Lance Lynn. Dylan Bundy. Robbie Ray.

Sie alle wurden in den Handelsgerüchten vom Samstagmorgen mit den White Sox in Verbindung gebracht, Stunden nachdem Yasmani Grandal einen Walk-Off-Homerun geschlagen hatte, der die South Siders auf den ersten Platz der AL Central-Tabelle katapultierte.

Ja, die White Sox sind endlich Titelanwärter. Und was Konkurrenten bei der Deadline tun, ist der Handel mit Spielern. Sie erhöhen ihre Chancen, das ganze verdammte Ding zu gewinnen, mit den Akquisitionen zum Ende der Frist. Und so sollte es nicht überraschen, dass die White Sox mit einer Reihe von offensichtlichen Handelskandidaten in Verbindung gebracht werden.

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Ob ein Handel dieser Größenordnung stattfinden wird, bleibt jedoch abzuwarten.

Wie alles, was mit der Saison 2020 zu tun hat, ist dies keine gewöhnliche Handelsfrist, da die Teams nur einen Monat vom Eröffnungstag entfernt sind und keine Minor-League-Saison haben, was die Talentbewertung zu einer schwierigen Aufgabe macht. Und das, bevor man zu den Finanzen kommt, die durch eine Saison ohne Fans völlig aus den Fugen geraten sind. Das wird nicht nur unmittelbare Auswirkungen haben, sondern auch eine Auswirkung auf die kommende Offseason.

Und dann ist da noch die Standardprozedur der White Sox, die sich in den letzten Jahren des Wiederaufbaus stark auf die langfristige Zukunft der Franchise konzentriert hat, um sicherzustellen, dass jedes Fenster, das sich öffnet, für den größten Teil des nächsten Jahrzehnts offen bleibt. Die sorgfältig ausgearbeiteten Pläne, bei denen die Kontrolle über den Klub im Vordergrund steht – am besten zu sehen an den langfristigen Vertragsverlängerungen für Yoán Moncada, Eloy Jiménez und Luis Robert – werden für eine ein- oder zweimonatige Leihgabe nicht wesentlich geändert.

Rick Hahn sagte dies Anfang des Monats.

„Wir konzentrieren uns weiterhin auf die langfristige Zukunft. Wir konzentrieren uns weiterhin darauf, uns in die beste Position zu bringen, nicht nur in diesem Jahr, sondern auf lange Sicht“, sagte er. „Damit meine ich im Wesentlichen, dass wir aller Wahrscheinlichkeit nach, abhängig von der Preisgestaltung, nicht in die Vermietung investieren würden, falls wir überhaupt etwas tun sollten. Es wird eher etwas sein, das uns sowohl im Jahr ’20 als auch im Jahr ’21 und darüber hinaus helfen würde.

„Sag niemals nie. Am Ende wird alles auf den Preis hinauslaufen. Wenn es eine Möglichkeit gibt, besser zu werden, und wir uns mit diesem Tausch wohlfühlen, der uns in ’20 nur besser macht, dann werden wir das natürlich in Betracht ziehen. Aber in Bezug auf die Philosophie zwei Wochen vor dem Stichtag bleiben wir auf die lange Sicht konzentriert.“

Nachdem wir nun den ganzen Regen auf die Trade-Rumor-Parade aus dem Weg geräumt haben, bedeutet das nicht, dass ein Trade für einen Starting Pitcher nicht notwendig ist, wenn die White Sox im Oktober etwas Lärm machen wollen.

So gut die Rotation auch war – die ERA der Starter lag mit 3,65 an dritter Stelle in der American League vor dem Spiel am Samstag – die einzige wirklich konstante Leistung wurde von den beiden Topspielern Lucas Giolito und Dallas Keuchel erbracht. Damit ist die größte Frage, die sich vor Saisonbeginn stellte, unbeantwortet geblieben: Was können die White Sox aus Dylan Cease, Reynaldo López und Carlos Rodón herausholen?

Cease war ziemlich gut darin, Runs zu verhindern, wie sein ERA von 3,13 bei seinem Start am Samstagnachmittag zeigte. Er hat es sich aber auch zur Gewohnheit gemacht, Homeruns zuzulassen, Schläger zu walken und sich in die Klemme zu bringen, bevor er sich aus der Gefahr befreien kann. Letzteres ist eine gute Fähigkeit, die man haben sollte. Es ist auch eine Art von Glück, das gegen die Eliteaufstellungen der Playoff-Teams verloren gehen könnte.

In der Zwischenzeit haben López und Rodón den Großteil der Saison auf der Verletztenliste verbracht. Rodón ist immer noch dort, und López ist gerade erst zurückgekehrt und hat bei seinen ersten beiden Starts nur 7,1 Innings und 120 Pitches absolviert. Das ist nicht viel, und noch weniger, um sich auf einen Playoff-Lauf zu verlassen.

Es ist gut möglich, dass alle drei – und auch Dane Dunning, der am Sonntag sein Debüt in der Major League vor anderthalb Wochen gab – wieder in Form kommen und im Oktober zu einer zuverlässigen Waffe werden könnten. Aber es gibt auch andere Spieler, die das bereits sind.

Lynn ist einer von ihnen, und er ist wahrscheinlich der Top-Pitcher auf dem Markt für diese Deadline. Einfach gesagt, ist er derzeit einer der besten Pitcher in der American League, mit einem ERA von 1,59 in seinen sieben Starts für die Texas Rangers. Damit knüpft er an eine starke Saison 2019 an, in der er bei der AL-Cy Young-Wahl den fünften Platz belegte – einen Platz vor Giolito.

Mit 33 Jahren schreit er nicht gerade nach einem „langfristigen Aktivposten“, aber er steht bis zur Saison 2021 unter Vertrag, was ihn zu mehr als nur einer Leihgabe für einen Playoff-Lauf macht. Seine Ergänzung zu Giolito und Keuchel würde den White Sox einen verdammt guten 1-2-3-Punch in der Rotation geben und sie für jede gegnerische Aufstellung furchterregend machen.

Aber wie Hahn schon sagte, sind die Kosten alles.

Die White Sox werden nicht ein „Etwas der Zukunft“ für etwas mehr als ein Jahr eines Pitchers selbst vom Kaliber Lynns abgeben. Wenn die Rangers also einen Nick Madrigal, Michael Kopech oder Andrew Vaughn verlangen, scheint ein Deal eher unwahrscheinlich. Aber wie weit unten auf der Liste der Top-Prospects der White Sox könnte man jemanden finden, um den man ein Rückgabepaket schnüren könnte?

Jeder, der schon einmal Fantasy-Baseball gespielt hat, weiß, wie leicht es ist, entweder seine eigenen Spieler zu überbewerten oder zu glauben, dass eine ausreichend große Ansammlung von Spielern aus der Mittelklasse jeden Top-Spieler wegschnappen könnte. Aber statistisch gesehen war Lynn in den letzten beiden Spielzeiten einer der besten Arme der AL. Tauschen die Rangers ihn gegen eine Gruppe von Talenten, angeführt von Dunning? Was, wenn die White Sox sagen, dass selbst Dunning zu viel verlangt ist? Das sind die Geheimnisse der Handelsgespräche, in die offensichtlich niemand von uns eingeweiht ist.

Die beiden anderen genannten Namen sind nicht das Kaliber von Lynn und sie würden nicht die Art von Rückgabepaket verlangen, die Lynn verlangen könnte, was einen Deal vielleicht realistischer macht, wenn auch gleichzeitig weniger interessant und weniger einschneidend.

Wie Lynn steht auch Bundy bis 2021 unter Teamkontrolle, obwohl seine Erfolgsbilanz nicht an die von Lynn heranreicht. Der ehemalige Top-Prospect ist zwar erst 27 Jahre alt, aber reichen sechs Spiele mit einem ERA von 2,58 bei den Los Angeles Angels aus, um den ERA von 4,68 in seiner Karriere, den er in 127 Spielen als Baltimore Oriole erzielt hat, in den Schatten zu stellen? Genug, um die White Sox davon zu überzeugen, sich von potenziellen Spielern zu trennen, die von größerem Nutzen sein könnten, wenn sie in den kommenden Jahren jährlich um Meisterschaften kämpfen wollen?

Ray hingegen ist weit weniger verlockend, denn er hat einen himmelhohen ERA-Wert von 7,84, die in der Major League führenden 31 Walks in 31 Innings und sechs Wild Pitches, die auch die meisten in den Bigs sind. Er ist jetzt drei Jahre von einer All-Star-Saison und einer Top-10-Cy Young-Platzierung bei den Arizona Diamondbacks entfernt. Aber der wichtigste Punkt ist: Er wäre ein Leihspieler. Und das ist nicht das, wonach die White Sox suchen.

Hahn hat bereits gezeigt, dass er die Art von Ergänzungen vornehmen will, die konkurrierende Teams vornehmen, indem er Jarrod Dyson von den Pittsburgh Pirates erwarb, der nicht viel mehr als ein Pinch-Runner und ein Ersatz für die Defensive im neunten Inning ist. Meisterteams haben diese Typen, diese Rollenspieler, die im richtigen Moment einen großen Moment haben und den Unterschied zwischen Meisterschaft und Vizemeisterschaft ausmachen. Dyson weiß das. Er gehörte zu den Teams der Kansas City Royals, die vor einem halben Jahrzehnt zwei Wimpel und einen Titel in der World Series gewannen.

Aber die Fans sind es gewohnt, dass Teams, die um den Titel mitspielen, auch größere Sprünge machen, und Hahn ist sicherlich auch auf der Suche nach einem solchen Spieler – wenn er einen in seiner Preisklasse findet. Das bedeutet Finanzen, ja, denn die wirtschaftlichen Verhältnisse im Baseball sind in den letzten Monaten erheblich ins Wanken geraten. Aber es geht auch um langfristige Werte. In einem Spiel, in dem die kurzfristige wirtschaftliche Zukunft alles andere als stabil zu sein scheint, ist es nicht das Schlechteste, einen Haufen junger, kostengünstiger Spieler zu haben, mit denen man seine Kader für die kommenden Jahre aufstocken kann.

Allerdings ist Baseball so häufig ein Wettrüsten, bei dem die Spitzenteams oft die Früchte aggressiver Schachzüge bei der Handelsfrist ernten.

Die White Sox versuchen, zwei Ziele auf einmal zu erreichen, nämlich jetzt zu gewinnen und später zu gewinnen, und bisher haben sie gute Arbeit geleistet, indem sie im Oktober für jeden bereit zu sein scheinen und bereit für Jahre der Konkurrenz. Und mit all dem im Hinterkopf muss Hahn seine Entscheidungen an diesem Stichtag treffen.

Er wollte diese guten Probleme schon so lange haben. Jetzt hat er sie. Nur eine weitere Sache, die mit dem Gewinnen kommt.