Jan. 27, 2012 — Inhaliertes Lachgas, eine Partydroge, die allgemein als Lachgas, Whip-its und „Hippie Crack“ bekannt ist, sorgt für relativ intensive, kurze Highs, obwohl nur wenige Menschen wissen, dass es auch schaden oder sogar töten kann.

Trotz seines guten Rufs, die Konsumenten in schallendes Gelächter zu versetzen, entzieht das farblose, süßlich riechende Gas dem Herzen und dem Gehirn Sauerstoff und kann Schäden verursachen. Die Verwendung von Lachgas hat die Schauspielerin Demi Moore diese Woche ins Krankenhaus gebracht, wie die Website TMZ.com berichtet, die Aussagen eines Freundes veröffentlichte, der bei der 49-jährigen Schauspielerin zu Hause war, als sie ins Halbbewusstsein verfiel.

Moores Pressesprecher lehnte es am Donnerstag ab, über die Anfang der Woche veröffentlichte Erklärung hinaus, dass die Schauspielerin in ärztlicher Behandlung sei, einen weiteren Kommentar abzugeben.

„Aufgrund der Belastungen in ihrem Leben hat sich Demi entschieden, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, um ihre Erschöpfung zu behandeln und ihre allgemeine Gesundheit zu verbessern. Sie freut sich darauf, gesund zu werden und ist dankbar für die Unterstützung ihrer Familie und Freunde“, sagte ihr Vertreter in einer E-Mail an ABCNews.com.

Lachgas interagiert mit dem Belohnungssystem des Gehirns und verursacht „außerkörperliche, leichte, halluzinatorische, euphorische Dinge“, sagte Dr. Terry Horton, Leiter der Suchtmedizin am Christiana Care Health System in Wilmington, Del. „

Der Rausch ist flüchtig und dauert nur ein oder zwei Minuten, während „die potenziellen Gefahren groß sind“, so Horton gegenüber ABCNews.com. Obwohl Horton nicht in Moores Behandlung involviert war und nicht mit den Besonderheiten ihres Falles vertraut war, sagte er, dass die Berichterstattung über die Auswirkungen von Lachgas auf Moore die Gefahren unterstreichen oder nach hinten losgehen könnte, „wenn es da draußen das Gefühl gibt, dass Peitschenhiebe keine Probleme verursachen werden, und diese PR das verewigt.“

Der Gebrauch von Lachgas kann besonders gefährlich sein für jemanden, der in der Vergangenheit Drogen oder Alkohol missbraucht hat, so Denise Carise, Chief Clinical Officer bei der Phoenix House Foundation in New York. „Oft kann der Konsum einer Droge zum Konsum der bevorzugten Droge der Person und zu neuen Problemen führen“, sagte sie. „Wir sehen nicht oft Todesfälle oder Hirnschäden durch den isolierten Missbrauch von Distickstoffmonoxid, aber sein Gebrauch wird oft mit Alkoholkonsum und anderen riskanten Verhaltensweisen in Verbindung gebracht, die zu ernsthaften Problemen führen können.“

Distickstoffmonoxid hat legitime Verwendungszwecke als mildes Anästhetikum und Schmerzmittel, als Motorverstärker bei Autorennen und in der Raketentechnik sowie zur Ausgabe von Schlagsahne aus Drucksprühdosen (daher auch sein Spitzname – Whip-its, Whippits oder Whippets geschrieben). Leicht zugänglich, relativ preiswert und im Allgemeinen legal – obwohl viele Staaten den Verkauf an Minderjährige einschränken – ist Distickstoffoxid dem schlechten Ruf anderer stimmungsverändernder Drogen entgangen. Sir Humphry Davy, der britische Chemiker, der 1799 die betäubenden Eigenschaften von Lachgas entdeckte, berichtete, dass er nach dem Einatmen von 16 Litern des Gases für fast sieben Minuten berauscht war. Jahrhunderts blieb es eine weit verbreitete Freizeitdroge unter Dichtern und Aristokraten und erlebte in den 1950er Jahren einen weiteren Popularitätsschub unter den Schriftstellern und Künstlern der Beat-Generation.

Lachgas-Peitschenhiebe bergen Risiken, sagt die Polizei

Heute wird Lachgas jedoch hauptsächlich von Jugendlichen und jungen Erwachsenen verwendet, die es aus Ballons einatmen, die sie entweder aus großen Tanks oder aus Druckdosen und Zylindern füllen. Strafverfolgungsbehörden wie das Police Department von Anaheim (Kalifornien) warnen Eltern vor zunehmendem Missbrauch, darunter zwei Fälle von Selbstmord im Zusammenhang mit dem Gas im September 2010. Fachleute aus dem Bereich der psychischen Gesundheit machen sich Sorgen über die Auswirkungen auf das sich entwickelnde Gehirn junger Menschen, und es gibt Hinweise darauf, dass es für sie ein Einstieg in andere Drogen sein kann. Das Gesundheitsministerium von Massachusetts hat versucht, die Verfügbarkeit von Lachgas einzuschränken, indem es Großhändler aufforderte, den Verkauf auf legitime Nutzer zu beschränken, und Einzelhändler aufforderte, den Verkauf von Schlagsahne in Dosen und Schlagsahne-Ladegeräten, den kleinen Lachgasflaschen, die in Schlagsahneautomaten verwendet werden, zu überwachen.

Horton sagte, dass zu den möglichen Langzeitwirkungen von Distickstoffmonoxid die Beeinträchtigung von Vitamin B-12 gehört, was zu einer Art von Anämie führen kann, sowie die Schädigung vieler Teile des Nervensystems.

„Man kann die Hypothese aufstellen, dass jemand, der das Gas chronisch konsumiert und es immer wieder nimmt, bleibende Nervenschäden davontragen könnte, die sich bis hin zu seiner Denkfähigkeit auswirken könnten“, sagte er.

Die Frage, ob Distickstoffmonoxid wirklich süchtig macht, bleibt offen. „Diejenigen, die das Gas einmal inhaliert haben, sind immer bestrebt, es ein zweites Mal zu inhalieren“, heißt es in einem Flugblatt aus dem Jahr 1845, das für eine „große Ausstellung“ über die Wirkung von Lachgas wirbt.

Anekdotische Berichte deuten darauf hin, dass Menschen „eine Abhängigkeit und Verhaltensänderungen entwickeln, die auf eine Abhängigkeit hindeuten“, so Horton.