Wissenschaftler und Eltern glauben seit den späten 1800er Jahren, dass die Reihenfolge der Geburt die Persönlichkeit beeinflusst. Jahrhundert. Psychologische Größen wie Francis Galton, Alfred Adler und in jüngerer Zeit Frank Sulloway vertraten die Ansicht, dass erstgeborene Kinder eine besondere Behandlung erfahren und über größere Fähigkeiten verfügen als ihre später geborenen Geschwister. Als Mutter von Jungen, die im Abstand von einer Minute geboren wurden, habe ich mich oft gefragt, ob der „Erstgeborenen-Effekt“ auch auf Zwillinge zutrifft.

„Die Vorstellung, dass die Reihenfolge der Geburt die Persönlichkeit beeinflusst, ist tief in das elterliche Bewusstsein eingedrungen“, sagt Brent Roberts, Psychologieprofessor an der University of Illinois in Urbana-Champaign. Eltern auf der ganzen Welt sagen, dass ihr ältestes Kind die Führung übernimmt, das mittlere Kind die Rolle des Vermittlers spielt und das Baby bei jeder Gelegenheit die Aufmerksamkeit auf sich zieht.

Aber eine Reihe von Studien in den letzten Jahren, darunter eine von Roberts mitverfasste, hat die Vorstellung widerlegt, dass die Reihenfolge der Geburt irgendeinen Einfluss auf die Persönlichkeit hat. Im Jahr 2015 zeigte eine bahnbrechende Studie mit mehr als 20.000 Personen aus drei verschiedenen Ländern, dass es keinen Unterschied macht, wo ein Kind in der Reihe steht, wenn es um die Big-5-Persönlichkeitseigenschaften geht: Extraversion, emotionale Stabilität, Verträglichkeit, Gewissenhaftigkeit und Vorstellungskraft. Auch eine 2019 in der Zeitschrift Personality and Individual Differences veröffentlichte Studie ergab keinen Hinweis auf einen Zusammenhang zwischen der Reihenfolge der Geburt und der Persönlichkeit.

Eine ironische Wendung nehmen die Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass sich die Persönlichkeit von Zwillingen zum Teil danach entwickelt, wer bei der Geburt größer und gesünder ist. Der erstgeborene Zwilling hat in der Regel diese Eigenschaften.

Wer ist der Boss?

Schon bevor meine zweieiigen Jungs zur Welt kamen, übernahm Zwilling A die Führung. Schon vor der Geburt hatte er sich den Status des Erstgeborenen gesichert. Und das blieb er auch bis zu seinem Debüt in der 34. Woche, als er fast ein ganzes Pfund mehr wog als sein Bruder. In der Zwischenzeit dümpelte Zwilling B vor sich hin und wartete darauf, dass sein Geschwisterchen den ersten Schritt machte.

Nach acht Jahren außerhalb des Mutterleibs ist Zwilling A immer noch größer als sein Bruder und hat immer noch das Sagen. Er entscheidet, welche Spiele sie spielen, welche Bücher sie lesen und welche Sendungen sie sich im Fernsehen ansehen wollen. Zwilling B entscheidet nicht einmal, was es zum Frühstück gibt, bis sein großer Bruder es auswählt. Dann folgt er ihm mit der gleichen Mahlzeit. Man kann sich vorstellen, warum diese Art der Bindung sowohl liebenswert als auch beunruhigend ist.

Es stellt sich heraus, dass diese Alpha-Beta-Zwillingsbeziehung nicht einzigartig ist. „Zwillinge handeln ihre Beziehung unbewusst so aus, dass eine Person des Paares in bestimmten Aspekten ihres Lebens die Führungsrolle übernimmt“, sagt Caroline Tancredy, Assistenzprofessorin für Psychologie an der Universität von Illinois. Es gibt zwar nur wenige wissenschaftliche Untersuchungen in diesem Bereich, aber die vorhandenen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Geschlecht, Größe und Gewicht eine große Rolle dabei spielen, welcher Zwilling das Sagen hat.

„Zweitgeborene Zwillinge sind in der Regel kleiner, aber sie haben auch ein größeres Risiko für gesundheitliche Probleme wie Atemnot, neonatales Trauma und Infektionen, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Gebärmutter nach der Geburt des ersten Zwillings kleiner ist“, erklärt Nancy Segal, Professorin für Entwicklungspsychologie und Leiterin des Twin Studies Center an der California State University, Fullerton. „

Die Einschränkung: Bei Zwillingspaaren aus Jungen und Mädchen haben die Mädchen oft die Nase vorn, unabhängig von ihrer Größe oder Geburtsreihenfolge. Das könnte der Grund sein, warum eine Studie von 850 Zwillingspaaren aus dem Jahr 1962 ergab, dass die Reihenfolge der Geburt in keinem Zusammenhang mit Persönlichkeitsmerkmalen wie Geselligkeit, Verantwortung und Dominanz stand. Die Forscher berücksichtigten das Geschlecht nicht. Laut einer von Segal mitverfassten Studie aus dem Jahr 2020 könnte die pränatale Testosteronexposition erklären, warum Zwillingsmädchen dominantere Eigenschaften annehmen. „Außerdem neigen Mädchen dazu, schneller zu reifen und sich zu entwickeln als Jungen“, sagt sie.

Sharing Mom

Wissenschaftler betrachten Zwillingsstudien seit langem als den Goldstandard für die Erforschung genetischer und umweltbedingter Einflüsse auf Selbstwertgefühl und Persönlichkeit. Doch kein Haushalt bietet Zwillingen identische Erfahrungen und Belastungen. „Das gleiche familiäre Umfeld gibt es nicht, auch nicht bei Zwillingen, die in der gleichen Familie aufwachsen“, sagt Rodica Damian, Assistenzprofessorin für Sozialpsychologie an der Universität Houston.

Zwillinge müssen sich im Vergleich zu Nicht-Zwillingsgeschwistern schon vor der Geburt mehr Umweltressourcen teilen, darunter die Zeit und Energie ihrer Mutter. Die Mütter von Zwillingen müssen ihre Aufmerksamkeit zwischen den beiden aufteilen, manchmal zu gleichen Teilen, manchmal nicht. Das bedeutet, dass die Umgebung, in der die Zwillinge aufwachsen, nicht identisch ist.

„Wenn die Mutter nicht verfügbar ist, wenden sich die Zwillinge einander zu, um Trost und Fürsorge zu erhalten, eine Bindung, die der Beziehung zwischen Säugling und Bezugsperson ähnelt“, sagt Tancredy. Zwillinge sehen sich gegenseitig als sicheren Hafen, als sichere Basis, von der aus sie die Welt erkunden können, und sie sind verzweifelt, wenn ein Zwilling verschwindet. Persönlichkeiten entwickeln sich zum Teil aufgrund dieser Interaktionen zwischen den Zwillingen. Und hier kann die Reihenfolge der Geburt einen Unterschied machen.

Meine Zwillinge wurden nur 60 Sekunden voneinander entfernt geboren und nehmen immer noch Alpha- und Beta-Rollen ein. Eine inoffizielle Umfrage unter meinen Zwillingseltern-Freunden zeigt einen ähnlichen Trend. Aber diese Rollen verschieben sich oft, wenn sie allein in der Welt unterwegs sind. Vielleicht trifft die Theorie der Geburtsreihenfolge also doch zu, aber nur insofern, als Zwillinge sich mit ihren Zwillingsgeschwistern vergleichen. Wir warten immer noch auf diese Studien.

Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um zu verdeutlichen, dass weibliche Zwillinge oft, aber nicht immer, die Führung übernehmen und dass es sich bei Segals Arbeit aus dem Jahr 2020 um eine Übersichtsarbeit und nicht um eine Studie handelt.