Die meisten von uns kennen die äußeren Anzeichen von starkem Alkoholkonsum: der stolpernde Gang, undeutliche Worte und Gedächtnislücken. Menschen, die getrunken haben, haben Probleme mit ihrem Gleichgewicht, ihrem Urteilsvermögen und ihrer Koordination. Sie reagieren langsam auf Reize, weshalb es so gefährlich ist, vor dem Fahren zu trinken. Alle diese körperlichen Anzeichen sind darauf zurückzuführen, wie Alkohol das Gehirn und das zentrale Nervensystem beeinflusst.
Alkohol beeinflusst die Gehirnchemie, indem er die Konzentration von Neurotransmittern verändert. Neurotransmitter sind chemische Botenstoffe, die im ganzen Körper die Signale übertragen, die Denkprozesse, Verhalten und Emotionen steuern. Neurotransmitter sind entweder erregend, was bedeutet, dass sie die elektrische Aktivität des Gehirns stimulieren, oder hemmend, was bedeutet, dass sie die elektrische Aktivität des Gehirns verringern. Alkohol verstärkt die Wirkung des hemmenden Neurotransmitters GABA im Gehirn. GABA verursacht die trägen Bewegungen und die undeutliche Sprache, die bei Alkoholikern häufig auftreten. Gleichzeitig hemmt der Alkohol den erregenden Neurotransmitter Glutamat. Die Unterdrückung dieses Stimulans führt zu einer ähnlichen Art der physiologischen Verlangsamung. Zusätzlich zur Erhöhung von GABA und der Verringerung von Glutamat im Gehirn erhöht Alkohol die Menge des chemischen Stoffes Dopamin im Belohnungszentrum des Gehirns, der das Gefühl der Freude hervorruft, das auftritt, wenn jemand einen Drink zu sich nimmt.
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Zusammenfassung der Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn – Bewegen Sie den Mauszeiger über den farbigen Balken in der unteren linken Ecke, um zu sehen, welche Bereiche des Gehirns von einer steigenden BAK betroffen sind.
Alkohol wirkt sich auf unterschiedliche Weise auf die verschiedenen Regionen des Gehirns aus:
- Zerebraler Kortex: In dieser Region, in der sich die Gedankenverarbeitung und das Bewusstsein konzentrieren, dämpft Alkohol die verhaltenshemmenden Zentren, so dass die Person weniger gehemmt ist; er verlangsamt die Verarbeitung von Informationen aus den Augen, den Ohren, dem Mund und anderen Sinnen; und er hemmt die Denkprozesse, so dass es schwierig wird, klar zu denken.
- Cerebellum: Alkohol beeinträchtigt dieses Bewegungs- und Gleichgewichtszentrum, was zu dem torkelnden, aus dem Gleichgewicht geratenen Schwanken führt, das wir mit dem so genannten „umfallenden Betrunkenen“ verbinden.
- Hypothalamus und Hypophyse: Hypothalamus und Hypophyse koordinieren die automatischen Gehirnfunktionen und die Hormonausschüttung. Alkohol unterdrückt die Nervenzentren im Hypothalamus, die die sexuelle Erregung und Leistung steuern. Obwohl das sexuelle Verlangen zunehmen kann, nimmt die sexuelle Leistungsfähigkeit ab.
- Medulla: Dieser Bereich des Gehirns steuert automatische Funktionen wie Atmung, Bewusstsein und Körpertemperatur. Durch seine Wirkung auf die Medulla führt Alkohol zu Schläfrigkeit. Er kann auch die Atmung verlangsamen und die Körpertemperatur senken, was lebensbedrohlich sein kann.
Kurzfristig kann Alkohol Blackouts verursachen – kurzfristige Gedächtnislücken, bei denen die Menschen vergessen, was über eine ganze Zeitspanne hinweg geschehen ist. Die langfristigen Auswirkungen auf das Gehirn können sogar noch schädlicher sein.