – häufiger, wenn ein Hund jung ist, und vor allem, wenn der Hund bei der Untersuchung Anzeichen für eine starke Wurmbelastung zeigt (einschließlich eines dünnen, dickbäuchigen Körpers, schlechten Fells oder anhaltender Lethargie).

Welche Parasiten können den Menschen befallen?

Rundwürmer: Der Mensch kann sich infizieren, indem er unwissentlich infektiöse Eier aufnimmt. Spulwurmeier können sich in der Erde ansammeln, die infizierte Hunde ausscheiden. Zu einer Infektion kann es kommen, wenn man diese mikroskopisch kleinen Eier auf die Hände bekommt (z. B. wenn man bei der Gartenarbeit Schmutz auf die Hände bekommt) und dann etwas mit den Händen isst.

Wenn man sich mit Spulwurmlarven infiziert, kann man eine Krankheit namens „viszerale Larva migrans“ entwickeln – eine schwere Entzündung, die durch die Wanderung der Larven durch das Gewebe verursacht wird. Zu den Anzeichen dieser Krankheit gehören eine vergrößerte Leber, zeitweiliges Fieber, Gewichts- und Appetitverlust und ein anhaltender Husten. Es kann auch zu Asthma oder Lungenentzündung kommen. „Ocular larva migrans“ ist eine Erkrankung, die durch Spulwurmlarven verursacht wird, die durch das Auge eines Menschen wandern und einen teilweisen oder vollständigen Verlust des Sehvermögens verursachen.

Hakenwürmer: Menschen können sich viel leichter mit Hakenwürmern infizieren als mit Spulwürmern, da die Larven des Hakenwurms durch die Haut (z. B. nackte Füße oder Hände) in das Gewebe wandern können. Wie bei Spulwürmern kann die Wanderung von Hakenwurmlarven durch menschliches Gewebe eine schwere Entzündung verursachen, die als kutane Larva migrans bekannt ist.

Bandwürmer: Menschen können sich mit Bandwürmern infizieren, aber es ist nicht ganz einfach: Wie bei Hunden muss ein Mensch einen Floh aufnehmen, der mit Bandwurmlarven infiziert ist, um selbst infiziert zu werden.

Die Vorbeugung dieser Infektionen ist relativ einfach:

Behandeln Sie Ihren Hund regelmäßig gegen Darmparasiten. Wenn Ihr Hund Hunde- und/oder Katzenkot frisst, behandeln Sie ihn regelmäßig gegen Parasiten.

Heben Sie den Hundekot in Ihrem Garten regelmäßig auf. Es wäre ideal, wenn Sie den Kot Ihres Hundes sofort nach dem Ausscheiden aufsammeln und entsorgen könnten; dadurch wird die Wahrscheinlichkeit, dass Wurmeier oder -larven in Ihrem Garten lauern, minimiert.

Waschen Sie sich die Hände. Sehr oft! Vor allem, wenn du dich in einer Umgebung aufhältst, in der viele fremde Hunde ihre Notdurft verrichtet haben. Und vor dem Essen immer, wenn du in der Nähe von Erde warst, auf der Hunde waren. Essen Sie zum Beispiel in einem Hundepark niemals mit ungewaschenen Händen.

Vermeiden Sie den bloßen Hautkontakt mit dem Boden, auf dem Hunde ausgeschieden haben. Wir waren schon in vielen Hundeparks und Auslaufgebieten und haben Menschen (schlimmer noch, kleine Kinder) barfuß laufen sehen – huch! Denken Sie daran, dass die Larven des Hakenwurms nur Hautkontakt brauchen, um in Ihren Körper zu gelangen.

Schützen Sie Ihren Hund vor Flöhen. Und behandeln Sie ihn sofort gegen Bandwürmer (und Flöhe), wenn Sie Bandwurmsegmente an ihm oder in seinem Kot sehen.