Spanische Armada. Das muss so sein. Keine Frage – das ist die Erklärung für dunkles Haar und olivfarbene Haut, das äußere Zeichen einer unzweifelhaften spanischen Abstammung von Seeleuten, die an den Küsten der westlichen Inseln oder Irlands angeschwemmt wurden, die routinemäßig vorgebracht wird.

Fest verankert in dem, was man als Volks-DNA bezeichnen könnte, hält die Vorstellung, dass Tausende von Hebriden, Iren und Walisern von einer Handvoll halb ertrunkener Seeleute von den Galeonen der Armada abstammen, keiner näheren Prüfung stand.

Nachdem Francis Drakes Breitseite die riesige Flotte 1588 im Ärmelkanal besiegt hatte, floh die spanische Flotte nach Norden, um Großbritannien zu umschiffen und den langen Weg nach Hause zu nehmen.

Winterstürme trieben die Galeonen an felsige Küsten, wo sie auf Grund liefen oder zerschellten und sanken.

Damit die dunklen Haare und die olivfarbene Haut ihren Weg in die einheimische Bevölkerung fanden, muss sich in etwa folgendes Szenario abgespielt haben:

Nachdem die Atlantikbrandung ihre Schiffe zerstört hatte, schwammen die Seeleute ans Ufer, schleppten sich an Land, erschöpft, wahrscheinlich verletzt, sicherlich ohne zu wissen, wo sie sich befanden, meist in stockdunkler Nacht. Und ihr erster Gedanke war? Ich muss eine Frau finden. Vielleicht auch nicht.

Die meisten schiffbrüchigen Seeleute wurden von einheimischen Männern getötet, als sie an Land kamen, aber dieses Stück Volks-DNA ist so hartnäckig, dass dunkelhaarige walisische Kinder oft für ihre Nachkommen gehalten werden – obwohl die spanische Armada um die Küste Westirlands segelte und nicht in die Nähe von Wales kam.

Wie immer ist die wissenschaftliche und historische Realität viel interessanter. Jeder Waliser und jede Waliserin ist ein Einwanderer.

Die letzte Eiszeit bedeckte die Täler und Berge mit einer dicken Eisdecke, und nichts, weder Tiere noch Pflanzen, konnte in dieser polaren Landschaft überleben.

Aber als das Eis vor etwa 11.000 Jahren schmolz, kamen die ersten Pioniere nach Norden. Und einige kamen sicherlich aus dem heutigen Spanien. Während der Jahrtausende währenden Eiszeit suchten die Menschen Schutz in den so genannten eiszeitlichen Zufluchtsorten, Höhlen auf beiden Seiten der Pyrenäen.

Die Zufluchtsorte begannen sich zu leeren, als das Eis schmolz und die Herden, von denen die Menschen abhängig waren, nach Norden zogen.

Im Rahmen des CymruDNAWales-Projekts wurden bereits Menschen entdeckt, insbesondere in Südwales, die direkt von den Pionieren aus den Pyrenäen abstammen. Wie können wir das wissen?

Zwei kleine Teile unserer DNA werden mehr oder weniger unverändert über die Generationen vererbt. Männer tragen das Y-Chromosom, das von ihren Vätern vererbt wurde, und die mitochondriale DNA von ihren Müttern. Frauen haben nur mitochondriale DNA, oder mtDNA, die sie an alle ihre Kinder weitergeben. Männer können keine mtDNA weitergeben, sondern nur die DNA des Y-Chromosoms.

Bei diesem Prozess werden manchmal winzige Fehler beim Kopieren gemacht. Diese Buchstaben werden als Marker bezeichnet.

Mit Hilfe eines Instruments, das als Molekulare Uhr bekannt ist, können unsere Wissenschaftler feststellen, wie alt ein Marker ist, und anhand der Orte, an denen er in der Welt am häufigsten vorkommt, auch sagen, wo er seinen Ursprung hat.

So tragen wir alle die Geschichte unserer Spezies in unserem Körper. Und so kann das CymruDNAWales-Projekt das Genom einer Nation entschlüsseln und eine neue Geschichte von Wales schreiben, eine Geschichte des Volkes.

Als wir dies in den letzten drei Jahren in Schottland taten, entdeckten wir ein bemerkenswertes Ergebnis. Es stellte sich heraus, dass es eine große Vielfalt gibt – Menschen mit Vorfahren aus Sibirien, aus der Sahara-Wüste, von amerikanischen Ureinwohnern und praktisch aus allen Teilen der Welt. Wir haben auch einige bemerkenswerte Verbindungen hergestellt.

Um italienische Schotten einzubeziehen, bat ich den großen Schauspieler Tom Conti um einen Test. Es stellte sich heraus, dass er gemeinsame Vorfahren mit keinem Geringeren als Napoleon Bonaparte hat. Die Vorfahren des Kaisers waren Italiener, und er und Tom hatten einen jüngsten gemeinsamen Vorfahren von der ligurischen Küste.

DNA kann auch Probleme verursachen. Ich trage skandinavische DNA, einen Marker, der vor etwa 2.000 Jahren in Norwegen, Dänemark und Norddeutschland entstanden ist.

Wir glauben, dass dieser Marker mit den Angeln und Sachsen über die Nordsee kam, als sie nach dem Fall der römischen Provinz in England einfielen.

In der Sendung „Today“ von Radio 4 habe ich darüber gesprochen und auch über die Genvariante der roten Haare, von der wir glauben, dass sie von 38 % der Waliser getragen wird. Ich erwähnte auch, dass ich, wie alle Menschen, zwischen 2 und 4 % Neandertaler-DNA in mir trage. All das habe ich an meinen Sohn weitergegeben. Wer hat zugehört?

Als ich aus dem Studio kam, piepste eine SMS auf meinem Handy. „Rote Haare? OK, das kann ich nicht leugnen. Neandertaler? Gerade noch OK. Aber ENGLISCH? Niemals!“

Ich habe ihm gesagt, dass wir keine Beratung anbieten.

Wir wissen nicht, was wir in Wales finden werden. Die DNA seiner Vorfahren wurde bisher nur wenig untersucht, aber die ersten Hinweise sind verlockend.

Der walisische Politiker und Folksänger Dafydd Iwan trägt einen faszinierenden Marker, der ganz und gar walisisch ist und ihn mit ziemlicher Sicherheit mit den walisischen Königen des dunklen Mittelalters verbindet, die in England regierten.

Was uns helfen wird, sind Zahlen. Wenn Tausende von Walisern und Waliserinnen DNA-Tests kaufen, können wir die Geschichte umschreiben und eine Geschichte des Volkes von Wales anbieten, die umfassend, faszinierend und unendlich ist.

– Das Multimedia-Projekt ist eine Zusammenarbeit zwischen der Daily Post und der Western Mail, S4C, Green Bay Media und dem Forschungsunternehmen ScotlandDNA. Für jedes Testkit, das über die Werbung auf dieser Seite verkauft wird, werden 20 Pfund an das Ty Gobaith Children’s Hospice in Nordwales gespendet. Besuchen Sie cymruDNAwales.com, um mehr zu erfahren