Ab heute können Comcast-Kabelabonnenten über die WatchESPN-App auf ESPN-Inhalte auf ihren Mobilgeräten zugreifen.
Die App kann kostenlos im iTunes Store heruntergeladen werden. Der Zugriff auf Android-Geräte wird in den kommenden Monaten verfügbar sein.
WatchESPN wird als Vergünstigung für Kabelabonnenten angeboten. Sowohl ESPN als auch die Kabelanbieter sehen in den Inhalten auf dem iPhone, iPod touch, iPad oder der XBOX die Möglichkeit des „TV Everywhere“ und einen Anreiz, sich nicht vom Kabelfernsehen abzumelden.
ESPN hat auch verstanden, dass der mobile Zugang ein Schlüssel zur Aufrechterhaltung solcher Bemühungen wie dem Longhorn Network ist, und das ist der Grund, warum sie bereit sind, so hart und so lange über den Abonnementpreis des LHN mit den Kabelanbietern zu kämpfen.
Comcast ist der größte Anbieter in den USA und seine 22 Millionen Video-Abonnenten bedeuten, dass WatchESPN jetzt für über 40 Millionen potenzielle Kunden verfügbar ist. WatchESPN bietet Live-Übertragungen von ESPN, ESPN2, ESPN3 und ESPNU. Es bietet auch Zugang zu ESPN Goal Line, wenn College Football läuft, oder ESPN Buzzer Beater während der College-Basketball-Saison. Es wird erwartet, dass regionale Netzwerke wie das LHN ebenfalls Teil von WatchESPN sein werden.
Kunden von Time Warner Cable Inc. haben bereits Zugang zu WatchESPN und das ist ein wichtiger Verhandlungspunkt über die Verbreitung des LHN. Jede Sportstätte auf dem UT-Campus ist für das Live-Streaming verkabelt, und der mobile Zugang zu jeder Veranstaltung im LHN ist ein Teil dessen, was ESPN verkauft. Das ist einer der Gründe, warum sie darauf bestehen, 40 Cent pro Abonnent in den dominanten Big 12-Märkten zu bekommen.
ESPNs Mantra lautet: „Alles ist verfügbar – für einen Preis.“ Projekte wie das LHN sind Teil von ESPNs Suche nach zukünftigen Einnahmequellen, und wenn immer mehr Menschen das Kabelfernsehen verlassen, wollen sie eine Alternative bieten, für die der Kunde bereits zu zahlen gewohnt ist. Die Online- und Mobilversionen sind vorerst werbefrei oder werbefrei, da ESPN mit interaktiver Werbung experimentiert.
Dies alles ist Teil einer 10-Jahres-Vereinbarung zwischen Comcast Corp. und The Walt Disney Co., die im Januar angekündigt wurde. Der Disney Channel, DisneyXD und Disney Junior werden noch in diesem Jahr für die Xfinity TV-Abonnenten von Comcast verfügbar sein.
Die Kabelnetzbetreiber sind besorgt über einen nicht enden wollenden Kreislauf von Preiserhöhungen. Sie lieben die Idee, ihre Inhalte auf mobilen Geräten verfügbar zu haben, als Anreiz, den Service beizubehalten, aber sie kämpfen darum, die Preise für diese einzelnen Kanäle so niedrig wie möglich zu halten, damit die Kabelrechnungen nicht in die Höhe schießen.
So sehr es die Longhorn-Fans und auch Bellmont Hall schmerzt, das Longhorn Network ist nur ein kleiner Teil eines größeren Kampfes, den ESPN für eine lange Zeit führen will.