Es gibt viele Zutaten für ein glückliches Kind, das zu einem glücklichen Erwachsenen heranwachsen wird. Erziehung, Gene, Gesundheit, Umwelt und andere Variablen tragen alle zu dem endgültigen Gebräu bei. Im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht von einigen Autoritäten gehört haben, die behaupten, dass die Eltern keine Rolle spielen, ist die elterliche Erziehung tatsächlich einer der wichtigsten Faktoren. Die Forschung zeigt, dass Eltern tatsächlich tiefgreifende und lang anhaltende Auswirkungen auf die Fähigkeit ihrer Kinder haben, glücklich zu sein, und dass einige Erziehungsstile die Entwicklung des Glücks eher fördern, während andere das Gegenteil bewirken.
Welcher Elterntyp sind Sie also? Grob gesagt gibt es vier Erziehungsstile: autoritativ, autoritär, nachsichtig und unbeteiligt.
Autoritäre Eltern lieben ihre Kinder bedingungslos und akzeptieren sie so, wie sie sind. Sie haben ein wachsames Auge auf ihre Kinder, geben ihnen viel Unterstützung, setzen ihnen feste Grenzen und lassen ihnen innerhalb dieser Grenzen viel Freiheit. Autoritäre Eltern überwachen ihre Kinder und greifen ein, wenn es nötig ist, lassen sie aber auch gewähren, wenn es keinen Grund zur Einmischung gibt. Sie meinen, was sie sagen, und scheuen keinen Konflikt, wenn es darum geht, die von ihnen gesetzten Grenzen durchzusetzen. Autoritäre Eltern sind liebevoll, aber nicht übermäßig nachsichtig, involviert, aber nicht übermäßig kontrollierend, setzen klare Grenzen, sind aber nicht übermäßig risikoscheu, und sind innerhalb dieser Grenzen nachsichtig, aber nicht vernachlässigend. Die meisten Menschen wären gerne ein autoritärer Elternteil, unabhängig davon, ob sie es tatsächlich sind oder nicht.
Autoritäre Eltern hingegen haben einen kälteren Erziehungsstil, der mehr fordert, aber weniger auf die wirklichen Bedürfnisse ihrer Kinder eingeht. Autoritäre Eltern sind sehr kontrollierend, aber nicht sehr warmherzig oder liebevoll. Sie greifen häufig ein, erteilen Befehle, kritisieren und loben gelegentlich, tun dies aber auf inkonsequente Weise. Sie erwarten von ihren Kindern, dass sie ihre Anweisungen ohne Erklärung befolgen, und können emotionale Taktiken anwenden, um ihren Willen durchzusetzen, z. B. indem sie ihren Kindern das Gefühl geben, schuldig zu sein, sich zu schämen oder nicht geliebt zu werden. Autoritäre Eltern mischen sich oft ein, wenn es eigentlich nicht nötig ist, und sprechen Drohungen aus, ohne sie immer wahr zu machen. Im Extremfall greifen einige sehr autoritäre Eltern bei ihren Versuchen, ihre Kinder zu kontrollieren, zu körperlichen oder emotionalen Misshandlungen, was natürlich dauerhafte psychische Schäden verursachen kann. Kinder, die geschlagen werden oder denen jegliche Zuneigung verweigert wird, haben ein deutlich höheres Risiko, selbst zu misshandelnden Eltern zu werden.
Nachsichtige Eltern sind entgegenkommend, aber anspruchslos und nachgiebig. Sie sind warmherzig und liebevoll, aber nachlässig und setzen nur wenige klare Grenzen. Sie gehen oft auf die Wünsche ihrer Kinder ein, selbst wenn diese unvernünftig oder unangemessen sind. Strafen werden selten angedroht, geschweige denn durchgesetzt, und die Kinder scheinen in der Beziehung oft die Oberhand zu haben. Nachsichtige Eltern versuchen, freundlich zu sein, scheuen aber Konflikte oder Schwierigkeiten.
Ein schönes Beispiel für nachsichtige Elternschaft findet sich in Roald Dahls Charlie und die Schokoladenfabrik in Form von Herrn und Frau Salt. Ihre Tochter Veruca ist ein widerspenstiges kleines Mädchen, das von ihren reichen Eltern verwöhnt wird. Sie erhält Zutritt zu Willy Wonkas märchenhafter Fabrik, indem sie eine der begehrten goldenen Eintrittskarten gewinnt – aber nur dank ihres vernarrten Vaters, der eine halbe Million Wonka-Schokoladentafeln gekauft hat.
Unbeteiligte Eltern sind unempfänglich, anspruchslos, freizügig und setzen nur wenige klare Grenzen, vor allem, weil sie sich nicht wirklich darum scheren. Im Gegensatz zu autoritären Eltern sind sie weder warmherzig noch streng, und sie überwachen ihre Kinder nicht. Stattdessen sind sie in einem Ausmaß entspannt und unempfänglich, das manchmal rücksichtslos erscheinen kann. In extremen Fällen kann eine unbeteiligte Erziehung bis zur völligen Vernachlässigung gehen.
Dahl liefert erneut ein hilfreiches Beispiel – diesmal in Form von Mr. und Mrs. Wormwood in Matilda. Die trotteligen Wormwoods sind so sehr in ihr eigenes leeres Vorstadtleben vertieft, dass sie nicht bemerken, dass ihre Tochter Matilda ein außerordentlich brillantes kleines Mädchen ist. Für sie ist sie kaum mehr als ein lästiger Krüppel.
Diese kurzen Porträts aus der Feder der Wormwoods sind natürlich eine starke Vereinfachung einer komplexen Realität. Die meisten realen Eltern lassen sich nicht eindeutig in eine der vier Kategorien einordnen, und viele zeigen eine Mischung aus zwei oder mehr Stilen, wenn auch oft mit einem dominanten Thema. Außerdem können ein und dieselben Eltern bei verschiedenen Gelegenheiten oder gegenüber verschiedenen Kindern unterschiedliche Erziehungsstile an den Tag legen.
Denken Sie zum Beispiel an Harry Potters Adoptiveltern, die grässlichen Mr. und Mrs. Dursley. In ihrem Verhalten gegenüber Harry sind die Dursleys vor allem autoritäre Bezugspersonen, mit einer Spur von Unbeteiligtheit. Sie sind pingelig, fordernd und übermäßig kontrollierend, aber auch kalt, lieblos und letztlich gleichgültig.
In krassem Gegensatz dazu fällt die kriecherische Haltung der Dursleys gegenüber ihrem leiblichen Sohn, dem ungeheuerlichen Dudley, eindeutig in das nachsichtige Lager. Während Harry in ihren Augen nichts richtig machen kann, kann „Ickle Dudleykins“ nichts falsch machen. (Übrigens tauchen autoritäre Eltern, die man idealerweise haben sollte, in der berühmten Literatur nicht so oft auf wie die bösen, unangemessenen Typen.)
Wie wirken sich diese vier gegensätzlichen Erziehungsstile auf die Neigung eines Kindes zum Glücklichsein aus, und warum? Zahlreiche psychologische Untersuchungen zeigen, dass autoritäre Erziehungsstile in der Regel mit besseren Ergebnissen verbunden sind. Im Durchschnitt sind die Kinder autoritärer Eltern glücklicher, akademisch erfolgreicher, emotional besser angepasst und haben bessere persönliche Beziehungen als Kinder autoritärer, nachsichtiger oder unbeteiligter Eltern. Sie passen sich besser an die Schule oder Universität an und erbringen bessere Leistungen in beiden Bereichen. Als ob das noch nicht genug wäre, haben Studien auch ergeben, dass Kinder autoritärer Eltern seltener rauchen, illegale Drogen nehmen oder Alkohol missbrauchen.
Der Schlüssel ist, dass autoritäre Erziehung viele der persönlichen Eigenschaften fördert, die glückliche Menschen auszeichnen. Dazu gehören gute soziale und emotionale Fähigkeiten, Freiheit von übermäßiger Angst, ein Gefühl der Kontrolle, Widerstandsfähigkeit, Selbstwertgefühl, Optimismus, Verspieltheit und Freiheit von übermäßigem Materialismus.
Nehmen wir zum Beispiel soziale und emotionale Fähigkeiten. Unsere persönlichen Beziehungen sind von grundlegender Bedeutung für unser lebenslanges Glück. Ein reichhaltiges Netz enger, unterstützender Beziehungen zu Partnern, Freunden, Familie und Kollegen ist wahrscheinlich der wichtigste Faktor für Glück. Doch um solche Beziehungen aufzubauen und zu pflegen, muss jeder Mensch zumindest ein Mindestmaß an sozialen Fähigkeiten und emotionaler Kompetenz besitzen. Kindern zu helfen, sozial und emotional kompetent zu werden, ist daher einer der wirksamsten Wege, ihnen zu helfen, glückliche Menschen zu werden.
Die Kinder autoritärer Eltern haben bessere soziale Fähigkeiten und erfolgreichere Beziehungen zu Gleichaltrigen in der Kindheit, Jugend und im frühen Erwachsenenalter. Sie zeigen auch ein besseres Verständnis für die Gedanken und Gefühle anderer Menschen. Im Gegensatz dazu scheint autoritäre Erziehung schlecht für die Entwicklung der emotionalen Kompetenz zu sein, insbesondere wenn es um Aggression geht. Die Kinder sehr autoritärer Eltern interpretieren die Absichten anderer Menschen als feindselig, selbst wenn sie es nicht sind, was dazu führt, dass sie sich eher aggressiv verhalten.
Ein zweiter wichtiger Bestandteil des Glücks, zu dem autoritäre Eltern beitragen, ist die Freiheit von übermäßiger Angst. Autoritäre Eltern sind engagiert und unterstützend; sie beobachten ihre Kinder, nehmen zur Kenntnis, was sie tun, und gehen auf ihre Bedürfnisse ein. Sie tun vielleicht nicht immer genau das, was ihre Kinder wollen, aber sie gehen zumindest darauf ein. So lernen ihre Kinder von klein auf, dass sie im Falle von Problemen einen verlässlichen sicheren Hafen haben. Das Kind hat weniger das Bedürfnis, seine Eltern zu überwachen, weil es implizit weiß, dass sie da sein werden, wenn es Hilfe braucht. Durch die Schaffung dieses inhärenten Gefühls der Sicherheit isoliert die autoritative Erziehung das sich entwickelnde Kind gegen die nagende Angst, die das Glück leicht untergraben kann.
Spiele sind ein weiterer wichtiger Beitrag zu dauerhaftem Glück, das unter autoritativer Erziehung gedeiht. Die autoritative Kombination aus Sicherheit und Autonomie ermutigt Kinder zum Erforschen und Spielen, was wiederum zur Entwicklung ihrer sozialen, emotionalen, körperlichen und denkenden Fähigkeiten beiträgt.
Überbehütende Eltern gehören zu den schlimmsten Feinden des Spiels. Besorgte Eltern neigen immer mehr dazu, ihre Kinder vor jeder Unannehmlichkeit oder Gefahr zu schützen. Spielen, vor allem im Freien oder beim Toben, wird als potenziell unangenehm oder sogar gefährlich angesehen: Das Kind könnte geärgert, schikaniert, geschlagen oder Schlimmeres werden. Das Problem dabei ist, dass der Versuch, Kinder vor allen Risiken zu schützen, sie auch der Möglichkeiten zum Spielen und zur sozialen Interaktion beraubt, die für ihre Entwicklung von entscheidender Bedeutung sein können.
Ein weiterer Bestandteil des Glücks, der von einer autoritären Erziehung profitiert, ist die Freiheit von übermäßigem Materialismus. Umfassende Untersuchungen von Psychologen und Wirtschaftswissenschaftlern haben bestätigt, dass die bloße Anhäufung von immer mehr materiellem Reichtum bemerkenswert wenig zu dauerhaftem Glück beiträgt, während das Streben nach Reichtum sogar unglücklich machen kann. Es hat sich gezeigt, dass sehr materialistische Menschen im Allgemeinen weniger glücklich sind als Menschen mit ausgewogeneren Prioritäten. Die Forschung zeigt auch, dass autoritäre Eltern eher Kinder haben, die sehr materialistisch sind, als autoritative Eltern. Die Kinder autoritärer Eltern entwickeln oft ein starkes Verlangen nach Geld, wenn sie aufwachsen. Dieses größere Bedürfnis nach äußerer Belohnung in Form von materiellem Reichtum könnte eine Reaktion auf Gefühle der Unsicherheit sein, die in der Kindheit durch kalte, kontrollierende Eltern hervorgerufen wurden.
Tatsache ist, dass eine autoritäre Erziehung fruchtbare Bedingungen dafür schafft, dass Kinder glückliche Menschen werden und bleiben. Und der wohl grundlegendste Aspekt der autoritativen Erziehung ist die bedingungslose Liebe und Akzeptanz. Eltern, die wollen, dass ihre Kinder glücklich sind, sollten sich zumindest bemühen, ihre Kinder so zu lieben, wie sie sind, und nicht so, wie sie sie gerne hätten, oder für das, was sie erreichen. Elterliche Liebe sollte nicht von der Erfüllung von Leistungszielen abhängig gemacht werden.
– Dr. Paul Martin ist Wissenschaftsautor und ehemaliger Verhaltensforscher der Universität Cambridge. Dieser Artikel ist seinem neuen Buch Making Happy People entnommen, das bei Fourth Estate erschienen ist.
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